Dan Clark Audio Noire X: Tuorein teknologia halvemmalla

Information:

Release year: 2024
Country of origin: USA
Hinta: 1099 €
Type: Closed, over-ear
62 x 34 mm planaarielementit (Acoustic Metamaterial Tuning System)
Impedanssi: 13 Ohm
Herkkyys: 94 dB/mW
Paino: 385 g
Liitintyyppi: 2x Hirose 4-pin
Kaapeli: Pituus 2 m / liitin valittavissa ostovaiheessa (3,5+6,35mm/4,4mm/XLR)
Lisävarusteet: Kuljetuskotelo, kaapelipussi, puhdistusliina, aitoustodistus ja käyttöopas

Arvostelukappaleen hankintatapa: Saatu lainaan harrastajalta

Noire X -kuulokemalli oli julkaisuhetkellään odotettu jatkumo Dan Clark Audion trickle-down-kehityssuunnalle, jossa se valuttaa tuoreimman planaarielementtiosaamisensa ja AMTS-tuunaussysteeminsä yhä edullisempiin hintaluokkiin. Osoituksena tästä vuonna 2023 julkaistu E3-kuulokemalli maksaa vain puolet STEALTH-huippumallista (2500 vs. 4800 €), kun taas tässä kohtaa vuoden ikään yltäneen Noire X:n 1100 euron myyntihinta on vieläkin edullisempi suhteessa E3:een. Dan Clark Audio ei kuitenkaan omien sanojensa mukaan tee edullisemmista tuotteistaan tarkoituksella huonompia, vaan jokainen kuulokemalli pyritään suunnittelemaan niin hyväksi kuin valitun budjetin rajoissa suinkin on mahdollista. Tällainen lähestymistapa ansaitsee kuluttajien suunnasta kiitokset.

Noire X on pohjimmiltaan suljettu Aeon-sarjan kuuloke, jonka tuunauksessa valmistajan huippukuulokkeista tuttu AMTS-teknologia on syrjäyttänyt elementtien eteen aseteltavat vaahto- ja huopapalat – Aeon 2 -mallien mukana tällaiset edelleen tulee. Vuoden 2025 puolella Dan Clark tiimeineen julkaisi myös avoinrakenteisen Noire XO:n hieman korkeammalla 1500 euron hintalapulla. Tämä olisi itseasiassa saattanut olla mielenkiintoisempaa testattavaa, mutten voinut kieltäytyä mahdollisuudesta päästä arvioimaan suljettu Noire X erään paikallisen harrastajan tarjotessa sellaista lainaan. Suuret kiitokset tästä!

Koska E3 on säilyttänyt Kuulokenurkan kunniaseinällä asemansa parhaana suljettuna kuulokkeena, edullisemman ja hyvin vastaavan Noire X:n testaaminen onkin lopulta ihan paikallaan. Kuinka lähelle E3:a se yltää ja liittyykö edullisempaan hintaan kompromisseja? Näistä kysymyksistä lähdemme ottamaan selvää.

Tuotepakkaus ja lisävarusteet

Koska Noire X:n sanka voidaan painaa kuppien ympärille kasaan, tuotepakkaukseen sisältyy tuttu pallomainen kuljetuskotelo. Se on kuulokkeiden kokoon nähden pieni, muttei välttämättä kulje mukana yhtä vaivattomasti kuin monien vastamelukuulokkeiden litteämmät kotelot. Kaapelille ei myöskään ole tilaa kotelon sisällä, mutta sille toimitetaan kuitenkin erillinen pussukka. Lisäksi ostaja saa puhdistusliinan, aitoustodistuksen sekä luonnollisesti myös käyttöoppaan.

Kumipintainen ja kaksimetrinen kaapeli on valmistajan valikoimassa mallia Dummer, kun taas E3:n mukana tulee paksumpi kangaspäällysteinen VIVO-kaapeli. Ilahduttavasti myös edullisemman Noire X:n kohdalla ostaja saa kuitenkin valita vahvistimeen kiinnittyvän liittimen muutamista vaihtoehdoista omien tarpeidensa mukaan. Testikuulokkeideni mukana tuli kaapeli balansoidulla XLR-liittimellä.

Dummer-kaapeli muistuttaa yleistuntumaltaan Hifimanin nykyisiä kumikaapeleita, joskin kuoren ja johtimien välillä on puristellessa tyhjää tilaa. Vaikka tyylipisteet jäävätkin tällä kertaa saamatta, notkea materiaali ja sopiva paino tekevät kaapelista ihan käytännöllisen. VIVO tuntuisi tottakai selvästi arvokkaammalta, mutta sen sisällyttäminen pakettiin nostaisi varmasti Noire X:n hintaa 100–200 eurolla, missä ei lopulta olisi järkeä.

Kuulokekuppeihin kaapeli kiinnittyy tuttuun tapaan lukittuvilla Hirose-liittimillä, joihin ei edelleenkään törmää muiden valmistajien kuulokkeissa. Dan Clark Audio onkin jo pidemmän aikaa onnistunut pysyttelemään uniikkina niin hyvässä kuin pahassa. Liittimet herättävät kestävyydellään luottamusta, mutta lisäkaapeleita ei ole saatavilla aivan yhtä laajalti kuin vaikkapa 3,5 millimetrin liittimillä varustettuna. Noire X:ssä naarasliittimet on mielenkiintoisesti jälleen upotettu kuppien sisään, kun taas E3:ssa ne törröttävät enemmän esillä.

Build and comfort

Kokomusta Noire X on perusrakenteeltaan hyvin samanlainen kuin E3, mutta kupit, korvapehmusteet ja elementit ovat hieman pienemmät, kuten Aeon-sarjassa on totuttu näkemään. Positiivisena piirteenä Noire X painaakin tuntuvat 70 grammaa vähemmän kuin E3. Silti alumiinisanka saranoineen sekä käyttäjän päähän automaattisesti säätyvä pääpanta toimivat kahden mallin välillä identtisesti. Muutoinkin materiaalivalinnoissa on paljon samaa, sillä kuppien perusrakenne on Noire X:ssä E3:n tapaan metallia ja ulkosivu Gorilla-lasia, jota tosin olisin voinut luulla koputellessa muoviksi. Pääosin kiiltäväksi maalattu rakenne näyttää mielestäni harmaakylkistä E3:a tyylikkäämmältä, mutta se osoittautuu nopeasti epäkäytännölliseksi sormenjälkigalleriaksi. Täten mukana tulevalle puhdistusliinalle tulee käyttöä säännöllisesti.

Hieman pienempien pehmusteiden ansiosta saan Noire X:n istumaan päähäni helpommin kuin E3:n, koska korvilleni on vähemmän ylimääräistä liikkumatilaa. Ajatus voi vaikuttaa hieman nurinkuriselta, mutta tavoiteltu käyttöasento löytyy pienemmillä pehmusteilla nopeammin, eikä alaosa myöskään ulotu painamaan leukaperiäni E3:n tapaan. Toisaalta korvanlehteni hipaisevat pehmusteiden reunoja herkemmin, joten suurikorvaisille E3 ja STEALTH olisivat edelleen parempia vaihtoehtoja.

Dan Clark Audion pehmusteet päällystetään kananmunan kuorista valmistetulla proteiininahalla, joka on kestävämpää kuin muovinen keinonahka ja koostumukseltaan tasaisempaa kuin aito nahka. Kasvoja vasten asettuva sivu puolestaan on tehty miellyttävästä alcantara-materiaalista. Vanhemmissa Aeon-sarjan kuulokkeissa pehmusteiden sisältämä vaahto kääntyi herkästi sivuttain, mutta Noire X:n pehmusteet eivät onneksi enää kärsi tästä hassusta ongelmasta.

Noire X:n akustinen suunnittelu pohjautuu tiiviiseen istuvuuteen, joten miellän varsin lujaa, mutta tasaisesti puristavan sangan hyväksi asiaksi löysempään STEALTH-malliin verrattuna. Jälkimmäisen bassontoistoa en meinannut saada toimimaan kunnolla silmälasien kanssa, kun taas Noire X:n (ja myös E3:n) kanssa tiiveys säilyy suhteellisen pienellä vaivalla. Jos kuitenkin haen mahdollisimman mukavia kuulokkeita esimerkiksi 2–3 tunnin yhtämittaiseen käyttöön, puristus alkaa väkisin tuntua hieman puuduttavalta ilman ajoittaisia taukoja tai käyttöasennon hienosäätämistä. Tältä osin Noire X ja E3 käyttäytyvät melko samalla tavalla, joskin omalla mittapuullani niiden käyttömukavuus yltää silti edelleen hyvälle tasolle. Tiettävästi tiettyjä ruuveja kiertelemällä puristusvoimaa saisi myös säädettyä.

Oman harakan pesäni (hiuksista siis puhutaan) kanssa en ole kokenut Dan Clark Audion kuulokkeiden kovasta materiaalista tehtyä pääpantaa erityisen epämukavaksi, mutta kannattaa huomioida, että vähemmän hiuksia omaavat (onko nykyään korrektia puhua kaljuista?) saattavat olla kanssani eri mieltä. Luja materiaali varmasti kestää hyvin kulutusta, mutta vaahdon määrä tikattujen pehmustenystyjen sisällä on kyllä jätetty täysin minimiin. Jotkut Dan Clark Audion kuulokkeiden omistajista ovatkin vaihtaneet pannan erilaiseksi tai lisänneet siihen pehmustetta omatoimisesti. Pääpannasta puheen ollen kaksi kapeaa nitinol-tankoa alkavat soida lujaa, jos niitä vahingossa tökkäistään – hölmö piirre hintavassa tuotteessa.

Parantunut passiivinen äänieristys

Yksi Noire X:n eduista E3-malliin nähden on selvästi parempi passiivinen äänieristys sekä sisään- että ulospäin. Akustisen suunnittelun täytyy siis olla elementtien takapuolella jollakin tapaa tiiviimpi, mistä yhtenä esimerkkinä E3:n kyljessä näkyvät kaksi bassoporttia on korvattu Noire X:ssä yhdellä kuppien takareunaan sijoitetulla portilla. Noire X blokkaakin ääntä varsin vertailukelpoisesti monien muiden valmistajien suljettujen kuulokkeiden kanssa, kun taas E3 tuntuu tältä osin hieman vajavaiselta ja vuotaa ääntä yllättävän paljon ulospäin.

Vertailin molemmista ulospäin vuotavaa ääntä sekä pinkillä kohinalla desibeleissä mitattuna että toistetulla musiikilla subjektiivisen arvion tehden. Kun molemmat toistavat pinkkiä kohinaa noin 90 desibelin voimakkuudella, E3 vuotaa ääntä ulospäin yli 6 desibeliä lujempaa. Tällöin puhutaan 50 prosentin kasvusta äänenvoimakkuudessa ja äänenpaineen kolminkertaistumisesta. Noire X:stä kuuluva ääni on matalaa ja varsin huomaamatonta, kun taas E3:sta kuuluu melko lujaa sihinää. Noire X pitää siis ylätaajuudet paremmin sisällään.

Musiikkia toistaessa Noire X:ää täytyisi kuunnella oman arvioni mukaan lujaa, jotta siitä ulospäin vuotava ääni muuttuisi häiritseväksi samassa huoneessa oleskelijoille. Vieressä istuva saattaisi kuulla hyvin vaimeasti jotakin etäisesti musiikkia muistuttavaa ääntä, mutta silti mikä tahansa muu ääniärsyke kiinnittäisi helposti enemmän huomiota. E3:a lujaa kuunnellessa musiikista alkaakin jo saada hyvin selvää muutaman metrin päästä ja etenkin diskantti sihahtelee kuuluvasti jo hiljaisemmallakin äänenvoimakkuudella. Jos asialla on merkitystä, Noire X on perinteisempi suljettu kuuloke, kun taas E3:n mieltäisin lähes puoliavoimeksi.

Sound quality

AMTS-etuvaimennus

Dan Clark Audio on kehittänyt kuulokkeisiinsa hunajakennomaisen AMTS-tuunaussysteemin (Acoustic Metamaterial Tuning System), jolla on useita tehtäviä. Se toimii kullekin kuulokemallille erikseen suunniteltuna ja elementtien etupuolelle asennettuna niin aallonohjaimena, hajasäteilyn kontrolloijana kuin resonanssien vaimentajanakin. Lisäksi se eliminoi korvapehmusteiden sisään syntyviä seisovia aaltoja. Toisin sanoen AMTS-systeemin sisältävien kuulokkeiden on tarkoitus kuulostaa mahdollisimman puhtaalta. Valmistajan ei myöskään tarvitse enää etuvaimentaa suljettuja kuulokkeitaan erilaisilla vaahto- ja huopakerroksilla, jotka väkisin pehmentäisivät sekä äänen yksityiskohtaisuutta että dynamiikkaa. Aiemmin Dan Clark Audio on hyödyntänyt AMTS-rakennetta vain hintavimmissa kuulokemalleissaan, mutta Noire X:n ja Noire XO:n myötä sen eduista päästään nauttimaan myös 1000–1500 euron hintaluokassa.

Impedance measurements and amping requirements

Noire X:n impedanssi on koko taajuuskaistalla pyöristetysti 13 ohmia, kun taas E3:ssa se on hieman korkeampi 27 ohmia. Samalla edullisemman mallin herkkyys on noussut E3-malliin nähden varsin mukavasti (96 dB/mW vs. 90 dB/mW), joten se soi useimmilla transistorivahvistimilla lujempaa. Esimerkiksi Gold Note HP-10 -vahvistimella E3 vaatii vastaavaan äänenvoimakkuuteen 5 säätöpykälää eli 2,5 desibeliä korkeamman volume-asetuksen. Helpompi toistettavuus on siis Noire X:n etu etenkin, jos käytössä on pienitehoinen vahvistin, kuten jokin mobiililaite. Esimerkiksi Macbook Air (M1) jaksaa toistaa kuulokkeita oman kuulokeliittimensä kautta, joskin äänenlaatu säilyy mielestäni hyvänä vain pitäessä äänenvoimakkuus maltillisella tasolla.

Headphone Measurements

Our frequency response measurements have been made with a clone IEC-60318-4 coupler and KB501X pinnae. The Harman target curve from 2018 is used as a reference point and generalization of the headphone response that would sound good to most people. For more information on the measurements and their accuracy, see Headphone Measurements-sivulta. Noire X:n taajuusvaste on myös vertailtavissa muiden mitattujen kuulokkeiden kanssa Squiglink avulla.

Frequency response:

Dan Clark Audio sanoo tuunanneensa kuulokkeet B&K 5128 -mittauslaitteistolla, johon ei suoraan voida soveltaa Harmanin käyrää, vaan Diffuse Field -vasteesta johdettua mukaelmaa. Kannattaa siis huomioida, ettei Noire X:n taajuusvasteen lähtökohtaisesti tulisi osua täydellisesti Harman 2018 -käyrälle omalla laitteistollani mitattuna, vaikka kuulokkeet selvästi Harman-inspiroituneet ovatkin. Jos aivan tarkkoja ollaan, Harmanin käyrä on muutoin hieman epämääräinen ja liukuva käsite, koska mikään nykylaitteista ei vastaa täysin Harman-tutkimuksessa käytettyä kokoonpanoa etenkään silikonikorvien osalta. Tämä kaikki huomioiden Noire X:n taajuustasapaino on hyvin kohdallaan, kuten Dan Clark Audiolta nykyään sopii odottaa.

Basso asettuu keskimäärin sopivana pidetylle tasolle samoin kuin ylätaajuudet, joissa tosin esiintyy omissa mittauksissani lievää epätasaisuutta 2 kilohertsistä eteenpäin. Keskialue puolestaan jää hieman kuopalle 800 hertsin molemmin puolin, kun taas ylimmän diskantin määrä nousee kirkkaiden Hifiman-kuulokkeiden tasolle. Äänen ei siis kannata odottaa olevan täysin neutraalia, vaan Dan Clark Audio itsekin sanoo pyrkineensä tekemään Noire X:stä innostavaa kuunneltavaa.

Olen nähnyt mittaustuloksissa jonkin verran eroja, minkä pohjalta testikuulokkeeni vaikuttaisivat melko ääritapaukselta 400–1000 hertsin välillä. Jotkin toiset Noire X:t mittautuvat tällä taajuusvälillä lineaarisemmin, joten mallisarjassa vaikuttaisi olevan enemmän yksilöiden välistä vaihtelua kuin valmistajan kalliimmissa tuotteissa. Pari desibeliä sinne-tänne ei kuitenkaan ole poikkeuksellista tai mitenkään vakava juttu. Vaihtelua syntyy joka tapauksessa myös käyttäjäkohtaisesti, koska AMTS-systeemi ei estä sitä, etteikö toteutuva taajuusvaste voisi olla eri ihmisille edelleen hyvin erilainen. Suljetut kuulokkeet ylipäätään ovat jossakin määrin hankalia tapauksia, koska ääni muuttuu tavallista enemmän istuvuuden perusteella, eikä yksittäinen taajuusvaste pysty kuvaamaan koko vaihteluväliä.

Omalle mittauslaitteistolleni hieman tarkempi Harmanin käyrä näyttäisi ainakin teoriassa seuraavan kuvaajan katkoviivan mukaiselta eli toisin sanoen laitteeni kuulisi Harmanin käyrän mukaisen äänen suurin piirtein näin. Näemme tässäkin tapauksessa Noire X:n mukailevan tarkasti yleisesti hyvänä pidettyä taajuusvastetavoitetta, joskin diskanttia ja keskibassoa on siihen nähden jonkin verran enemmän.

Noire X vs. E3:

Noire X on mittausteni perusteella hyvin samankaltainen kuuloke kuin E3, mutta erojakin löytyy. E3:n taajuusvaste on ensinnäkin hieman tasaisempi ja se mukailee tarkemmin Harmanin käyrää omalla laitteistollani mitattuna. Jos tätä pidetään optimaalisena tilanteena, Noire X toistaa siihen nähden kuuluvammin bassoa 100–200 hertsin välillä, rauhallisemmin keskitaajuuksia 400–800 hertsin välillä, ja huomattavasti voimakkaammin diskanttia 13 kilohertsistä ylöspäin. Erot alataajuuksilla useimmat meistä todennäköisesti huomaisivat, kun taas ylimmän diskantin aistiminen riippuu jonkin verran iästä ja kuuloaistista. Tästä eteenpäin kannattaakin huomioida, että oma kuuloni ulottuu noin 15 kilohertsiin saakka, jolloin kaikki 10–15 kilohertsin välillä vaikuttaa edelleen kuuntelukokemukseeni.

Sound observations

Kuunteluketju: PC -> Tidal -> Topping Centaurus -> Gold Note HP-10 & PSU-10 EVO

Dan Clark Audio on säätänyt Noire X:n äänen hintavampien kuulokkeidensa tapaan tasapainoiseksi, joten kyseessä olisi ennen kaikkea mainio yleiskuuloke. AMTS-tuunattujen kuulokkeiden tärkeimpänä tunnusmerkkinä toisto tuntuu miellyttävän sulavalta ja puhtaalta, koska siinä ei esiinny jyrkkiä taajuuspoikkeamia tai muutakaan korvia pahemmin rasittavaa karkeutta. En olekaan törmännyt musiikkiin, joka kuulostaisi Noire X:llä huonolta tai häiritsevän värittyneeltä eli jo tässä kohtaa voitaneen todeta, että yleinen kuuntelukokemus on hintavamman E3:n tapaan erinomainen: minun ei tarvitse miettiä kuulokkeita, vaan voin keskittyä itse musiikkiin.

Toisaalta syvemmälle Noire X:n esitystapaan pureutuessa se eroaa lopulta pienen keskibassokorostuksensa ja ilmavamman diskanttinsa myötä E3:sta varsin huomattavasti. Jos E3 tuntuu jo ikään kuin elävöitetyltä versiolta STEALTH-kuulokkeista, Noire X elävöittää ääntä vielä lisää. On lähtökohtaisesti positiivista, etten Noire X:ää kuunnellessa kokisi varsinaista houkutusta vaihtaa E3:een. Toisaalta niin tehdessä löydän kuitenkin heti perusteet sille, miksi maksaisin E3:sta enemmän.

Kaksikosta E3 kuulostaa omalla mittapuullani melko neutraalilta, kun taas Noire X voimistaa selvästi instrumenttien alkuiskua ja artikulaatiota. Se siis lisää ääneen intoa ja särmikkyyttä, ja aktivoi siten aistejani enemmän. Esimerkiksi kitarankieliin pureudutaan terävämmin, rumpujen iskut napsahtavat lujempaa, ja lautaset helisevät elävämmin ja ilmavammin. Muutoinkin ylätaajuuksilla toistuvat yksityiskohdat herättävät enemmän huomiota kuin E3:a kuunnellessa. Samalla Noire X:n basso painottuu monien dynaamisten kuulokemallien tapaan 100–200 hertsin välille, jolloin toistoon syntyy hieman enemmän tukevuuden tuntua E3:een verrattuna.

Esimerkiksi kaikenlaista rock- ja hevi-tyylistä musiikkia kuunnellessa Noire X on mielestäni hauskempi ja rytmikkäämpi etenkin, kun se onnistuu välttämään onnistuneesti pahimpien tuotannollisten ongelmien esilletuomisen. E3 ei revittele yhtä paljoa tai potki yhtä muhkeasti. Päin vastoin se toistaa välillä 3–4 kilohertsin välin turhankin ”selkeytetysti”, jolloin koen äänen ohenevan ja kaipaavan kompensaationa lisää bassoa. Koska Noire X ei hyvin samankaltaisella taajuusvasteella kärsi tästä, ero voi johtua myös siitä, miten AMTS-systeemi toimii kuulokkeiden ollessa omassa päässäni.

***Dan Clark Audion V-Planar-kalvojen (alhaalla) liikerata poikkeaa varsin merkittävästi perinteisistä planaarikalvoista (ylhäällä).***

Noire X kuulostaa siis tietyissä tilanteissa itselleni jopa hieman paremmalta kuin E3, mutta hintavampi malli omaa lopulta selkeitä etuja. E3 paljastaa ensinnäkin Noire X:n yläkeskitaajuudet aavistuksen aggressiivisiksi 2,5 kilohertsin tuntumassa, mikä toki omalta osaltaan voimistaa äänen energisyyttä. Hieman nurinkurisesti koen kuitenkin tämän myötä keskialueen lievästi verhoutuneeksi, ellen jopa etäiseksi. Kirkas diskantti kun vetää lisää huomiota pois alemmista keskitaajuuksista ja äänen rungosta. Vaikka äänenväri on edelleen luokiteltavissa luonnolliseksi, E3 vetää tällä mittarilla pidemmän korren toistaessaan etenkin laulusuoritukset aidommin ja vähemmän hyökkäävästi. Esimerkiksi Sennheiserin HD 600-sarjan fanit tykkäisivät luultavasti E3:sta enemmän.

Toisekseen Noire X:n ylin diskantti on sulavuudestaan ja sibilanssin puuttumisesta huolimatta aika reippaasti voimistettua, joten se pahentaa pidemmässä kuuntelussa tinnitustani, joka muutoin pysyy yleensä kurissa. E3:n ylätaajuudet ovat tasaisemmat ja rennommat, ja siten itselleni lopulta miellyttävämmät. Noire X:n bassokaan ei potkivuudestaan huolimatta kuulosta usein yhtä suurelta ja syvältä kuin E3:ssa, joka painottaa toistossaan enemmän alabassoa.

Hintavamman Dan Clark Audio -mallin muita etuja ovat lisäksi avarampi ja kerrostuneempi tilavaikutelma sekä tarkempi äänten erottelu. Noire X kuulostaa kyllä itsekin todella tarkalta, mutta silti tavanomaisemmalta suljetulta kuulokkeelta. Ääni asettuu melko lähelle minua, kun taas E3 kuulostaa jopa hämmästyttävän avoimelta ja ylipäätään Noire X:ää raikkaammalta. Jostakin syystä koenkin Noire X:n yhtä aikaa sekä kirkkaammaksi että tummemmaksi kuin E3, joten kuulokkeet eivät luo yhtä hienostunutta mielikuvaa kuin isoveljensä.

Totuuden nimissä Noire X:n ei kuitenkaan tarvitse olla yhtä hyvä kuin E3 (toki osin makuasia), vaan sopivampi vertailukohta olisivat esimerkiksi vanhempi Aeon 2 Closed tai Aeon 2 Noire. Näihin verrattuna pienellä lisähinnalla päästään käsiksi selvästi parantuneeseen dynamiikkaan ja sulavammin toistuviin ylätaajuuksiin. En ole kuullut hetkeen Aeon 2 -sarjalaisia, mutta muistan ne varsin vaisuina kuulokkeina, joissa kaikki eri äänet toistuvat ikään kuin samalla voimakkuudella yhtenä tasaisena pintana. Tästä ei ole Noire X:n kohdalla enää tietoakaan, vaan ero lujaa ja hiljaa kuuluvien äänten välillä on selkeä ja mukaansa tempaava.

Yhteenvetona Noire X perustelee siis hintansa hyvin asettuen Dan Clark Audion valikoimassa äänenlaadultaan lähemmäs E3:a kuin vanhempaa Aeon-sarjaa. Vaikka olenkin saattanut vaikuttaa hieman kriittiseltä, tasapainoista ja ennen kaikkea energistä kuuntelukokemusta tavoitellessa Noire X päihittää mielestäni hyviä suljettuja kuulokkeita, kuten Focal Azurys and ZMF Bokeh. Voimakkaaseen DSP-korjaukseen ja sisäiseen elektroniikkaansa pohjautuva Audeze Maxwell ei myöskään kuulosta aivan yhtä selkeältä ja tarkalta. En ihmettelekään, jos näin hyvää 1100 euron kuuloketta kuunnellessa monille on syntynyt houkutus päästä testaamaan myös hintavampaa E3-mallia. Noire X saattaa jopa toimia eräänlaisena porttihuumeena kuulokeharrastuksessa, kun hyvä ei enää riitäkään, vaan halutaan vieläkin parempaa.

Oheislaitteistohuomiot

Tiiviin testijakson aikana en ehtinyt kuunnella kuulokkeita pidempiaikaisesti eri vahvistimilla, eikä sille ollut varsinaista tarvettakaan, koska Topping Centaurus & Gold Note HP-10 -yhdistelmä vaikutti sopivalta. Jonkinlaisena yleistyksenä näkisin tällaisten planaarikuulokkeiden hyötyvän elementtejä tiukasti kontrolloivista transistorivahvistimista, jos äänen halutaan olevan mahdollisimman selkeää ja dynaamista. Kirkasäänistä kuunteluketjua Noire X:lle ei toisaalta kannattane hankkia, koska sen ylätaajuudet ovat jo valmiiksi melko huomiohakuiset.

Tämä mielessä pitäen yllätyin kuulokkeiden suoriutumisesta Cayin HA-3A -putkivahvistimella. Olipa kyseessä E3-mallia helpompi toistettavuus tai valitsemani putkisekoituksen soinnillinen yhteensopivuus, vahvistin sopii Noire X:lle selvästi paremmin kuin E3:lle. HA-3A parantaa erityisesti äänikuvan syvyysvaikutelmaa ja tekee äänten erottelusta ilmavampaa. Aistin myös lievää pyöreyttä verrattuna siihen, miten täsmällisesti kuulokkeet toistavat äänten alut transistorivahvistimilla. Basson tai diskantin osuus kokonaisuudessa ei kuitenkaan varsinaisesti HA-3A:lla muutu, joten saan ensisijaisesti lähemmäs E3:a yltävän äänikuvan. Näin hyvää lopputulosta ei välttämättä voida yleistää kaikkiin putkivahvistimiin, mutta jos omistaisin Noire X:n, sen kuuntelu Cayin HA-3A:lla houkuttelisi kaikkein eniten.

Summary

Dan Clark Audio toi Noire X -kuulokkeillaan AMTS-teknologiansa tarjolle aiempaa edullisempaan hintaluokkaan, jossa suljetut kuulokkeet harvoin kuulostavat näin hiotuilta ja tasapainoisilta. Jos joku pitää Harman-käyrän mukaisista kuulokkeista, Dan Clark Audio tuottaa niitä tällä hetkellä tasaisen varmasti. Toisaalta Noire X:llä ei ole varsinaisesti lähdetty tavoittelemaan neutraalia kuuloketoistoa, vaan sen elävämpi diskantti ja räväkämpi esitystapa tarjoavat vaihtoehdon esimerkiksi valmistajan omalle E3-kuulokemallille. Kumpikin sopii mielestäni tyylillisesti hyvin omaan hintaluokkaansa, sillä ensimmäistä kertaa yli 1000 euroa kuulokkeisiin käyttävä kuluttaja etsinee juuri vaikuttavaa ja innostavaa kuuntelukokemusta, kun taas kovan luokan hifiharrastaja saattaa tavoitella vielä hieman tasaisempaa ja aikuismaisempaa ääntä, jolloin rahaakin voi olla käytössä E3-mallin verran. Ei näistä kahdesta valitessa pahasti pieleen voi mennä, jos hyvät suljetut kuulokkeet kiinnostavat.

Hintavampiin Dan Clark Audion kuulokkeisiin verrattuna Noire X:n etuja ovat hieman kompaktimpi koko ja kevyempi paino sekä tehokkaampi passiivinen äänieristys. E3 ja STEALTH vuotavat myös enemmän ääntä ulospäin, joten muiden ihmisten keskellä käytettäväksi Noire X olisi näistä vaihtoehdoista ehdoton valintani. Pienempi vahvistustehon määrä auttaisi sitä samalla olemaan mobiilikuuloke, jollaiseksi en E3:a kasaanpainuvasta rakenteesta huolimatta laske. Kaikkien Dan Clark Audion kuulokkeiden käyttömukavuudessa on sekä vahvuuksia että pieniä heikkouksia, mutta kokonaisuutena jäädään kuitenkin varsin selkeästi plussan puolelle.

Jatkossa jää nähtäväksi, uudistaako valmistaja myös 500–1000 euron välille sijoittuvaa kuulokevalikoimaansa AMTS-teknologian turvin vai tyytyykö se myymään vanhempia Aeon-sarjan kuulokkeita, jotka eivät mielestäni yllä Noire X:n tasolle. Vielä toistaiseksi näkisin esimerkiksi Audeze Maxwellin ja Focal Azurysin hyvinä vaihtoehtoina, koska ne ovat huomattavasti Noire X:ää edullisempia. ZMF:n suljetun Bokeh-mallin saatan sen sijaan pudottaa Kuulokenurkan kunniaseinältä monin tavoin tasapainoisemman Noire X:n tieltä. Langattomuutta ja vastamelutoimintoa tavoitellessa Focal Bathys MG or T+A Solitaire T olisivat äänenlaadullisesti lähimpiä vastineita, mutta ne maksavat hieman enemmän, eivätkä lopulta kuulosta yhtä oikeaoppisilta. Menneiden vuosien puolittainen inhoni Dan Clark Audion kuulokkeita kohtaan onkin vaihtunut ihailuun. Monet muut valmistajat eivät ota tällaisia kehitysaskeleita, vaan polkevat jossakin määrin paikoillaan.

Pros and cons:

+ Tasapainoinen ja eläväinen ääni
+ Potkiva basso
+ Tarkka äänikuva
+ Rakenteen laadukkaat materiaalit
+ Hyvä passiivinen äänieristys (vuotaa myös vähemmän ääntä ulospäin kuin E3)
+ Pienempi koko ja paino E3:een nähden
+ Vaatii vähemmän vahvistustehoa kuin E3
+ AMTS-systeemi aiempaa edullisempaan hintaan
+ Mahtuu pienehköön kuljetuskoteloon
+ Kaapelin liitin valittavissa ostovaiheessa

+/- Kokomusta rakenne on tyylikäs, mutta kerää erittäin herkästi sormenjälkiä
+/- Kokonaisuutena hyvä käyttömukavuus, muttei välttämättä lujan puristuksen ja kovan pääpannan vuoksi useita tunteja putkeen
+/- Hirose-liittimet ovat kestävät, mutta tällaisiin pienempiin kuulokkeisiin kooltaan aika järeät

– Ylimpien taajuuksien korostuminen ei välttämättä kaikkien mieleen
– Keskialue jää hieman etäiseksi ja siinä esiintyy myös lievää aggressiivisuutta
– Äänikuva on aavistuksen ahdas E3-mallin rinnalla
– Miksei korvapehmusteita voida kiinnittää muutoin kuin liimalla?