Review: Sennheiser Momentum 4 Wireless

Author: Sword of Damocles

Information:

• Release year: 2022
• Designed in Germany and manufactured in China
• Colour options: Black, white, blue, black/copper
• Price: 349 € (current price 250–300 €)
• Type: Closed, over-ear
• Dynamic 42-millimeter drivers
• Audio connections: Bluetooth 5.2, USB-C and 2.5 mm
• Bluetooth codecs: AptX Adaptive, AptX, AAC and SBC
• Impedance: 60 ohm
• Sensitivity: 106 dB/mW
• Battery size: 700 mAh
• Battery life: noise cancellation on 60h
• Charging port: USB-C
• Charging time: 2h (with 5 minutes of fast charging, 4h of usage time)
• Adaptive noise cancellation and transparency mode
• Features: Ear detection (wear detection), touch controls, Voice Assistant, Multipoint and phone app with equalizer
• Weight: 293 g
• Accessories: Carrying case, long USB charging cable, headphone cable (2.5 mm — 3.5 mm) and airplane adapter

Review sample: Self-purchased product

Sennheiser released its 350-euro Momentum 4 Wireless noise-cancelling headphones (link to the manufacturer's product page) already in 2022, but they have remained untested and unreviewed by me until now. However, it is finally time, as the Momentum 4 is still one of the most important competitors to similarly priced Sony WH-1000X series and Bose QuietComfort series noise-cancelling headphones. Nowadays, Sennheiser's headphones are even sold a bit cheaper than at their release, as they can be acquired for 250–300 euros. Let's find out what is offered at this price, and how the Momentum 4 compares to some other 200–400 euro noise-cancelling headphones.

Product packaging

The Momentum 4 is delivered in a neat cardboard package and a sturdy carrying case, which fortunately is not quite as large as Sony's WH-1000XM5:s, even though both headphones are placed in their case with the cups turned horizontally. I like that the cables can be conveniently attached to their own plastic loops in the Sennheiser case. In addition to the headphone cable and USB cable, an airplane adapter is also included with the headphones, should anyone still need one. The user manual is also quite clear, making it easy to learn how the headphones work.

Build and comfort

The year 2022 was clearly a time of some kind of renewal, as both Sony's WH-1000XM5 and Sennheiser's Momentum 4 Wireless were structurally complete transformations compared to their predecessors. While the Momentum 3 was, in my opinion, stylish and interesting-looking in its retro spirit, the Momentum 4 is regrettably generic and boring, especially in black. Sennheiser seems to have realized this themselves, having later released versions of their headphones with both blue and copper details. A white model suitable for Scandinavian taste was also previously available.

My all-black headphones easily collect fingerprints and grease stains, so they quickly look messy. Fortunately, you don't usually have to look at the headphones while wearing them, and they can also be wiped clean. The fabric covering of the headband and the manufacturer's logos on the edges of the earcup arms add a small touch of freshness to the appearance.

Otherwise, the structure could be called practical and, thanks to the thick parts, durable. The overall impression of quality also, in my opinion, matches the current pricing purely based on tactile feel. Both metal and plastic parts are well-finished, and the movement paths of the parts are very smooth. Stretching the headphones also does not cause any side noises, so everything seems to be in order.

The Momentum 4's earcups can be rotated horizontally in both directions, whereas the Momentum 3's earcups folded inwards with hinges. The absence of hinges likely improves the durability of the new model, and I have no complaints about the adjustment possibilities anyway, as the headphones sit exceptionally evenly on my head and are comfortable to use for longer periods. The clamping force of the headband is almost perfectly linear, and my ears fit effortlessly inside the cushions.

The artificial leather used by Sennheiser in the ear cushions is quite plasticky and causes sweating, but the softness of the foam feels downright luxurious. The bottom edge of the headband, on the other hand, is covered with a silicone-type material that does not wear out in the same way as artificial leather. Sensibly, there is slightly less padding in the middle of the headband to prevent a feeling of pressure on the top of the head. For some, the headphones' weight of 290 grams (about 60 grams more than the lightest noise-cancelling headphones) might be a negative thing, but I personally have not found it excessive in any way. In terms of comfort, the Momentum 4 deserves an excellent rating. It is clearly designed for heavy use, and not just as an accessory-like decoration.

Touch controls and ear detection:

Controlling the Momentum 3 was done with traditional buttons, whereas with the Momentum 4, Sennheiser has started competing with Sony in modern features. This includes replacing buttons with touch controls added to the side of the right earcup. Strictly speaking, only the power button remains (also activates the voice assistant), which may not even be needed, as the headphones automatically turn off when placed in the case and similarly turn on when taken out of the case (the case has some kind of NFC sensor). I find this a useful feature, but it requires keeping the case nearby. On the other hand, there's no problem relying on the power button either, and the headphones can also be set to turn off automatically after 15 minutes of inactivity.

When wearing the headphones, using the touch controls is generally natural and smooth, but in certain situations, they can be frustrating. The Momentum 4”s earcups are shaped in such a way that it's difficult not to accidentally touch the ”touch panel" extending to their edges when putting the headphones on and taking them off. The latter, in particular, has caused comical situations, as the headphones go back into play mode with a single accidental touch. The ear detection found in the Momentum 4 normally pauses playback correctly when taking the headphones off, but if timed just right, playback continues, and it can no longer be stopped other than by putting the headphones back on or by pressing the pause button on the audio source, such as a mobile phone. Although this is quite rare, occasional frustrating situations make one long for traditional buttons. On the other hand, both the ear detection and touch controls could be turned off, so everyone can choose how to use their headphones.

The Momentum 4's features also include positive surprises, such as adjusting the effectiveness of noise cancellation by zooming/pinching the touchpad with two fingers in different directions. When reducing attenuation, one conveniently moves gradually towards transparency mode. Changing tracks also works well by swiping sideways, but adjusting the volume is, in my opinion, too coarse, because one swipe corresponds to several volume steps in both Android and Windows operating systems. The volume thus jumps too much up and down, so I have stopped adjusting it from the headphones and switched to using only the audio sources' own controls. Especially with an Android phone, adjustment is delightfully smoother than usual, so Sennheiser has optimized it better than many other manufacturers. The ear detection also works reliably and, above all, lightning-fast, apart from the minor glitches I mentioned earlier.

Bluetooth technology and battery life

Momentum 4 supports Bluetooth version 5.2. In terms of codecs, support is found for AptX Adaptive in addition to traditional AptX, as well as AAC and SBC. I won't repeat myself further about the differences between codecs this time, but state that AptX Adaptive is quite sufficient and in certain circumstances has its own advantages compared to the generally preferred LDAC, both in terms of audio signal quality and consistency. Among more expensive noise-cancelling headphones, for example Focal bathys also supports AptX Adaptive. In Momentum 4, this codec must be activated separately through the phone application, but even without this action, it has worked on my phone in AptX HD mode. I have not noticed anything exceptional in the range or reliability of the Bluetooth connection. The headphones also connect quickly to my devices. The only minor drawback is that the sound sometimes enters a kind of permanent stuttering mode after connecting to my Google Pixel 6 phone, which is resolved by a quick restart of the Bluetooth connection. This seems like a bug, as it does not depend on the codec in use.

One of Momentum 4's best features is the market's best battery life for Bluetooth listening with noise cancellation enabled. In this case, usage time can reach up to 60 hours, so the headphones need to be charged very rarely. On the other hand, charging doesn't take longer than two hours, and according to the manufacturer, a 5-minute quick charge provides an additional 4 hours of usage time. Below is a list of the battery life of some competitors with noise cancellation enabled:

• Valco VMK25: 50h
• Soundcore Space Q45: 50h
• JBL Tune 770NC: 44h
• Edifier WH950NB: 34h
• Focal Bathys: 30h
• Sony WH-1000XM5: 30h
• Sony WH-1000XM4: 30h
• Bowers & Wilkins PX7 S2e: 30h
• Bose QuietComfort Ultra: 24h
• Bose QuietComfort SE: 24h

Phone application, features and equalizer

Sennheiser offers a mobile application called Smart Connect for its headphones, which, in addition to basic adjustments, includes several unique features, such as sound customization for up to 20 different listening environments (geographical locations) and a guided equalization process. The manufacturer, however, wants to collect usage data from these two features, so utilizing them unfortunately requires user account registration.

At the time of Momentum 4's release, its equalization capabilities were quite simplified, as the manufacturer's app only offered coarse sliders for bass, mid-range, and treble. Since then, however, Sennheiser has updated the equalizer to 5-channel, and each predefined frequency range can be adjusted by a maximum of 6 decibels up and down. Selections made in the app are saved to the headphones, making them available when listening to Momentum 4, for example, on a computer.

I initially thought the equalizer was broken, but it actually works in a slightly unusual way compared to many other noise-cancelling headphones. Instead of adjusting a single channel upwards to boost that frequency range, it attenuates all other surrounding frequencies. For this reason, for example, boosting the treble actually makes the sound quieter at that moment, because the overall volume of the headphones decreases. The true effect only becomes apparent when increasing the headphone volume, at which point the treble finally sounds stronger than before. I don't find the solution very user-friendly, but in a technical sense, Sennheiser's way of implementing equalization is, in my opinion, the most optimal from the perspective of distortion values.

The app would also offer a few ready-made sound settings and separate ”Bass Boost” and ”Podcast” modes, the first of which, as its name suggests, increases bass, and the latter reduces it while slightly increasing the audibility of the 1 kHz range. In Podcast mode, human speech sounds clearer, but music sounds a bit tinny. Interestingly, the Bass Boost setting can be used together with the equalizer, whereas in Podcast mode, the equalizer is not active.

If Sennheiser's equalizer seems too difficult to use, the sound can alternatively be adjusted with a guided equalization process, where headphone users are given the opportunity to listen to different demo sounds and adjust them in a certain direction based on their preferences. On one tab, for example, the balance between the volume of bass and string instruments can be adjusted. Someone might prefer stronger bass, while another wants the violin to sound as fresh and airy as possible. After going through all the different tabs, there is still an opportunity to fine-tune the frequency balance by dragging a ball visible on the screen to different points within a somewhat vaguely shaped four-quadrant diagram. The process seemed to work quite well for me, as I got slightly better results from the headphones compared to the initial situation. For skilled users, manual equalization still produces the desired outcome most reliably.

Active Noise Cancellation (ANC)

Sennheiser has designed an adaptive noise-cancelling function for the Momentum 4, which, like Sony's headphones, automatically adjusts the effectiveness of the attenuation according to the soundscape of the operating environment. Alternatively, in Sennheiser's headphones, adaptivity can also be switched off, making it possible to adjust the effectiveness of noise cancellation manually using the touch function I mentioned and the phone app. The transparency mode, which lets ambient sounds through, is also adaptive in the sense that it attenuates sudden loud noises. During calls, one's own voice can be set to be heard through the microphones into the headphones, so that speaking feels more natural. However, the noise-cancelling function or transparency mode cannot be completely turned off; one or the other must always be active, unless the headphones are used passively with a headphone cable.

The Momentum 4's noise cancellation is surprisingly effective, so I would rate it somewhere between good and excellent. It still doesn't quite match the best headphones from Sony and Bose in noise reduction, but it's no longer far behind. The Momentum 4 practically outperforms all cheaper headphone models I've tried from manufacturers who don't develop their own noise-cancelling technology but instead purchase the implementation in cooperation with another company. Sennheiser's headphones also have very little background hiss, making them pleasant to use. On the other hand, due to the soft ear cushions, there can be some variation in the effectiveness of noise cancellation, especially for those wearing glasses.

I have noticed that sometimes the cushions do not seal properly around my ears, and the noise cancellation starts to produce a pumping pressure sensation. Based on this, I fear that the headphones may not work correctly for everyone, and would have required either a slightly tighter clamping force or denser foam inside the cushions. Overall, I have not yet found noise-cancelling headphones that work completely optimally with glasses. Although the attenuation effectiveness can be good with glasses, it usually improves even further when taking the glasses off. For this reason, in-ear noise-cancelling headphones would probably be a more sensible purchase for those who wear larger glasses.

I compared the effectiveness of Momentum 4's noise-cancelling function to Bose's QuietComfort SE:s, Bowers & Wilkins' PX7 S2e:s, and Valco's VMK25:s by listening to sounds imitating airplane travel and sitting in a noisy cafe through living room speakers. The volume at my listening point, measured with a decibel meter, was just over 80 decibels, which clearly highlights the differences between the headphones. Bose's headphones attenuated the sound more effectively than Momentum 4 during both tests, but the background hiss was noticeably stronger. B&W's headphones also performed quite well but ultimately fell slightly behind the Sennheiser model. However, the difference between the PX7 S2e and Momentum 4 is relatively small and can vary one way or another depending on the fit of the headphones.

Valco's VMK25 fell quite clearly behind the other three, but still performed quite admirably for 200-euro headphones. However, the best-performing QuietComfort SE costs the same, making it difficult to beat in the 200-euro price range. Sony's WH-1000XM4, which usually costs 250 euros, would also be a good choice for its noise-cancelling function. Its more secure fit likely makes it a slightly more reliable noise canceller compared to the Momentum 4. All in all, however, Sennheiser has made an excellent leap forward from its Momentum 3 model and now competes more evenly against the market's best noise-cancelling headphones.

The transparency mode in Sennheiser's headphones hisses quite a bit, so despite the clear sound, using it is not as pleasant as with Bose's QuietComfort SE or B&W's PX7 S2e. Valco's VMK25, on the other hand, sounds more unnatural than the Momentum 4.

Microphone functionality and sound quality

Vaikken yleensä arvioikaan vastamelukuulokkeissa tarkemmin mikrofonin äänenlaatua, tiedän monien kysyvän sitä, mikäli jätän asiasta mainitsematta. Siispä kuittaan mahdolliset kysymykset toteamalla, että omassa käytössäni mikrofoni on ollut riittävän laadukas. Selvitysteni perusteella valtaosa muistakin vaikuttaisi olevan samaa mieltä, vaikkei taustamelun vaimennus hälyisämmässä ympäristössä välttämättä olekaan markkinoiden kärkeä. Esimerkiksi Sonyn WH-1000XM4:n ja Bosen QuietComfort -sarjan Momentum 4:n mikrofoni tuntuisi päihittävän sekä äänenlaadussa että taustamelun vaimentamisessa, mitä voidaan pitää hyvänä suorituksena.

Sound quality

Our frequency response measurements have been made with a clone IEC-60318-4 coupler and KB501X pinnae. The Harman target curve from 2018 is used as a reference point and generalization of the headphone response that would sound good to most people. For more information on the measurements and their accuracy, see Headphone Measurements-sivulta. Momentum 4:n taajuusvaste on myös vertailtavissa muiden mitattujen kuulokkeiden kanssa Squiglink .

Kuulokkeita voidaan käyttää kolmella eri tavalla. Bluetooth-yhteydellä ja USB-kaapelilla kuunnellessa käytössä on vastamelutoiminnon lisäksi DSP-korjaus eli valmistaja on säätänyt taajuusvastetta digitaalisesti. USB-kaapelilla kuulokkeisiin saadaan syötettyä hieman laadukkaampaa äänisignaalia Bluetooth-yhteyteen verrattuna, mutta taajuusvaste ei eroa näiden kahden käyttötavan välillä muutoin kuin 18–20 kHz:n osalta (Bluetooth-yhteys leikkaa taajuudet pois).

Sen sijaan mukana tulevaa kuulokekaapelia käyttäessä kuulokkeiden virta ja sitä myötä myös DSP-korjaus ovat poissa päältä, joten ääni on hyvin erilaista. Näin taajuusvasteessa ei ole kehumista, vaan se on todella epätasainen. Kuulokkeita ei mielestäni kannatakaan kuunnella passiivisesti kuin hätätapauksissa. Onneksi akunkesto on kuitenkin hyvä, joten tälle tuskin tulee säännöllistä tarvetta. Asia muuttuu olennaiseksi lähinnä siinä vaiheessa, kun kuulokkeiden akku tai elektroniikka hajoaa, jolloin kuulokekaapeli olisi ainoa jäljelle jäävä käyttövaihtoehto.

Taajuusvaste kuulokekaapelilla:

Koska kyseessä on Bluetooth-vastamelukuuloke, käsittelen tuttuun tapaan äänenlaatua pääasiassa vain tämä käyttötarkoitus huomioiden. Voit kuitenkin lukea hieman tuonnempana erikseen kokemuksiani myös USB-käytöstä ja sen äänenlaadullisista eduista.

Frequency response with Bluetooth, noise cancellation on:

Voin ilokseni kertoa, että Momentum 4 kuulostaa DSP-korjauksensa myötä selvästi keskimääräistä paremmalta vastamelukuulokkeelta. Kun vertailupohjaksi otetaan Harmanin tavoitekäyrän mukainen eli useimpien mielestä tasapainoinen ja kohtalaisen neutraali ääni, Momentum 4 eroaa siitä eniten alabasson voimakkuuden sekä yläkeskitaajuuksien energiatason osalta. Kuulokkeissa on korostuneen tukeva basso, kun taas ylemmät taajuudet toistuvat tyyliltään hieman pehmennetysti ja jättäytyvät osittain kauemmas äänikuvassa.

Rauhallisesti toistuva 1–3 kHz:n taajuusalue tekee toistosta rentoa, muttei vielä kuitenkaan liian vaisua, koska samaan aikaan diskantissa on mukavan sähäkästi energiaa. Lopputulosta voitaisiin kutsua omanlaisekseen versioksi V-tyylisestä tuunauksesta, mutta kuulokkeet ovat moniin kilpailijoihinsa verrattuna parannus ennen kaikkea äänten erottelun selkeydessä ja äänikuvan laajuudessa (keskitaajuuksien tuunauksella on tähän oma osuutensa). Näkisinkin Sennheiserin onnistuneen kosiskelemaan melko tasapainoisesti sekä hauskuutta painottavaa kuluttajaryhmää että hifi-tyylisempää esitystapaa etsiviä. Momentum 4:n rasittamatonta ja selkeää ääntä on mukavaa kuunnella pidempiäkin aikoja ilman, että ärsyyntyisin mistään. Tämä lieneekin lopulta kuulokkeiden käyttötarkoitus huomioiden kaikkein tärkeintä.

Bass:

Sennheiser ei ole monien muiden vastamelukuulokevalmistajien tapaan pihistellyt basson määrässä, mutta onneksi valtava, enimmillään lähes 10 desibeliä Harmanin tavoitekäyrästä yli ampuva, korostus ei ulotu juurikaan alabasson ulkopuolelle. Toistossa on lujaa jytkettä ja murinaa, mutta basso ei kuulosta Sonyn kuulokkeiden tapaan mutaiselta tai epärealistisen paksulta, vaan pysyy vastamelukuulokkeiden mittapuulla suhteellisen selkeänä. Reippaan yläbassokorostuksen fanit saattaisivatkin pettyä, sillä Momentum 4 ei muuta kevyen musiikin klassikoita yökerhoversioiksi. Itse en tällaista kuitenkaan halua, joten olen tyytyväinen, ettei keskitaajuuksien selkeyttä ole uhrattu liikaa. Jos taas voimakkaasti jytäävälle bassolle on tarvetta elektronista musiikkia kuunnellessa, Sennheiserin kuulokkeet tarjoavat sitä yllin kyllin nostaen hymyn huulille. En näkisikään pakollista tarvetta taajuuskorjaamiselle, ja silloinkin parin desibelin pudotus yleiseen basson tasoon riittäisi tekemään äänestä hieman tasapainoisempaa tilanteissa, joissa alataajuudet kiinnittävät liikaa huomiota kokonaisuudessa.

Mid-frequencies:

Momentum 4:n keskitaajuuksille on ominaista avara tunnelma sekä lievä pehmeys ja tummuus. Kuulokkeet toistavat 1–3 kHz:n välin melko rauhallisesti, jolloin vokalisti tai ääni yleisemminkään ei puske täysin iholle, vaan kuuntelijalla on tavallaan enemmän tilaa ja aikaa havainnoida musiikkia. Tämän ansiosta pidempiaikainen kuuntelu on rasittamatonta, ja kuulokkeet sopivat myös hieman aggressiivisemmin tuotetulle musiikille. Toisaalta samalla laulajien äänestä jää puuttumaan särmikkyyttä, eikä keskitaajuuksien tuunaus ole kaikkein raikkain myöskään soittimien yksityiskohtaisuuden osalta. Harman-tyylisemmät kuulokkeet, kuten hiljattain arvioimani JBL Tune 770NC innostavat kuuntelijaa enemmän räväkkyydellään ja läsnäolevuudellaan, kun taas Momentum 4 tähtää avarampaan äänikuvaan ja rennompaan kuuntelukokemukseen, joka olisi varmasti monien makuun. Lopputulos on mielestäni kaiken kaikkiaan melko onnistunut, koska keskitaajuuksia ei ole jätetty liian taka-alalle bassoon ja diskanttiin nähden.

Rennon puoleiset yläkeskitaajuudet sopivat myös hyvin yhteen itseään energisemmän diskantin kanssa. Joku saattaisi jopa löytää Momentum 4:stä yhtäläisyyksiä valmistajan HD 800 -sarjaan, jossa niin ikään etäämmällä toistuvia yläkeskitaajuuksia elävöittää kirkas diskantti. Momentum 4 tosin ei ole läheskään yhtä kirkkaan kuuloinen, vaikka siinäkin on omanlaistaan sähäkkyyttä. Tällainen tuunaus kuulostaa omiin korviini selkeältä, vaikka äänessä onkin samaan aikaan pehmeyttä. Kriittisesti ajateltuna pienestä taajuuskorjaamisesta tuskin olisi haittaa, mutta itselleni kuulokkeet ovat sellaisenaan riittävän tasapainoista kuunneltavaa. Oikein toteutettuna 2 kHz:n ympäristö saakin mielestäni toistua suljetuissa kuulokkeissa hieman tavallista maltillisemmin, jotta äänikuva ja kuuntelija eivät kuormitu liikaa. Tämä on validi vaihtoehto Harman-tyylisille keskitaajuuksille.

Treble:

Kuulokkeiden diskantista itselläni ei ole paljoa sanottavaa, sillä se kuulostaa sekä omiin mieltymyksiini että keskitaajuuksiin nähden sopivalta. Alempi diskantti niin sanotulla preesensalueella toistuu varsin sähäkästi, koska se kiinnittää rauhallisten yläkeskitaajuuksien myötä tavallista enemmän huomiota. Esimerkiksi rumpujen lautaset voivat toistua paikoin voimistetun kirkkaina, mutta esitystapa on kuitenkin luonnollinen siinä mielessä, etten koe yksittäisten taajuuksien korostuvan merkittävästi toisia enemmän. En myöskään ole huomannut korostunutta sibilanssia, josta muutamat ihmiset ovat maininneet. Ylätaajuudet ovat silti aina herkkä taajuusalue, jolla ihmisten kuulossa voi olla suuriakin eroja. Itselleni Momentum 4 on energinen, muttei uuvuttava. Sen diskantti ei myöskään kuulosta erityisen kireältä tai pakatulta, mikä on edelleen vastamelukuulokkeissa harvinaista.

Other observations:

Muina huomioina mainittakoon, että kuulokkeiden äänikuva on suljettujen kuulokkeiden mittapuulla keskimääräistä parempi eli se ei jää yhteen kasaan pään sisään, vaan ääni hajautuu hieman kuuntelijan ympärille. Keskitaajuuksien tuunausvalinnat tukevat omalta osaltaan kohtalaisen avaraa tilavaikutelmaa. Myös äänten erottelu ja sijoittelu äänikentässä toimii oikein mallikkaasti ja päihittää mielestäni helposti Bosen ja Sonyn kuulokkeet menneiltä vuosilta. Bosen uutta QuietComfort Ultra -mallia en tosin vielä ole kuullut, minkä lisäksi Sennheiserin oma Momentum 3 oli jo samoilla mittareilla hyvä kuuloke. Nykyisessä 200–300 euron hintaluokassaan Momentum-sarja lienee edelleen yksi parhaista vaihtoehdoista, kun tavoitteena on löytää hifi-mittareilla laadukkaat vastamelukuulokkeet.

Näen silti esimerkiksi Focal Bathys:in (hinta tällä hetkellä 700 €) ja noin 430 euroa maksavan Bowers & Wilkins PX7 S2e:n parannuksina Momentum 4:ään nähden. Nämä kaksi kuuloketta erottelevat ääniä vielä hieman tarkkarajaisemmin ja niiden toisto tuntuu myös dynaamisemmalta. Eräänlainen kaikille taajuusalueille ulottuva pehmeys erottaakin lopulta Momentum 4:n hieman hintavammista kuulokkeista. Sen omassa hintaluokassa pehmeys ei kuitenkaan itseäni häiritse, koska siinä on myös oma miellyttävyytensä.

Small equalization

Vaikka Momentum 4:n esitystapa toimiikin hyvin myös sellaisenaan, olen lopulta päätynyt taajuuskorjaamaan siitä vielä hieman luonnollisemman kuuloisen basson määrää pienentämällä. Tämä ei itseasiassa ollut yhtä suoraviivainen toimenpide kuin alkuun oletin. Kun kuulokkeiden bassoa taajuuskorjataan alaspäin, 800–1000 hertsin taajuusalue nousee etualalle kokonaisuudessa tehden erityisesti laulusta jokseenkin kailottavaa. Päädyinkin vähentämään samalla hieman 1 kHz:n kuuluvuutta ja lisäämään energiaa maltillisesti 4 kHz:n kohdalle. Harmillisesti vaimeammin toistuvalle 1–3 kHz:n taajuusvälille ei ole tehtävissä mitään Sennheiserin sovelluksen kautta.

Seuraavat asetukset eivät välttämättä ole vielä kaikkein optimaalisimmat ja lopputulos vaihtelee jonkin verran kuunteluvoimakkuudesta riippuen. 1 kHz:n ja 4 kHz:n säätimiä voikin olla tarvetta säätää lisää suuntaan tai toiseen. Taajuuskorjatessa kannattaa myös huomioida kuulokeyksilöiden välinen vaihtelu, jonka vuoksi omat asetukseni eivät välttämättä toimi parhaalla mahdollisella tavalla muiden kuulokkeissa.

Taajuusvaste omilla korjauksillani:

Crisper and more transparent sound with a USB cable

Osa vastamelukuulokkeista sisältää USB-DAC:in, jonka ansiosta niitä voidaan kuunnella USB-kaapelilla. Tällöin näytteenottotaajuus ja sitä myötä äänisignaalin laatu on yleensä korkeampi Bluetooth-yhteyteen verrattuna. Eroja voi syntyä myös DAC-toteutusten välillä. Bluetooth-piirit ovat useimmissa kuulokkeissa melko identtiset, kun taas USB-puoleen valmistajat voivat vaikuttaa itse enemmän. Esimerkiksi Focal Bathys:in DAC vaikuttaisi olevan erittäin laadukas, koska kuulokkeiden äänenlaatu paranee selvästi USB-kaapelilla. Havaintoni ovat vastaavia myös Momentum 4:n kohdalla, sillä siitä löytyy edeltäjämallinsa, Momentum 3:n, tapaan melko laadukasta elektroniikkaa.

Momentum 4:n äänestä tulee USB-kaapelilla hieman raikkaampaa, avarampaa ja erottelevampaa. Osa tästä selittyy bassontoiston tiukentumisella, mutta ääni ei ole muutoinkaan enää yhtä pehmeää kuin Bluetooth-yhteydellä. Hyvästä sisäänrakennetusta DAC:ista tuntuisikin olevan vastamelukuulokkeissa aidosti hyötyä, kun niistä halutaan ulos vielä astetta parempaa äänenlaatua. USB-kaapelilla kuunneltuna näkisin Momentum 4:n miellyttävän hieman kriittisempääkin hifistiä, vaikkei kuulokkeiden käyttäminen olekaan yhtä vaivatonta kuin langattomana. Esimerkiksi tietokoneella työskennellessä en kuitenkaan kokisi kaapelin kiinnittämistä liian suurena vaivana, ja bonuksena vastamelutoimintokin olisi edelleen käytettävissä samoin kuin taajuuskorjain.

Comparison to other headphones

Sennheiser Momentum 4 Wireless vs. Bowers & Wilkins PX7 S2e

Hinnat: 250–300 € vs. 430 € (myyty alennuksessa 350 eurolla)

Vertaan ensin keskenään kahta vastamelukuulokemallia, joiden suunnittelutavoitteena on nähdäkseni ollut hyvä äänenlaatu. Kaksikosta Bowers & Wilkins PX7 S2e maksaa alennuksista riippuen 50–180 euroa enemmän, mutta se on ulkoisesti selvästi mielenkiintoisempi ja tyylikkäämpi kuin Momentum 4. Tämä on kuitenkin pitkälti makuasia, joten monia saattaa kiinnostaa enemmän se, että molemmat ovat suunnilleen saman painoisia ja itselleni käytössä yhtä mukavia. Momentum 4 vie selvän voiton sekä akunkestossa että sovelluksensa tarjoamissa ominaisuuksissa, kun taas äänenlaadun osalta PX7 S2e:llä on omat etunsa.

Taajuusvasteet vastemelutoiminto päällä mitattuna:

Vertailemani kaksikko on yleisääneltään varsin samankaltainen, sillä molemmissa on korostetusti bassoa, ja myös diskantti toistuu paikoin voimakkaammin kuin 2 Khz:n molemmin puolin kuopalla olevat keskitaajuudet. Oletuksena PX7 S2e on kuitenkin V-tyylisempi, koska sen basso iskee lujempaa erityisesti 100–300 hertsin välillä ja ylätaajuuksien tyyli on räiskähtelevämpi. Sennheiser-malli puolestaan kuulostaa rauhallisemmalta ja hieman tasapainoisemmalta eli tavallaan aikuismaisemmalta. PX7 S2e pyrkii luomaan suuremman vaikutuksen dynamiikallaan ja energisyydellään, missä se toki onnistuukin.

Kaksikkoa kuunnellessa käy lisäksi melko nopeasti ilmi, että PX7 S2e:n ääni on läpinäkyvämpää ja yksittäisillä äänillä on äänikuvassa enemmän tyhjää tilaa ympärillään. Momentum 4 ei kuulosta yhtä selkeältä, vaan pikemminkin hieman pehmeältä. Sen äänikuva ei myöskään ole yhtä syvä. Nämä erot säilyvät myös taajuuskorjaamisen jälkeen. Sennheiser-mallin eduksi jää lopulta toiston rasittamattomuus, kun taas PX7 S2e on kaksikosta erottelevampi ja yksityiskohtaisempi sillä kustannuksella, että sen diskanttia on hieman uuvuttavampaa kuunnella.

Äänenlaadun ja hieman laadukkaamman rakenteen perusteella B&W:n kuulokkeiden korkeampi hinta on melko perusteltu, mutta toisaalta Momentum 4 olisi silti hieman parempi vastamelutoimintonsa ja ominaisuuksiensa osalta. Edullisempana vaihtoehtona se saattaisikin edelleen olla useimmille houkuttelevampi hankinta. ”Äänenlaatu ensin” -periaatteella Bowers & Wilkinsin PX7 S2e miellyttää kuitenkin itseäni lopulta hieman enemmän.

Sennheiser Momentum 4 Wireless vs. Bose QuietComfort SE

Hinnat: 250–300 € vs. 200 €

Bosen QuietComfort-mallit voitaisiin nähdä Sonyn WH-1000X-sarjan ohella yhtenä Momentum 4:n tärkeimmistä kilpailijoista. Sonyn kuulokkeita itselläni ei tällä hetkellä harmillisesti ole käytettävissäni, mutta Bosen 200 euron hintainen QuietComfort SE minulta kuitenkin löytyy. Totesinkin jo tämän Bose-mallin vastamelutoiminnon Momentum 4:ää tehokkaammaksi, minkä lisäksi kuulokkeet ovat myös kevyemmät ja vielä hieman mukavammat. Saranoiden ansiosta ne taipuvat kaiken lisäksi todella pieneen säilytyspussukkaan, kun taas Sennheiser-malli vaatii paksumman kotelon. QuietComfort SE olisikin mielestäni selkeä valinta paljon matkustavalle ihmiselle. Momentum 4 on kuitenkin selvä hyppy ylöspäin rakenteen laadussa. Totta puhuen Bosen kuulokkeet ovat muutoinkin melko vanhentuneet, koska tuettuina ovat vain huonolaatuisimmat Bluetooth-koodekit, taustakohina on selvästi kuultavaa, akunkesto on vain reilu kolmasosa Momentum 4:stä, eikä valmistajan sovellus tarjoa minkäänlaisia hyödyllisiä lisäominaisuuksia. Myös äänenlaadussa on oletuksena suuria ongelmia.

Taajuusvasteet vastemelutoiminto päällä mitattuna:

QuietComfort SE on oletuksena riipivän kirkkaan ja rosoisen kuuloinen sekä yläkeskitaajuuksiltaan että diskantiltaan. Esimerkiksi laulusuoritusten sibilanssi on ärsyttävän terävää. Selitys ongelmille on helppo löytää taajuusvasteesta, sillä sen oikeaoppisesta muodosta huolimatta energiaa on ylemmillä taajuuksilla aivan liikaa. Ääni on kyllä Momentum 4:ää selkeämpää ja sopivaa musiikkia kuunnellessa myös neutraalimpaa, mutta 90 prosenttia ajasta Sennheiser-malli on selvästi tasapainoisemman ja miellyttävämmän kuuloinen.

Bosen kuulokkeista saadaan kuitenkin taajuuskorjaamalla melko kunnolliset, jolloin tilanne tasoittuu. Jos useimpien oletetaan suosivan Harmanin tavoitekäyrän tapaista toistoa, moni voisi jopa pitää QuietComfort SE:n läsnäolevampia ja särmikkäämpiä keskitaajuuksia parempina Momentum 4:n pehmeämpään esitystapaan verrattuna. Bose-mallin toisto tuntuukin lineaarisemmalta ja siten äänitteille uskollisemmalta. Tässä auttaa normaalimpi energiataso 1,5–3 kHz:n välillä.

Taajuusvasteet taajuuskorjausten jälkeen:

Diskantti QuietComfort SE:ssä on sen sijaan taajuuskorjaamisenkin jälkeen jokseenkin epäluonnollista ja kihisevää, mikä johtunee suuresta vaimentumasta 6–9 kHz:n välillä. Äänen rakenne ei ole täysin eheä, eivätkä ääntä pakkaavat Bluetooth-koodekit myöskään auta asiaa. Vaikka diskantin ongelmiin onkin mahdollista olla kiinnittämättä suuremmin huomiota äänen ollessa muutoin yllättävänkin luonnollista, Momentum 4 kuulostaa lopulta selvästi laadukkaammalta ja hiotummalta. Sen ääni on selkeämpää, puhtaampaa ja tarkempaa. Yksittäisiä soittimia ja ääniä on helpompaa havainnoida toistensa seasta. Kirsikkana kakun päälle äänikuvakin on Momentum 4:ssä avarampi ja realistisempi kuin QuietComfort SE:ssä. Sennheiser-malli onkin mielestäni tässä tapauksessa äänenlaadultaan helposti 50-100 euron lisähintansa arvoinen, ellei hieman värittyneempi esitystapa haittaa.

Jälleen kerran eri vahvuudet ja erilainen hinnoittelu johtaa kuitenkin siihen, että myös Bosen kuulokkeet saavat edelleen suositukseni järkevänä hankintana 200 euron hintaluokassa. Kuulokkeet ovat tehokkaan vastamelutoimintonsa ja pienen kokonsa ansiosta kuin näppärä työkalu, eikä äänenlaadussakaan lopulta ole taajuuskorjattuna suurempaa valitettavaa myyntihintaan nähden. Momentum 4 olisi kuitenkin kuulokkeena parempi niille, jotka asettavat itseni tavoin hyvän äänenlaadun aina kaiken muun edelle. Ovat Sennheiserin kuulokkeet toki muutenkin useimmilla mittareilla Bose-mallia paremmat, mitä korkeampaan myyntihintaan on lupa odottaakin.

Sennheiser Momentum 4 Wireless vs. Valco VMK25

Hinnat: 250–300 € vs. 200 €

Otetaanpa vielä vertailuun kotimaisen Valcon 200 euroa maksava VMK25, joka ei vielä liene maailman mittapuulla kovinkaan hyvin tunnettu kuulokemalli, mutta pyrkii kääntämään kuluttajia puolelleen omassa hintaluokassaan. VMK25:n rakenne on mielestäni tukeva, eikä käyttömukavuudessakaan ole valitettavaa. Kuulokkeiden käyttäminen on lisäksi suoraviivaista, koska niiden kanssa ei tarvitse välittää lisäominaisuuksista tai sovelluksista – virta päälle ja kuuntelemaan. Valcon kuulokkeiden kohderyhmällä suurin osa Momentum 4:n ominaisuuksista saattaisi jäädä hyödyntämättä, mutta sitä ei käy kiistäminen, etteikö Sennheiser-malli tarjoaisi lisähinnallaan paljon kaikkea uutta ollen myös vastamelun tehokkuudeltaan selvästi parempi. Myös ulkoinen rakenne on laatuvaikutelmaltaan askeleen verran VMK25:tä edellä. Tuunaukseltaan kaksikko eroaa sen sijaan kuin yö ja päivä, vaikka keskitaajuudet muistuttavatkin tyylillisesti toisiaan.

Taajuusvasteet vastemelutoiminto päällä mitattuna:

VMK25 on melko kirkkaan kuuloinen vastemelukuuloke, joka painottaa toiston selkeyttä. ”Ohut ääni” kuulostaa ilmaisuna herkästi negatiiviselta, mutta VMK25:n tapauksessa sen voisi laskea eduksi. Erilainen lähestymistapa tuntuu raikkaalta tuulahdukselta kaikkien bassokorostettujen mallien joukossa, sillä tavallista kevyemmät alataajuudet ohjaavat huomiota automaattisesti kohti ylätaajuuksia ja musiikin pieniä nyansseja. Toisaalta Valcon näkemys neutraalista äänestä on todellisuudessa omalla tavallaan värittynyt, joten kuulokkeet vaativat totuttelua ennen kuin ne alkavat kuulostaa hyvältä.

Itselleni etenkin säihkyvän ja paikoin piikikkään diskantin omaksuminen on alkuun hankalaa pehmennettyjen yläkeskitaajuuksien rinnalla. Jonkin ajan kuluttua huomaan kuitenkin VMK25:n poimivan musiikista esiin yksityiskohtia paremmin kuin monet edullisemmat kilpailijansa. Positiivisena puolena kontrolloitu bassontoisto ei pääse sotkemaan toiston selkeyttä, mutta useimpien mielestä Momentum 4 olisi luultavasti kaksikosta hauskempi vaihtoehto musiikin kuunteluun. VMK25:stä tulee eräänlainen studiovaikutelma, mitä Valco on vahvistanut jakamalla kuulokkeitaan useille suomalaisille artisteille.

VMK25:n tuunaus on siis tavallista selkeämpi, mutta sekään ei ole aivan yksiselitteistä. Koen nimittäin sen keskitaajuudet aavistuksen verhoutuneiksi, eikä kirkkaampi diskanttikaan tee kuulokkeista erottelukykyisempää kuin Momentum 4. Jonkinlainen suorituskyvyllinen raja tuleekin selvästi vastaan. Sennheiser-malli kuulostaa mielestäni tarkemmalta ja tasapainoisemmalta, kunhan sen basson määrää tiputetaan hieman taajuuskorjaamalla. VMK25:n tuunauksessa on mielestäni ideaa, mutta kuulokkeita olisi voitu hienosäätää vielä tarkemminkin ylätaajuuksien osalta. Tämä olisi saattanut auttaa kilpailussa Momentum 4:n ja Bowers & Wilkins PX7 S2e:n tapaisia kuulokkeita vastaan.

Edullisuus on kuitenkin VMK25:n puolella, sillä niitä saa PX7 S2e:n hinnalla kahdet ja Momentum 4:n hinnalla noin 1,5 eli mahdollinen kolmaskaan korva ei jää ilman. Näen ylipäätään Valcon kuulokkeet eräänlaisena mielenkiintoisena kummajaisena. Jos niiden studio-mielleyhtymiä luova ääni sattuu sopimaan omiin mieltymyksiin, suorat kilpailijat ovat vähissä. VMK25:n ostamalla tulee myös tukeneeksi suomalaista yritystä Valcon sanoin: ”Miksi antaisit kansainvälisten suuryritysten viedä rahasi? Anna meidän viedä ne.” On lopulta hyvä, että kuluttajille tarjotaan erilaisia vaihtoehtoja. On niin ikään loogista, että toisinaan enemmän maksamalla saa hieman paremmat vastamelukuulokkeet, kuten Momentum 4:n tapauksessa.

Summary

Tässä vaiheessa huomaan arvosteluni venyneen jälleen melkoisiin mittoihin, mikä lienee jo itsessään osoitus siitä, että Momentum 4 oli testaamisen arvoinen tuote. Vastamelukuulokkeet ovat perinteisesti jakautuneet kahteen leiriin, koska joissakin on tehokas vastamelutoiminto, kun taas toisissa selvästi parempi äänenlaatu. Momentum 4:n suurin vahvuus on mielestäni asettuminen näiden ääripäiden keskelle: sekä vastamelutoiminto että äänenlaatu on hyvällä tasolla. Samaa voin sanoa oikeastaan kaikista muistakin osa-alueista, joten kuulokkeet suoriutuvat erittäin tasaisesti. Unohtaa ei sovi myöskään markkinoiden parasta akunkestoa. Jos jokseenkin tylsä ulkonäkö ei häiritse, näenkin Momentum 4:n kokonaisuutena yhtenä parhaista hankinnoista alle 300 euron hintaluokassa. Kuulokkeet eivät välttämättä tarjoa mitään maata mullistavaa, mutta tällaisista tasapainoisista tuotteista syntyy aina positiivinen mielikuva.

Jos joku ei ole käyttänyt aiemmin Bosen tai Sonyn kuulokkeita, Momentum 4:n hieman heikompi vastamelutoiminto tuskin harmittaisi suuremmin. Sen sijaan etenkin Sonyn kuulokkeita käyttäneet saattaisivat yllättyä, miten paljon paremmalta Sennheiser-malli kuulostaa. Sennheiserilla onkin käsissään kilpailukykyinen tuote, jonka suurin haaste lienee suosion saavuttaminen tiukasti kilpailluilla vastamelukuulokemarkkinoilla.

Pros and cons:

+ Rento, mutta riittävän selkeä tuunaus
+ Voimakas ja suhteellisen kontrolloitu bassontoisto
+ Tavallista parempi erottelukyky ja avarahko äänikuva
+ Äänenlaatu paranee entisestään USB-kaapelilla
+ Tehokas vastamelutoiminto
+ Kestävän oloinen rakenne
+ Good comfort
+ Markkinoiden paras akunkesto
+ Sovellus sisältää hyödyllisiä ominaisuuksia ja asetuksia
+ Kilpailukykyinen hinnoittelu

+/- Dull appearance

– Keskitaajuudet voivat kuulostaa turhan pehmeiltä
– Pienempikin määrä bassoa olisi riittänyt vastaavaan lopputulokseen
– Hipaisutoiminnot aiheuttavat välillä turhautumista
– The equalizer can seem difficult to use
– Noise cancellation effectiveness can vary due to soft ear pads
– The carrying case is not on the smaller side