Valco VMK25.2: Pieni päivitys, suuri muutos

Author: Sword of Damocles

Information:

• Julkaisuvuosi: 2025
• Valmistusmaa: Suomi (suunnittelutyö) & Kiina (kokoaminen)
• Hinta: 199 €
• Colour options: Musta ja valkoinen
• Type: Closed, over-ear
• Dynaamiset 45 mm:n elementit
• Ääniliitännät: Bluetooth 5.4 ja 3,5 mm
• Bluetooth-koodekit: AptX Lossless, AptX Adaptive, AptX, LC3, AAC ja SBC
• Charging port: USB-C
• Akunkesto (ANC ON): 55 h
• Puheaika (ANC OFF): 95 h
• Latausaika: 2 h
• Vastamelutoiminto: Päällä / Pois / Läpikuuluvuustila
• Paino: 286 g
• Ominaisuuksia: Multipoint ja vaihdettavat koristekyljet (magneettikiinnitys)
• Lisävarusteet: Kuljetuskotelo, USB-latauskaapeli, 3,5 mm kuulokekaapeli ja lentokoneadapteri
• Takuu: 24 kk täystakuu + kohtuuhintainen korjauspalvelu

Arvostelukappaleen hankintatapa: Saatu valmistajalta

Valco lähetti hiljattain Kuulokenurkalle syynättäväksi sekä uunituoreet VMK15-kuulokkeensa että tällä kertaa arviointivuorossa olevan VMK25.2:n (linkki tuotesivulle), joka nimensä mukaisesti korvaa kolme vuotta sitten julkaistun VMK25:n. Valmistajan mukaan pieni versiopäivitys ja piirisarjan uusiminen olivat nyt tarpeen, koska muutoin sen edullisempi VMK15 olisi ollut teknisesti lippulaivamallia edistyksellisempi. Ulkoisesti VMK25.2 vastaa kuitenkin edeltäjäänsä, joten sen erottaa VMK25:stä lähinnä sangan sisäreunan tyyppimerkinnästä sekä syvemmälle upotetusta USB-C-liittimestä. Kuluttajien suuntaan päivitys ei näy myöskään hintalapussa, vaan Valco hupsuttelee peruneensa inflaation, jolloin se pystyy myymään kuulokkeitaan edelleen 199 eurolla.

Pelkäsinkin VMK25.2:n arvioimista etukäteen jossakin määrin tylsäksi, koska oletin vain toistelevani VMK25:stä vuosien varrella tekemäni havainnot. Näin ei kuitenkaan lopulta käynyt, sillä äänenlaadun saralla muutokset osoittautuivat huomattaviksi. Muutoin uutta kerrottavaa löytyi odotetusti eniten Bluetooth-yhteyksistä. Käydään kuitenkin läpi myös loput osa-alueet, koska aivan kaikille Valcon kuulokkeet eivät välttämättä ole ennestään tuttuja.

Packaging and accessories

VMK25.2 saapuu uudessa tyylikkäässä pahvipakkauksessa, ja onpa varusteluun sisältyvä litteähkö kuljetuskotelokin käytännöllisempi kuin vielä aikanaan VMK25:n julkaisuhetkellä tarjottu paksu möhkäle. Ostaja saa lisäksi huumorilla höystetyn käyttöoppaan sekä pari laadukasta kangaspäällysteistä kaapelia. Näistä USB-kaapeli soveltuu kuulokkeiden lataamiseen ja 3,5 millimetrin AUX-kaapeli kuunteluun. Lentokonesovittimet alkavat olla mennyttä aikaa, mutta sellaisenkin Valco edelleen tuotepakkaukseensa sisällyttää. Varustelun kattavuudessa ei siis ole huomauttamista.

Build and comfort

VMK25 oli mielestäni rakenteellisesti hyvä 200 euron kuuloke, joten sama toteamus pätee myös sen seuraajaan. Vajaa 300 grammaa painava VMK25.2 tuntuu käsissä muovisuudestaan huolimatta jämäkältä ja metalliakin on käytetty juuri oikeissa paikoissa eli pääpannan kaaressa ja sangan saranoissa. En itseasiassa ole kuullut liiemmin hajoamistarinoita VMK25:stä, vaan se on osoittautunut VMK20:tä kestävämmäksi kuulokemalliksi. Siksi pidänkin uutuusmalin pohjaamista samaan runkoon kaikin puolin järkevänä ratkaisuna. Ei hyväksi todettua kuuloketta kannata muuttaa ainakaan pelkän ulkonäön vuoksi.

Sitä paitsi kuppien magneettikiinnitteiset kylkipaneelit mahdollistavat yhä ulkonäön muokkaamisen, koska kangaspintaiset vakiopaneelit voitaisiin vaihtaa eri värisiksi Valcon yli 10 vaihtoehtoa sisältävän skinivalikoiman turvin (parihinta 29,90 €). Vaihtoehtoisesti yhteistyökumppaneilta olisi ostettavissa puiset tai vaikkapa 3D-tulostetut lohikäärmekuvioidut kyljet, joten VMK25.2:sta saataisiin mukavan persoonallinen elämänkumppani hillittyyn lähtötilanteeseen verrattuna.

Kuulokkeita myydään tällä hetkellä sekä mustana että valkoisena ja niiden muoviosissa on miellyttävän näppituntuman tarjoava, mutta melko herkästi naarmuuntuva soft touch -pinnoite. Etenkin mustasta kuulokeversiosta voi tulla vuoden-parin käytön jälkeen nuhjuisen näköinen, mutta eipä musta muovi ole perinteisesti ollut helppo materiaali muillekaan valmistajille. Älkäämme siis heittäytykö liian kriittisiksi.

Käyttömukavuudeltaan VMK25.2 lukeutuu omalla mittapuullani ehdottomasti vastamelukuulokkeiden parhaaseen neljännekseen. Se istuu päähäni tasaisesti muodostamatta ylimääräistä painetta päälaelle tai puristamatta liikaa. Myös korvani mahtuvat ihan hyvin sisään (aukon koko noin 57,5 x 38 x 2 cm). Toisaalta Bose QuietComfort -tyylistä ylellistä pehmeyttä ei harmillisesti ole tarjolla Valcon korvapehmusteiden ollessa muistivaahdoltaan melko tukevat, elleivät jopa aavistuksen kovat.

VMK25:ssä oli julkaisuhetkellään vastaavat pehmusteet, jotka kuitenkin vaihtuivat sittemmin pehmeämpään ja hieman avarampaan malliin (aukon koko noin 60 x 40 x 2 cm). VMK25.2:n kohdalla Valco palaa siis jälleen syystä tai toisesta kovempaan pehmustevariaatioon, jota pidän vähemmän mukavana. Suurta käytännön merkitystä asialla ei toki ole, vaan käytän myös uutta kuulokemallia oikein mieluusti pidempiäkin aikoja. Se pysyy myös tukevasti päässä hieman kovemmassakin menossa.

Kuulokkeita ohjataan edelleen kuppien takareunaan sijoitetuilla perinteisillä nappuloilla, jotka ovat ilahduttavasti kohtalaisen kookkaat myös hanskat kädessä paineltaviksi. Sen tosin huomasin, että omissa testikuulokkeissani virtapainike toimii aiempaa epävarmemmin. Pelkkä painikkeen pohjaan painaminen ja siitä seuraava naksahdus eivät riitä, vaan virta käynnistyy vasta, kun käytän painamiseen reilusti voimaa. Luulinkin alkuun kuulokkeideni olevan rikki, koska en saanut käynnistettyä niitä useista yrityksistä huolimatta. Myös vastamelupainike reagoi vain joka toisella painalluskerralla, ellei siihenkin kohdisteta ylimääräistä voimaa. Toivottavasti kuulokkeeni ovat kuitenkin vain yksittäistapaus, eikä painikkeissa ole laajempaa valmistusvikaa.

Koska kahdesta Valcon lähettämästä VMK15-testikappaleesta kumpikaan ei ollut täydellinen (ensimmäisessä kanavatasapaino pielessä ja toisessa valmistajan nimi väärin päin), sain peräjälkeen kolmet hieman vialliset kuulokkeet. Tämä kertoo toki ilahduttavasti siitä, ettei valmistaja valikoi arvostelijoille lähetettäväksi tavallista parempia kuulokkeita, mutta laadunvalvonta saisi kyllä olla nykyistä tarkempaa. Kehotankin Valcoa ystävällisesti kiinnittämään siihen jatkossa lisää huomiota, minkä se varmasti tekeekin. En myöskään epäile laisinkaan, etteikö valmistaja hoitaisi yksittäisiä ongelmatapauksia kaikella kunnialla, kuten tähänkin asti.

Tuoreempaa teknologiaa

Koska Bluetooth-teknologia on kehittynyt kolmessa vuodessa, VMK25 uhkasi jäädä teknisesti uudemman ja edullisemman VMK15:n jalkoihin. VMK25.2 kuitenkin päivittää myös ylemmän mallisarjan tukemaan Qualcomm:in tuoreimpia AptX-koodekkeja ja Bluetooth LE:tä (LC3-koodekki). Molemmat uutuusmalleista ovat lisäksi yhteensopivia Valcon hiljalleen kehitteillä olevan mobiilisovelluksen kanssa, joten ne saattavat saada joitakin uusia ominaisuuksia tulevaisuudessa. Tarkempaa julkaisuajankohtaa sovellukselle ei kuitenkaan luvata, vaan vielä toistaiseksi käyttökokemus on tuttuun tapaan erittäin suoraviivainen, koska säätömahdollisuudet ja kaikenlaiset omaksumista vaativat lisäominaisuudet puuttuvat. Multipoint-ominaisuus toki on käytettävissä ja se toimii luvatusti.

VMK25.2:n tulisi tuotetietojensa perusteella tukea myös Qualcomm Snapdragon Sound -teknologiaa ja häviötöntä AptX Lossless -koodekkia. En kuitenkaan saanut Sennheiser BTD 700 -Bluetooth-lähettimellä kuulokkeita toimimaan tässä tilassa, vaan parhaimmillaan AptX Adaptive -koodekilla. Kyseessä voi olla jonkinlainen yhteensopivuusongelma tai sitten koodekin määrityksissä on mennyt jotakin pieleen. Bluetooth LE ja LC3-koodekki sen sijaan toimivat luvatusti, joten VMK25.2 ja VMK15 vaikuttaisivat koodekkitueltaan ja Bluetooth-versioltaan (5.4) identtisiltä. Jos äänilähde ei tue AptX Adaptivea tai LC3:a, VMK25.2 toimii AptX, AAC tai SBC -koodekilla. AptX HD on täten pudonnut pois joukosta. Applen laitteiden omistajille Valcon versiopäivityksellä ei puolestaan ole merkitystä, koska molemmat VMK25-sarjalaiset toimivat samalla AAC-koodekilla.

Akunkestoksi kuulokkeille luvataan vastamelutoiminto päällä erittäin kiitettävät 55 tuntia eli 5 tuntia enemmän kuin alkuperäiselle VMK25:lle. Muutos on pitkälti uuden vähävirtaisemman piirisarjan ansiota. Vastamelutoiminto pois päältä akku kestänee vielä 10–20 tuntia pidempään, mihin viittaisi myös Valcon mainitsema 95 tunnin handsfree-puheaika tässä käyttötilassa. Lataamisesta ei siis ehtine muodostua rutiinia, koska sille on vain harvoin tarvetta. Ilman akkuvirtaa VMK25.2 ei tosin enää edeltäjästään poiketen toimi, vaan AUX-kuulokekaapelin kiinnittäminen käynnistää samalla kuulokkeet. USB-kaapeli sopii puolestaan vain akun lataamiseen eli kuulokkeet eivät harmillisesti tarjoa vieläkään USB-kuuntelumahdollisuutta. Käyttö ei myöskään onnistu lataamisen aikana, mistä jotkut saattavat harmistua.

Yhtenä piirisarjamuutoksen positiivisena puolena huomasin kuulokkeiden äänenvoimakkuuden säätyvän VMK25-mallia tasaisemmin etenkin säätöskaalan alkupäässä. Täten pienin mahdollinen äänenvoimakkuus on selvästi aiempaa pienempi ja hypyt ylöspäin tapahtuvat lineaarisemmin. VMK25.2 soi edelleen tarvittaessa lujaa, mutta sitä on mahdollista kuunnella myös entistä hiljaisemmalla äänenvoimakkuudella esimerkiksi taustamusiikkina työskentelyn aikana tai ennen nukahtamista.

Active Noise Cancellation

VMK25.2:n vastamelutoiminnon ei kerrota muuttuneen VMK25:een nähden, mutta havaitsin kuitenkin kaksikon välillä pieniä eroja. Vanhan mallin taustakohina on ensinnäkin voimakkaampaa ja enemmän huomiota herättävää, joten VMK25.2 suoriutuu tältä osin paremmin. Toisaalta uutuusmalli ei kuitenkaan vaimenna melua aivan yhtä tehokkaasti, vaan VMK25 päässä äänimaisema on kauttaaltaan jonkin verran rauhallisempi. Vaihdoin myös kahden kuulokemallin korvapehmusteet päikseen todeten eron edelleen saman suuruikseksi VMK25:n eduksi. Hommassa näyttäisi siis käyneen Bowers & Wilkinsin tapaan siten, että uudemman kuulokemallin vastamelutoiminto on hieman heikkotehoisempi. Ellei sitten kuulokeyksilöiden välillä ole pieniä eroja.

Lohdutuksena VMK25.2 vaimentaa kuitenkin edelleen melua 200 euron hintaan nähden ihan kunnollisesti. Markkinoiden parhaat vastamelukuulokkeet Sonylta ja Boselta ovat toki selvästi parempia, mutta suurehkon otantani perusteella valtaosa muista kilpailijoista hintaa katsomatta asettuu niin lähelle Valcon tuotetta, ettei eroilla ole suurta käytännön merkitystä. Ihan kelvollinen läpikuuluvuustilakin kuulokkeisiin yhä sisältyy ja vastamelumikrofonit on lisäksi suojattu tavallista paremmin tuulelta (sijaitsevat kylkipaneelien alla). Täten ulkokäyttö luonnistuu myös vastamelu päällä ilman suurempia häiriöääniä.

Microphone sound quality

Puhumishommat sujuvat Valcon kuulokkeilla siinä missä muidenkin valmistajan tuotteilla. Olen itse todennut VMK25-sarjan tuottavan ihan selkeää ja riittävän kuuluvaa ääntä ilman ylivoimakkaita puhetta leikkaavia algoritmeja. Valco myy myös kuulokkeilleen erillistä 3,5 millimetrin liitäntään kiinnittyvää puomimikrofonia (”langallinen mikrofonijuttu”), josta saattaisi olla hyötyä työkäytössä, kunhan langattomuudesta ollaan valmiita tinkimään. Tiettävästi syvemmälle upotettu USB-C-liitin viittaisi siihen, että jossakin kohtaa valmistaja tuo tarjolle myös tähän liitäntään kiinnittyvän erillismikrofonin. Tällöin upotus pitää mikrofonin tukevammin paikoillaan.

Headphone sound quality

Valco kertoo VMK25.2:n äänenlaadun sisältävän brutaalin totuuden eli kuulokkeiden tulisi paljastaa studiossa musiikkiin sisäänleivottuja nyansseja, joista mainitaan esimerkkinä basistin valkosipulinhajuinen hengitys. Alkuperäisen VMK25:n studiohenkistä esitystapaa ei siis olla markkinointipuheiden perusteella lähdetty muuttamaan liiaksi, vaan toiston tulisi yhä olla erittäin erottelevaa. Äänenlaadullisista virityksistä vastaa tälläkin kertaa Jasse ”Jazmanaut” Kesti ja ääntä tuottavat ulkonäöstä päätellen samat 45 millimetriset komposiittielementit kuin aiemminkin.

VMK25.2 on toimintaperiaatteeltaan aktiivinen kuuloke eli se toimii vain virta päällä. Bluetooth-yhteyden lisäksi kuuntelu onnistuu kuulokekaapelilla, muttei harmillisesti vieläkään USB-kaapelilla. Taajuusvaste puolestaan on kauttaaltaan hyvin erilainen riippuen siitä, käytetäänkö kuulokkeita vastamelu päällä vai ilman sitä.

Measurements

Our frequency response measurements have been made with a clone IEC-60318-4 coupler and KB501X pinnae. The Harman target curve from 2018 is used as a reference point and generalization of the headphone response that would sound good to most people. For more information on the measurements and their accuracy, see Headphone Measurements-sivulta. VMK25.2:n taajuusvaste on myös vertailtavissa muiden mitattujen kuulokemallien kanssa Squiglink avulla.

Taajuusvaste (ANC ON vs. ANC OFF):

Vaikkei Harmanin tavoitevaste olekaan mikään ehdoton hyvän äänenlaadun tae, useimmat onnistuneet ja yleispätevät kuulokkeet mukailevat sitä tai jotakin vastaavaa tavoitetta ainakin pääpiirteittäin. VMK25.2 kuitenkin poikkeaa tästä lähtökohdasta varsin huomattavasti jokaisella taajuusalueella etenkin, jos sitä kuunnellaan vastamelutoiminto päällä. Tällöin kuulokkeet toistavat basson korostuneesti aina 400 hertsiin saakka, keskialueen jokseenkin epätasaisesti ja vaimennetusti 500–3000 hertsin välillä, ja diskantin huomattavan energisesti 5 kilohertsistä eteenpäin. 4 kilohertsin lähimaastossa toistuva informaatio puolestaan jää hyvin taka-alalle taajuusvasteessa näkyvän syvän kuopan vuoksi.

Ilman vastamelua ääni tasoittuu huomattavasti normaalimmaksi koholle jäävää bassoa (erityisesti 100–200 Hz) ja 4 kilohertsin kuoppaa lukuun ottamatta. Näin keskialue toistuu kuitenkin varsin lineaarisesti ja ihmiskorvan odottamaa energiatasoa mukaillen. Diskanttikin asettuu sopivampana pidetylle tasolle muihin taajuusalueisiin nähden. Objektiivisesti arvioituna kuulokkeet ovat siis äänenlaadultaan paremmat ja luonnollisemmat, kun niitä kuunnellaan ilman vastamelua. Jos taas vastamelu käynnistetään, esitystapa muuttuu V-tyyliseksi ja oletukseni mukaan suurempia kuluttajamassoja kosiskelevaksi. Tämä ei automaattisesti ole huono asia, vaikka näin kriitikon suusta se sellaiselta saattaa herkästi kuulostaakin.

VMK25.2 vs. VMK25:

Jos edellä kuvailtu vaikutti jo suurelta tyylilliseltä muutokselta alkuperäiseen VMK25-malliin nähden, asia konkretisoituu entisestään näiden kahden mallin taajuusvasteita vertailemalla. Vanhan mallin ainoat suuremmat ongelma-alueet vastamelu aktivoituna olivat rauhallisesti toistuva 2 kilohertsin ympäristö ja jossakin määrin yliedustettu diskantti 5–7 kilohertsin paikkeilla. 20–1500 hertsin väli kuulokkeissa toistui kuitenkin todella luonnollisesti, joten lopputulos oli ja on edelleen vastamelukuulokkeiden mittapuulla poikkeuksellisen neutraali.

Uudempi VMK25.2 puolestaan on ihan erilainen kuuloke, joka kyllä tasoittaa 2 kilohertsin ympäristön, mutta toistaa kaiken muun epätasaisemmin (vastamelu päällä). Kasvanutta basson määrää voidaan pitää vastamelukuulokkeissa jopa toivottuna ja kansan keskuudessa hyvänä juttuna, mutta 500–1000 hertsin ja 4 kilohertsin kuopat ovat erikoisia muutoksia VMK25:een verrattuna. Kun diskanttikin korostuu entistä enemmän muihin taajuusalueisiin nähden, lopputulosta on enää melko vaikeaa luokitella neutraaliksi tai kovinkaan luonnolliseksi. Kuunneltavaksihan kuulokkeet toki ovat käppyröiden katselun sijaan tarkoitettu, joten jatketaanpas siitä.

Sound observations

VMK25.2:ta vastamelu päällä kuunnellessa (olettamani yleisin käyttötapa) käy nopeasti ilmi, ettei kyseessä ole VMK25:n tapainen neutraaliin ääneen tähtäävä kuuloke tai myöskään Sennheiser HDB 630:n tyylinen tasapainoinen esitys. Siedän kriittisestä lähestymistavastani huolimatta nähdäkseni varsin hyvin erilaisia äänellisiä värittymiä, mutta Valcon uutuuskuulokkeissa niitä esiintyy hieman liikaa, jotta syttyisin kuulemastani.

Edeltävään Valco-malliin verrattuna basso ja ylempi diskantti nousevat nyt selvästi enemmän etualalle eli VMK25.2:n tuunaus on V-tyylinen (bassovoittoinen ja kirkas). Pidän rotevampia alataajuuksia ihan kivana ja hyödyllisenä juttuna nimenomaan vastamelukuulokkeissa, mutta ylimääräinen murina 200–400 hertsin välillä verhoaa harmillisesti osan keskialueesta allensa. Toisto on turvonnutta ja pehmeää eli Valco tekee periaaatteessa juuri sen, mistä se itsekin on muita kuulokevalmistajia aiemmin moittinut. Toisaalta VMK25.2 ei silti kuulosta yhtä puuroutuneelta kuin Sonyn vanhemmat WH-1000XM-sarjan kuulokkeet (esim. WH-1000XM5), joten tukeva basso on mielestäni edelleen yksi uuden Valcon hyvistä puolista.

Ylätaajuudet sen sijaan kuulostavat 35-vuotiailla korvillani liian kirkkailta ja boostatuilta, minkä huomaa nopeimmin ärsyttävän voimakkaasta sibilanssista. Räjähtävä säihkyvyys ja turhan voimakkaasti suhahtelevat S-kirjaimet ovat siis enemmän sääntö kuin poikkeus. Ehkä Valco on tavoitellut yksityiskohtaisuutta ja mainitsemaansa brutaalia totuutta? Kyllä kuulokkeet tällaisina mukavan ilmavalta kuulostavat, mutta sibilanssi estää minua arvostamasta piirrettä täysimääräisesti. Toisaalta tällainen V-tyylinen tuunaus sopii paremmin hiljaisella äänenvoimakkuudella tapahtuvaan kuunteluun, joten en myöskään yllättyisi, jos joidenkin mielestä diskanttia on juuri sopivasti.

Keskialueen kuulokkeet toistavat osin VMK25:tä lineaarisemmin, mutta kuitenkin niin etäisenä ja vaimeana, että koen valtaosan soittimista ja laulajista heikon ja epäselvän kuuloisiksi. Pahimmillaan musiikki kuulostaa siltä kuin ääni tulisi paksun peiton läpi ollen silti samalla terävää. Äänenväri onkin tyyliltään sekä lämpöisen täyteläinen että kolkon metallinen, mitä en itse pidä houkuttelevana. Toisaalta tällä osa-alueella myös VMK25:ssä on omat ongelmansa, sillä sen koen hieman liian kevyen ja läsnäolevuudeltaan hyökkäävän kuuloiseksi. Mielenkiintoisesti uutuusmalli korjaakin juuri nämä heikkoudet, mutta korvaa ne uudenlaisilla huomiota herättävillä värittymillä.

Mainitsemisen arvoiseksi piirteeksi tässä esitystavassa koen toiston aaltoilevuuden, koska musiikin sisältämästä informaatiosta riippuen tietyt osa-alueet saattavat välillä vaimentua tai voimistua täysin yllättäen. Tämä saa musiikin tuntumaan elävältä ja tuo joistakin biiseistä esiin uusia ulottuvuuksia. En tiedä, onko tämä ollut tarkoituksellista, mutta ainakin tästä voin VMK25.2:ta varovaisesti kehua. Koska suuret kuluttajaryhmät pitävät jykevästä bassosta ja kirkkaasta diskantista, näiden toiveiden täytyttyä kaikki eivät myöskään välttämättä huomaisi mainitsemiani heikkouksia yhtä selkeästi. Esimerkiksi Bowers & Wilkinsin kuulokkeet (etenkin PX7 S3 ja PX8 S2) ovat jossakin määrin samanlaisia ja niistäkin kuluttajat pitävät. Odotankin mielenkiinnolla, mitä mieltä muut itseäni vähemmän kriittiset ihmiset VMK25.2:sta tulevat olemaan. Toivottavasti Valcon kohderyhmä tykkää uudesta tyylisuunnasta ja osoittaa moitteeni vääriksi.

Itse pidän VMK25.2:sta huomattavasti enemmän, kun kytken vastamelun pois päältä. Tällöin keskialue voimistuu luonnollisen kuuloiseksi ja diskantin määrä putoaa myös järkevälle tasolle. Laulajat ja soittimet alkavat välittömästi kuulostaa itseltään, eikä sibilanssi enää korostu. Täten jo pelkkä puhe (äänikirjat, videot yms.) kuulostaa näin miellyttävämmältä kuin vastamelu päällä. Ilman vastamelua tapahtuvassa kuuntelussa lasken ainoaksi heikkoudeksi turhankin rotevan keskibasson, joka kuitenkin pysyy paremmin erillään keskitaajuuksista kuin vastamelu päällä. Luonnollinen ja täyteläinen toisto sopii siis itselleni hyvin ja näin kuunneltuna VMK25.2 tuntuu onnistuneelta kuulokkeelta.

Testasin kuulokkeita myös junassa sillä ajatuksella, että erikoinen tuunaus toimisi juuri meluisassa käyttöympäristössä. Valitettavasti lopputulos oli vastamelu päällä edelleen omaan makuuni liian epäluonnollinen, joten kuulokkeet kuulostivat selvästi paremmalta ilman vastamelua siitäkin huolimatta, että melu sotki hieman kokemusta. Käyttäisinkin VMK25.2:ta vastamelun kanssa vain jos voisin taajuuskorjata äänen normaalimmaksi. USB Audio Player Pro -sovelluksen parametrisella taajuuskorjaimella näin tulikin tehtyä, jolloin aloin pitää kuulemastani. Jos saan ehdottaa, Valcon kannattaa ehdottomasti lisätä kehitteillä olevaan sovellukseensa kunnollinen taajuuskorjain.

Tällä erää parasta ja tasapainoisinta äänenlaatua tavoitellessa suosittelisin kuuntelemaan VMK25.2:ta ilman vastamelutoimintoa, jolloin kuulokkeet ovat parannus edeltäjäänsä nähden. Jos taas vastamelu kytketään päälle, Valcon uutuuskuulokkeet kuulostavat hyvin erilaiselta voimistetun bassonsa ja selvästi kirkkaamman diskanttinsa myötä. Paremmuus uuden ja vanhan mallin välillä jää näin ollen makuasiaksi. Molemmissa käyttötapauksissa VMK25.2:n äänimaisema säilyy kuitenkin aiempaa tukevampana liikennemelun keskellä, mitä pidän lopulta hyödyllisimpänä parannuksena juuri vastamelukuulokkeissa. Tätä itseasiassa versiopäivitykseltä eniten odotin, kun taas muutoin aiemmat heikkoudet ovat vaihtuneet toisenlaisiksi. Kehitettävää siis mielestäni vielä jää.

Summary

Valcon uusi VMK25.2 on edelleen toimiva, käytännöllinen ja suoraviivainen vastamelukuuloke ilman turhia krumeluureja. Sen akku kestää pitkään, minkä lisäksi vastamelutoiminto ja muutkin perusjutut yltävät 200 euron hintaluokassa kilpailukykyiselle tasolle, kuten aiemminkin. Suurimpana uudistuksena edeltävään VMK25-malliin nähden Bluetooth-teknologian on nyt päivitetty vuoteen 2025, joskaan luvattu AptX Lossless -koodekki ei harmillisesti vaikuttaisi toimivan. Tuote kuitenkin saanee myöhemmin kaverikseen jonkinlaisen mobiilisovelluksen, jota me kuluttajat mielenkiinnolla odotamme. Vielä tällä hetkellä kilpailijoiden kuulokkeet ovat monipuolisempia.

Äänenlaadullisesti Valcon uutuus on lopulta melko ristiriitainen tapaus, sillä VMK25:n neutraali tyylisuuntaus on kokenut melkoisen muutoksen kohti kuluttajatyyppistä, basso- ja diskanttipainotteista, toistoa – ainakin jos kuuntelu tapahtuu vastamelu päällä. Ilman vastamelua miellän tilanteen parantuneen edeltävään malliin nähden siinä määrin, että VMK25.2 tarjoaa mielestäni tähän mennessä parhaan ja yleispätevimmän äänenlaadun Valcon kuulokemallistossa. Sen sijaan vastamelun kanssa en sanoisi kuulokkeita nappisuoritukseksi, vaan ne ovat mielestäni epätasaisen taajuusvasteensa vuoksi jopa pieni huti. Valitettavasti. Nyt kuulokkeet kaipaisivat taajuuskorjaamista, mille näin vähemmän tarvetta VMK25:n kohdalla.

Kaikesta huolimatta VMK25.2:sta voi hyvinkin tulla jopa aiempaa suurempi menestys, jos sen ostajat tykkäävät ensisijaisesti tuhdista bassosta ja kirkkaista ylätaajuuksista toiston luonnollisuutta muutoin liikaa miettimättä. Jos taas uutta kuulokemallia päätyvät ostamaan kriittisemmät äänenlaatuihmiset VMK25-mallin neutraalin maineen pohjalta, soraääniäkin saattaa kuulua. Toisaalta ilman vastamelua äänestä saadaan helposti tasapainoisempaa. Arvioni on myös lopulta pääasiallisesti subjektiivinen, joten sen ei tulisi ratkaista sitä, tykkääkö joku muu kuulokkeista. Kokonaisuutena VMK25.2 voitaisiin nähdä kahden erilaisen esitystapansa myötä aiempaa monipuolisempana kuulokkeena, jolloin versiopäivitys jää mielestäni hiuksenhienosti plussan puolelle. Toisaalta en enää uskaltaisi suositella kuulokkeita yhtä helposti kuin edeltäjäänsä ennen kuin näen, miten mahdollinen mobiilisovellus muuttaa tilannetta.

VMK25.2:n plussat ja miinukset:

+ Tasapainoinen ääni, kun vastamelutoiminto pidetään pois päältä
+ Enemmän bassoa VMK25:een kaivanneiden toiveita on kuultu
+ Toimiva rakenne
+ Tasainen istuvuus ja hyvä käyttömukavuus
+ Pitkä akunkesto
+ Äänenvoimakkuus säätyy aiempaa tasaisemmin
+ Vastamelutoiminnon taustakohina aiempaa vähäisempää
+ Vastamelumikrofonit suojattu tuulelta
+ Comprehensive accessories
+ Lompakkoystävällinen hinnoittelu

+/- Moderni Bluetooth-koodekkikattaus, mutta AptX Lossless ei lupauksista huolimatta toimi ainakaan Sennheiser BTD 700 -lähettimellä
+/- Vastamelutoiminto pärjää ihan hyvin 200 euron hintaluokassa, mutta vaimennusteho vaikuttaa hieman laskeneen edeltäjämalliin nähden

– Epäluonnollinen ääni ja voimakas sibilanssi vastamelutoiminnon ollessa päällä
– Vähemmän mukavat korvapehmusteet kuin VMK25-mallin tuoreimmissa valmistuserissä
– Muoviosien soft touch -pinnoite öljyyntyy ja naarmuuntuu varsin herkästi
– Ei USB-kuuntelumahdollisuutta
– Ei enää passiivista kuuntelumahdollisuutta
– Käyttö ei onnistu lataamisen aikana
– Testikuulokkeiden painikkeet toimivat huonosti