Focal Bathys MG: nyt on hienosäädöillä hintaa!

Kirjoittaja: Sword of Damocles

Tietoja:

• Julkaisuvuosi: 2025
• Valmistusmaa: Ranska (elementit) & Kiina (elektroniikka ja kokoaminen)
• Hinta: 1199 €
• Rakenne: Suljettu, over-ear
• 40 mm:n dynaamiset elementit (Magnesium-kalvo)
• Ääniliitännät: Bluetooth 5.2, USB-C ja 3,5 mm
• Bluetooth-koodekit: AptX Adaptive, AptX, AAC ja SBC
• Latausliitin: USB-C
• Akun koko: 1060 mAh
• Akunkesto (Bluetooth/AUX/USB-DAC): 30 h / 35 h / 42 h
• Latausaika: 1,5 h (Tukee pikalataamista: 15 minuutissa 5 tuntia käyttöaikaa)
• Vastamelutoiminto: Päällä (Silent/Soft) / Läpikuuluvuustila
• Ominaisuuksia: Multipoint, Google Fast Pair, ääniavustaja (Google Assistant/Siri/Alexa), USB-DAC-tila, Mimi-kuulotesti ja puhelinsovellus taajuuskorjaimella
• Paino: 350 g
• Lisävarusteet: Kuljetuskotelo, USB-lataus-/audiokaapeli (pituus 1,2m) ja kuulokekaapeli (3,5mm)

Arvostelukappaleen hankintapa: Itse ostettu tuote

Kuulokenurkan ahkera vastamelukuuloketestailu paljasti kesän aikana 300–500 euron hintaluokasta uusia helmiä (AKG N9 Hybrid ja Bose QuietComfort Ultra) ja puolittaisia pettymyksiä (Sony WH-1000XM6 ja Bowers & Wilkins PX7 S3). Nyt pääsemme kuitenkin vielä jälkihöyryillä tutustumaan täysin eri hintaluokan vastamelukuulokkeeseen, koska korvillani on Focalin uunituore Bathys MG (valmistajan tuotesivu).

Siinä missä alkuperäinen Bathys maksoi sekin vastamelukuulokkeiden mittapuulla hulppeat 800 euroa, uutuusmallin OVH on noussut vielä puolella 1200 euroon. Kun huomioidaan Bathysin nykyinen 700 euron markkinahinta, MG-versiosta täytyy siis maksaa peräti 500 euroa enemmän, vaikka rakenteeltaan ja ominaisuuksiltaan kaksikko vaikuttaakin hyvin samanlaiselta. Mikä kaikki sitten on muuttunut ja onko hinnankorotuksessa mitään järkeä?

Enemmän luksusta huokuvan väriteeman lisäksi Focal perustelee korkeampaa hintaa hieman tehokkaammalla vastamelutoiminnolla ja uudistuneilla dynaamisilla elementeillä. Alkuperäisen Bathysin M-kirjaimen muotoiset kalvot on tehty alumiini-magnesium-seoksesta, kun taas Bathys MG:n kalvot ovat nimensä mukaisesti puhdasta magnesiumia. Vastaava muutos tapahtui aikanaan myös Clear- ja Clear MG-mallien välillä, jolloin värityskin muuttui Bathys-sarjan tapaan harmaasta ruskeaksi. Kehityssuuntaus tuntuukin yhtenäiseltä. Kuulokenurkassa emme kuitenkaan hullaannu markkinointilauseista, vaan otamme uudistuksista selvää konkreettisemmalla tasolla. Ryhdytäänpä siis toimeen.

Tuotepakkaus ja varustelu

Focal on luopunut nykysuuntauksen mukaisesti perinteisestä pahvilaatikosta ja korvannut sen kuulokkeiden kotelon muotoisilla pahvikuorilla. Tämä riittääkin lisäsuojaksi varsin mainiosti, mutta olisihan 1200 euron huipputuote mukavaa saada hieman arvokkaammin pakattuna.

Ruskea kuljetuskotelo on identtinen valmistajan Hadenys-kuulokemallin kanssa sillä erotuksella, että vetoketju on vaihdettu suurempaan ja kestävämpään. Sen käyttäminen tuntuu myös aiempaa sulavammalta, joten muutos on onnistunut. Kotelon värivalintaa en kuitenkaan erityisemmin fanita, koska ruskean kankaan hankautuessa johonkin tai sitä esimerkiksi sormilla hieroessa pintaan muodostuu vaaleita laikkuja. Näitä ei saa poistettua, joten kotelo on muuttunut aivan kuin itsestään nuhjuisen ja kuluneen näköiseksi, vaikkei se varsinaista kulutusta ole kohdannutkaan. Kuulokkeiden kuljettamisen näkökulmasta kotelo on kuitenkin käytännöllinen ja näppärän kokoinen. Tavallista suuremmaksi vastamelukuulokkeeksi Bathys MG ei vie repussa tai laukussa juurikaan enempää tilaa markkinoiden siroimpiin tuotteisiin nähden.

Lisävarusteina pakkaukseen sisältyy USB-C-lataus-/audiokaapeli sekä kuulokekaapeli 3,5 millimetrin liittimillä. Molemmat kaapelit ovat pituudeltaan 1,2 metrisiä ja niiden pinta on kuminen. Pidän USB-kaapelin Focal-logolla varustettuja metallisia liittimiä hienoina, mutta muutoin kaapeli tuntuu melko kankealta ja inhottavan tahmealta. USB-C liittimien koko poikkeaa myös hieman tavallisesta, joten niiden kiinnittäminen on aavistuksen hankalaa. Toisaalta kaapeli ei irtoa tiukkuutensa myötä ainakaan vahingossa käytön aikana. Kuulokekaapelia en ole käyttänyt, koska sitä ei saa millään suoraksi pakkaamisesta aiheutuneiden taitosten jäljiltä. Käytännöllisten tai edes normaaleiden kaapeleiden valmistaminen tuntuu olevan monille yrityksille lähes mahdotonta.

Rakenne ja käyttömukavuus

Uutta väritystä ja korvapehmusteita lukuun ottamatta Bathys MG:ssä mikään ei ole muuttunut ulkoisesti alkuperäiseen Bathysiin verrattuna. Koska myös edullisemmat Hadenys, Azurys ja Lensys Professional pohjautuvat samaan perusrakenteeseen, Bathys MG:n ostaja ei saa tältä osin minkäänlaista lisävastinetta 1200 euron hinnalle. Kuppien rei’itettyjen koristeritilöiden ei soisi nitisevän ja rutisevan sormilla kosketellessa, mutta niin vaan tapahtuu. Bathys MG ehdottomasti näyttää hintavalta luksustuotteelta, muttei harmillisesti aivan tunnu siltä. Suuren hinnankorotuksen perustellakseen Focal olisikin mielestäni voinut panostaa rakenteeseen vielä lisää tai edes koota kuulokkeet Ranskan tehtaallaan.

Useimpiin muihin vastamelukuulokkeisiin verrattuna Bathys MG:n laatuvaikutelma yltää kuitenkin edelleen korkealle tasolle etenkin materiaalien osalta. Magnesiumista ja alumiinista tehty sanka on kestävä, eikä muistakaan rasitusta kokevista osista löydy muovia. Pidän myös pääpannan nahasta tehtyä yläosaa tyylikkäänä. Kupit sen sijaan ovat Focal-logoja ympäröivää alumiinikiekkoa lukuun ottamatta tavanomaista muovia, mutta ilman sitä kuulokkeiden paino saattaisi nousta nykyistä 350 grammaa suuremmaksi.

Valmistajan logojen alta löytyy yhä valkoinen led-valaistus. Alkuperäisen Bathysin mustanharmaaseen teemaan tämä sopi mielestäni ihan hyvin, kun taas ruskean Bathys MG:n kohdalla on saatettu päätyä hieman mauttomuuden puolelle. Tämän kuitenkin omistaja päättäköön, koska valaistus voidaan kytkeä pysyvästi pois päältä puhelinsovelluksen kautta tai muuttaa vaihtoehtoisesti hieman himmemmäksi.

”Perus-Bathysin” tapaan MG-mallin käyttäminen on itselleni mukavaa pidemmänkin aikaa. Kuulokkeiden paino ja päätä vasten kohdistuva puristus lukeutuvat kategoriaan ”maltillinen”, ja pantakin on pehmustettu riittävän hyvin ylellistä alcantara-verhoilua unohtamatta. Korvani mahtuvat lisäksi pehmusteiden sisään poikkeuksellisen tilavasti, koska sisämitat (62 x 48 x 25 mm) vastaavat enemmän täysikokoisia kuulokkeita kuin pieniä vastamelukuulokkeita. Korvapehmusteiden osalta käyttömukavuus on jopa hieman parantanut, sillä alkuperäisen Bathysin tukevampi vaahto on korvattu Bathys MG:ssä Hadenys- ja Azurys-malleista tutulla vaahtokarkkimaisen pehmeällä muistivaahdolla. Tässä on luksuksen tuntua, joskin pinta on aidon nahan sijaan jokseenkin hiostavaa keinonahkaa.

Mukavuudesta huolimatta en voi kutsua Bathys MG:n istuvuutta erityisen tukevaksi, vaan kuulokkeilla on tapana liikkua päässä esimerkiksi kävelyn tai sohvalla taaksepäin nojaamisen aikana. Tämä rajoittaa jonkin verran käyttöä, vaikka totuuden nimissä en lähtisikään 1200 euron kuulokkeet päässä salille tai juoksulenkille. Rakenteen osalta kannattaa myös huomioida, että suhteellisen siron sangan vuoksi korkeussäätö ei välttämättä riitä kaikkein suuripäisimmille ihmisille. Itse käytän kuulokkeita asennossa 4–6/7 riippuen siitä, olenko jaksanut käydä parturissa. Välillä säätövaraa ei siis jää valtavasti jäljelle.

Ohjaimet ja toiminnot

Focal on säilyttänyt kuulokkeiden fyysiset painikkeet ennallaan alkuperäiseen Bathys-malliin nähden. Vasemman kupin yksittäinen painike vaihtaa vastamelun ja läpikuuluvuustilan välillä, kun taas äänenvoimakkuudensäätimet, mediapainikkeet, virtakytkin ja ääniavustajan käynnistävä painike sijaitsevat lähellä toisiaan oikean kupin takareunassa. Virtakytkin tahtoo mennä sekaisin ääniavustajan kanssa, mutta kumpaakaan en oikeastaan tarvitse aktiivisesti käytön aikana. Vaikka painikkeet tuntuvatkin yleisesti ottaen ihan kelvollisilta, yli 1000 euron hintaluokassa olisi ollut mukavaa nähdä jonkinlaisia uusia ratkaisuja kuulokkeiden ohjaamiseen.

Sen sijaan onnistuneena muutoksena äänenvoimakkuudensäätö toimii nyt aiempaa tasaisemmin, koska 5 desibelin pomppujen sijaan muutosten suuruus on 3 desibeliä. Tämä tekee Bathys MG:n käyttämisestä heti miellyttävämpää, koska sitä ei tarvitse kuunnella liian lujalla tai matalalla äänenvoimakkuudella yhtä todennäköisesti kuin alkuperäistä Bathysta. Windows-10-tietokoneellani Bluetooth-yhteyttä käyttäessä Bathys MG on myös ensimmäinen kuuloke, jonka äänenvoimakkuus säätyy täydellisen lineaarisesti välillä 0–100. Monissa muissa kuulokkeissa esimerkiksi 5 pykälän muutos ei muuta volumea laisinkaan, kunnes sen jälkeen saattaa tulla suurempi hyppy ylöspäin. Tästä parannuksesta Focal ansaitsee kehut!

Käytön aikana minua häiritsevät henkilökohtaisesti lähinnä lujat ja tarkoituksellisen ärsyttävät merkkiäänet. Bathys MG:tä ei esimerkiksi voida käyttää pelkkään melunvaimennukseen yhdistämättä sitä mihinkään laitteeseen, koska yhdistämättömyydestä aiheutuu jatkuvaa ”valitusääntä”. Myös akun käydessä vähiin täytyy kuunnella jatkuvalla syötöllä vastaavaa varoitusääntä, vaikka käyttöaikaa olisikin vielä ihan riittävästi jäljellä. Huoh.

Bluetooth-tekniikka ja akunkesto

Niin ikään Bluetooth-koodekkituen osalta olisin toivonut valmistajalta uudistuksia, mutta Focal on ainoastaan päätynyt päivittämään Bluetooth-version 5.1:stä 5.2:een. Äänenlaadun näkökulmasta parhaana koodekkina toimii edelleen AptX Adaptive, joka vastaa signaalin laadultaan suurin piirtein AptX HD:ta ja viiveeltään harvinaisempaa AptX Low Latency:a. Koska vain harvat äänilähteenä käytettävät laitteet kuitenkaan tukevat AptX Adaptivea, Bathys MG:n kuuntelu tapahtuu useimmissa tapauksissa tavallisella AptX:llä tai AAC:llä.

Korkea hinta viestii Bathys MG:n olevan laadukas langaton kuuloke, mutta Bluetooth-yhteys muistuttaa todellisuudessa pikemminkin alle 100 euron kuulokemalleja. Missä on AptX HD ja miksei 1200 eurolla saa LDAC-koodekkia tai AptX Lossless:ia niille harvoille, jotka sitä pystyvät hyödyntämään? Omassa taloudessani Bathys MG toimii vain AptX-, AAC- ja SBC-koodekeilla, ellen turvaudu noin 50 euroa maksavaan Sennheiser BTD 700 -USB-dongleen, jolla pääsen käsiksi hieman parempaan AptX Adaptiveen. Jonkinasteisena puolustuksena kuitenkin mainittakoon, että äänenlaatu on onneksi ihan hyvä myös huonommilla koodekeilla, joten osittain kyseessä on periaatteellinen ongelma kalliissa tuotteessa. Sisäänrakennettu USB-DAC myös paikkaa tilannetta, koska Bathys MG kuulostaa joka tapauksessa kaikkein parhaimmalta USB-kaapelilla (tai vaihtoehtoisesti kuulokekaapelilla).

Bluetooth-yhteyden olen todennut vakaaksi ja kantamaltaan normaaliksi, missä auttaa varmasti enemmän lähetystehoa vaativien koodekkien puuttuminen. Tuettuna ovat käyttöä helpottavina ominaisuuksina Multipoint ja Google Fast Pair, jotka toimivat niin ikään odotusteni mukaisesti.

Akku kuulokkeissa kestää USB-DAC-tilassa kiitettävät 42 tuntia, kun taas Bluetooth-yhteydellä jäädään varsin tavanomaiseen 30 tuntiin. Passiivinen käyttö ei edelleenkään onnistu, vaan virran on oltava päällä myös analogista kuulokekaapelia hyödyntäessä. Bathys MG kuitenkin latautuu nopeasti (1,5h) ja tukee myös nykypäivän odotusten mukaisesti pikalataamista: 15 minuutissa saavutetaan 5 tuntia lisää käyttöaikaa.

Puhelinsovellus ja lisäominaisuudet

Kuulokkeita päästään ohjaamaan simppelin puhelinsovelluksen avulla, jolloin tarjolla on muutamia perussäätöjä, taajuuskorjain sekä Mimi-kuulotesti, jolla ääntä voidaan hienosäätää vielä lisää taajuuskorjaamisen jälkeen. Kuppien ulkoreunaan sijoitetut ledit olen kytkenyt sovelluksen kautta ensimmäisenä pois päältä.

Taajuuskorjaimen tärkeimpänä ominaisuutena pidän listalta löytyvää Dynamic-äänitilaa, joka säätää taajuusvasteen varsin lähelle Harmanin tavoitekäyrää tai ainakin vakioasetuksia tasapainoisemmaksi. Omatoimiselle taajuuskorjaamiselle ei välttämättä tulekaan tarvetta, mutta siten äänestä saadaan tarvittaessa vielä hieman neutraalimpaa. Lähtökohdaksi Dynamic-äänitila voidaan mielenkiintoisesti tallentaa uudeksi custom-profiiliksi, jolloin nähdään, mihin asentoon Focal on viisi liukusäädintään asettanut. Tämän jälkeen käyttäjän on mahdollista hienosäätää ääntä lisää liikuttamalla viittä säädintä enintään kuusi desibeliä ylös- tai alaspäin. Mittasin neljän ensimmäisen säätimen Q-arvoksi 1.0, kun taas 16k-säädin toimii Q-arvolla 0.5 eli sen vaikutus ulottuu myös 10 kilohertsin alapuolelle. Focalin taajuuskorjain on todettava nykymittapuulla melko alkeelliseksi, sillä esimerkiksi Sony sai juuri kehitettyä WH-1000XM6-kuulokkeilleen monipuolisemman 10-kanavaisen taajuuskorjaimen.

Eräänlaisen toisen taajuuskorjaimen virkaa hoitaa Focalin kuulokkeissa Mimi-kuulotesti, joka pystyy hienosäätämään ääntä käyttäjän kuuloaistin pohjalta. Ehkä 35 vuotias kuuloni alkaa heikentyä tai Bathys MG vain toistaa diskanttia rauhallisesti, koska Mimi-testin perusteella tarvitsen voimistusta juuri ylätaajuuksille. Suhtauduin asiaan alkuun hieman skeptisesti, mutta koska koen kuulokkeiden äänen vakioasetuksilla ja niin ikään Dynamic-äänitilassa aavistuksen tummaksi, saisin piristettyä sitä Mimin avulla varsin sopivasti.

Homman nerokkuus piilee liukusäätimessä, joka mahdollistaa kuulokorjauksen voimakkuuden valitsemisen 0–100 prosentin väliltä. Päädyin itse 15–25 prosenttiin, kun taas asetus 50–100 tekisi diskantista aivan liian kirkasta. Vaihtoehtoisesti voisin säätää ylätaajuuksia myös tavanomaisen taajuuskorjaimen avulla, mutta Mimi toimii laajemman säätövaransa ansiosta ainakin teoriassa tarkemmin. Vähintään se tarjoaa näppärän lisätyökalun äänen personointiin, joten suosittelen kaikkia kokeilemaan, millaisia henkilökohtaisia ehdotuksia kuulotesti antaa.

Vastamelutoiminto

Focal mainitsee Bathys MG:n vastamelutoiminnon aiempaa tehokkaammaksi, mikä vaikuttaisikin pitävän paikkansa. Sekä bassotaajuudet 100 hertsin tuntumassa että alempi osa keskitaajuuksista vaimentuvat jonkin verran paremmin. Sovelluksen kautta voidaan valita käyttöön joko Silent- tai Soft-asetus, joista ensimmäinen vaimentaa melua parhaiten, kun taas toinen tarjoaa kevyemmän vaimennuksen tilanteisiin, joissa on tärkeää pystyä havainnoimaan ympäristöä hieman enemmän. Läpikuuluvuustila poimii kaikki ympäristöäänet tarkoituksellisesti kuulokkeiden sisään ja puheluita varten voidaan aktivoida Sidetone, joka ajaa ikään kuin saman asian. Vastamelutoimintoa ei voida ottaa pois päältä, joten kuulokkeet on pidettävä aina joko vastamelu- tai läpikuuluvuustilassa.

Ei Focalilla edelleenkään ole tarjota markkinoiden tehokkainta vastamelua, mutta siinä missä alkuperäinen Bathys asettui monien noin 200 euroa maksavien kuulokemallien tasolle tai jäi niistä jopa hieman jälkeen, Bathys MG tuntuu jo vertailukelpoiselta useimpia kilpailijoitaan vastaan. Testieni perusteella suhteellisen edullisista kuulokkeista Bose QuietComfort SE (maksoi aikanaan 200€) ja Cambridge Audio Melomania P100 (markkinahinta noin 250€) vaimentavat kaiken tyyppistä melua Focal-mallia enemmän. Sen sijaan Bowers & Wilkins PX7 S2e:hen ja PX7 S3:een sekä Valco VMK25:een nähden sanoisin Bathys MG:tä pieneksi parannukseksi lentokonetyyppisen melun vaimentamisessa. Kahvilatyyppisen melun kesyttämisessä ja ihmisten puheen vaimentamisessa erot jäävät sen sijaan varsin olemattomiksi. Myös AKG N9 Hybrid sisältyy tähän tasaiseen joukkoon, joka ei pärjää samaan aikaan kokeilemilleni Sony WH-1000XM6:lle tai Bose QuietComfort Ultralle.

En harmillisesti ole päässyt vertaamaan Focalin uutuusmallia muihin hintaviin vastamelukuulokkeisiin, mutta mutuilen sen vastamelutoiminnon olevan hintaluokkansa parhaimmistoa. Noble Audio Fokus Apollo, T+A Solitaire T tai pikaisesti testaamani Mark Levinson No 5909, DALI IO-12 ja Bang & Olufsen H100 eivät muistikuvieni perusteella vaimenna parhaassakaan tapauksessa melua merkittävästi enempää. Täten Focalin kuulokkeiden suoriutumiseen voidaan olla ihan tyytyväisiä. Sen läpikuuluvuustila kuulostaa myös käyttökelpoisen selkeältä, eikä se vääristä omaa ääntäni pahemmin suuntaan tai toiseen. Taustakohinakin pysyy kaikissa tilanteissa maltillisena, joten se ei minua häiritse.

Sen sijaan aiemmin mainitsemani kevyehkö istuvuus aiheuttaa ongelmia kävellessä vastamelutoiminnon jysähtelyn muodossa. Kuulokkeiden pehmusteet vaikuttaisivat tärähtävän askeleiden voimasta, joten siitä aiheutuu jatkuvaa häiriöääntä. Myös korvapehmusteiden liikuttelu ja koskettelu saa vastamelun sekoilemaan paineenmuutosten vuoksi. Ellei tilanne kohene tulevaisuudessa firmware-päivityksillä, joudun valitettavasti toteamaan Bathys MG:n kävelyyn soveltumattomaksi. Tämä on harmillista, sillä tuulesta tai muustakaan ilmavirrasta vastamelutoiminto ei ota pahemmin onkeensa, joten ulkokäyttö voisi muutoin onnistua.

Mikrofonin äänenlaatu

Bathys MG:n mikrofoni on muutamien kokeilujeni pohjalta sangen keskinkertainen niin äänenlaadultaan kuin taustamelun vaimennukseltaankin. Nähdäkseni eniten haasteita voi kuitenkin tuottaa tavallista hiljaisempi äänenvoimakkuus, koska melun keskellä täytyisi puhua melko lujaa, jotta vastapuoli varmasti kuulee kaiken. Toisaalta melunvaimennusalgoritmi ei ainakaan leikkaa sanoja tai tavuja pois, joten olisikohan tästä jopa etua myrskyn keskellä huutaessa? Yleisesti ottaen puhelin lähellä suuta toimii edelleen kaikkein varmimmin, mutta myös Bathys MG:n mikrofonilla tulee rauhallisemmassa ympäristössä toimeen.

Kuulokkeiden äänenlaatu

Kuulokkeita voidaan tuttuun tapaan kuunnella Bluetooth-yhteyden lisäksi myös USB-kaapelilla ja kuulokekaapelilla. Koska virta on aina pidettävä päällä, taajuusvaste säilyy muuttumattomana kuuntelutavasta riippumatta. Langallisessa käytössä Bathys MG asetetaan kuitenkin erilliseen USB-DAC-tilaan, jossa päästään hyödyntämään sekä häviötöntä tiedonsiirtoa (24-bit/192kHz) että mahdollisesti hieman laadukkaampaa elektroniikkaa. Äänenlaadun näkökulmasta kuulokkeet yltävätkin parhaimpaansa USB-kaapelilla kuunneltuna.

40 millisten dynaamisten elementtien magnesiumista tehty kalvo luo automaattisesti mielleyhtymiä Focal Clear MG:n suuntaan, näyttäähän Bathys MG vieläpä väritykseltään hyvin samanlaiselta. Toisaalta Clear MG:n magneettirakenne on järeämpi, joten vastaavasta M-kirjaimen muotoisesta kalvosta huolimatta elementit eivät ole täysin samoja.

Valmistaja mainostaa kalvomateriaalin vaihtumisen parantavan Bathys MG:n äänenlaatua edeltäjäänsä nähden monellakin tapaa, mutta kannattaa muistaa, että aktiivisessa kuulokemallissa vastaavia muutoksia voitaisiin hakea myös DSP-korjausta hienosäätämällä. Täten en olekaan aivan varma, onko kalvomateriaalilla edes suurempaa merkitystä tässä tuotekategoriassa, saatikka, että magnesiumista kannattaisi maksaa monta sataa euroa lisää alumiini-magnesium-seokseen nähden. Lopputulos kuitenkin ratkaisee, joten tarkastellaanpas sitä seuraavaksi lisää.

Mittaustulokset

Kuulokkeiden taajuusvastemittaukset on tehty IEC711-standardin mukaisella laitteistolla ja KB501X-mallisilla silikonikorvilla. Kuvaajissa käytetään vertailupohjana tieteelliseen tutkimukseen pohjautuvaa Harmanin tavoitekäyrää (vuoden 2018 versio), joka on yleistys siitä, millaisen taajuusvasteen mukainen ääni kuulostaisi suurimman osan mielestä hyvältä ja vastaisi tasapainoisia kaiuttimia hyvin akustoidussa huoneessa. Lisätietoa mittauksista ja niiden tarkkuudesta löytyy Taajuusvastemittaukset-sivulta. Bathys MG:n taajuusvaste on myös vertailtavissa muiden mitattujen kuulokkeiden kanssa Squiglink-vertailutyökalun avulla.

Taajuusvaste:

Omalla laitteistollani mitattu taajuusvaste ei tällä kertaa vastaa kaikilta osin kuulemaani, sillä Bathys MG:n ääni muuttuu riippuen siitä, miten paljon korvapehmusteet painuvat kasaan käytön aikana. Omassa päässäni istuvuus on mittauslaitetta tiukempi, joten yläkeskitaajuudet (1–3 kHz) ja alempi diskantti (4–7 kHz) vaikuttaisivat toistuvan jonkin verran energisemmin mittauksiini nähden. Sen sijaan 150–600 hertsin välillä esiintyy vakioasetuksilla kuvaajan mukaisesti ylimääräistä energiaa Harmanin tavoitekäyrään nähden.

Dynamic-äänitila valitsemalla suurin muutos tapahtuu juuri tällä taajuusalueella, minkä jälkeen Bathys MG edustaa eräänlaista rentoa näkemystä Harmanin tavoitekäyrästä. Kuulokkeet kuulostavat oikeastaan sitä energisemmältä ja neutraalimmalta, mitä tiukemmin ne saadaan istumaan korville. Löysemmällä istuvuudella alataajuuksien osuus kokonaisuudessa kasvaa, kun taas ylätaajuudet jäävät entistä rauhallisemmiksi.

Bathys MG vs. Bathys:

Bathys MG korjaa alkuperäisen mallin taajuusvasteessa esiintyvän vaimentuman 600–1000 hertsin välillä. Joissakin käyttöasennoissa aiemmin korostunut 1,5 kilohertsin seutu toistuu nyt lisäksi hieman rauhallisemmin, joten keskitaajuudet ovat myös siten lineaarisemmat ja luonnollisemmat. Kun puhutaan vakioasetuksista, bassotaajuuksilla tai ylätaajuuksilla ei ole tapahtunut kovinkaan suuria tyylimuutoksia eli pääpiirteittäin Bathys MG on siis ikään kuin hienosäädetty versio edeltäjästään.

Taajuuskorjausehdotus:

Koska taajuusvaste jää Dynamic-tilassa edelleen alataajuuspainotteiseksi, olen päässyt vieläkin tasapainoisempaan lopputulokseen kuulokkeita seuraavin asetuksin taajuuskorjaamalla:

Havaintoja äänestä

Vakioasetukset:

Bathys MG kuulostaa vakioasetuksillaan edeltäjänsä tapaan lämpöiseltä ja melko rennolta, koska alataajuudet toistuvat ylätaajuuksia voimakkaammin. Etenkin 200–500 hertsin välillä on ylimääräistä energiaa yleispätevänä pidettyyn Harmanin tavoitekäyrään nähden, kun taas preesensalueelta (4–6 kHz) puuttuu hieman raikkautta ja terävyyttä. Tämän seurauksena soittimien tuhti runko ja äänen lievä pehmeys ovat piirteitä, jotka useimmat varmasti huomaavat Bathys MG:tä kuunnellessa. Mitään ilmiselvää epäluonnollisuutta tai epäselvyyttä äänessä ei kuitenkaan esiinny, vaikka alakeskitaajuudet jokseenkin turvonneesti toistuvatkin. Esimerkiksi Sonyn WH-1000XM-sarjan kuulokkeissa keskitaajuudet hukkuvat selvästi pahemmin alataajuuksien alle, kun taas Bathys MG:ssä pieni notkahdus 150 hertsin tuntumassa pitää basson riittävän erillään muusta toistosta.

Pidän siitä, miten etualalle vokalisti nousee kokonaisuudessa: laulusuoritukset tuntuvat miellyttävän intiimeiltä ja rauhallisilta. Toisto on lisäksi Focalin tuunausoppien mukaisesti voimakkaan tuntuista, mikä on oikeastaan lähtötilanteessa Bathys MG:n paras puoli. Kuvailisin esitystapaa ennen kaikkea ylätaajuuksiltaan rasittamattomaksi ja helposti tykättäväksi. Toisaalta korkea myyntihinta huomioiden ääni saisi mielestäni olla hieman särmikkäämpää, sillä nyt yksityiskohdat toistuvat turhankin pyöristetysti, eikä soittimien erottelukaan varsinaisesti anna viitteitä yli 1000 euron hintalapusta.

Selkeimpinä parannuksina edullisempaan Bathys-malliin verrattuna Focal on saanut tasoitettua keskitaajuudet luonnollisemmiksi ja diskantin hieman sulavammaksi eli taajuusvaste tuntuu hiotummalta ja lineaarisemmalta. En oikeastaan aisti toistossa minkäänlaisia kummallisuuksia, vaan tuhti ja rento esitystapa tuntuu itsessään varsin toimivalta, vaikka pidänkin sitä hieman tylsänä tällaisessa ”huippukuulokkeessa”. Onneksi aiempaa tasaisemmasta taajuusvasteesta on kuitenkin hyötyä siinä vaiheessa, kun parempaa erottelukykyä ja yksityiskohtaisuutta lähdetään tavoittelemaan ääniasetuksia muuttamalla.

Dynamic-tila:

Dynamic-äänitila vähentää alataajuuksien turvonneisuutta ja piristää samalla hieman yläkeskitaajuuksia. Peräjälkeen vakioasetuksiin vertaillessa muutos ei ole valtava, mutta kuitenkin kiistatta positiivinen toiston selkeyden näkökulmasta. Kun ääni kevenee ja vokalisti siirtyy äänikuvassa hieman etäämmälle, toistosta tulee ikään kuin tilavampaa ja erottelultaan läpinäkyvämpää. Yksityiskohtien havainnointi on aiempaa helpompaa ja bassokin potkii tiukemmin ohentuneiden alakeskitaajuuksien ja voimistetun alabasson ansiosta.

Näin Bathys MG:n taajuustasapaino on suhteellisen lähellä Harmanin tavoitekäyrää, mutta itse aistin yhä ylätaajuuksissa pientä pehmeyttä ja alataajuuksissa lisättyä rotevuutta. Tuunaus on siis varsin turvallisuushakuinen. Kuulokkeet pyrkivät ensisijaisesti miellyttämään kuuntelijaansa dynaamisuudellaan ja musiikin terävimpiä kulmia hieman tasoittamalla sen sijaan, että toisto olisi absoluuttisen neutraalia. En kuitenkaan usko monien pahastuvan tällaisesta kompromissista suuremmin, sillä voimakas basso, äänenväriltään uskottavat keskitaajuudet ja tasapainoinen diskantti muodostavat miellyttävän yhdistelmän. Äänikuvan koossa tai äänten erottelun tarkkuudessakaan ei ole mitään vikaa.

Niin ikään hyvänä pitämäni T+A Solitaire T painottaa äänessään enemmän hifi-tyylistä selkeyttä ja kuulautta, mutta kokonaisuutena Bathys MG on Dynamic-äänitilassa vähintään yhtä hyvä kuuloke, ellei jopa tasapainoisempi kokonaisuus. Focal-mallilla on kyky imaista heti mukaansa, koska jäljelle jäävät värittymät ja ”virheet” ovat musiikin kuuntelun kannalta harmittomia. Useimmissa muissa kuulokkeissa havaitsen suurempaa paikallista epäluonnollisuutta, kun taas Bathys MG:stä tulee todella mukavaa kuunneltavaa yhdellä napin painalluksella. Vertailun vuoksi noin puolet halvempi Focal Azurys (langallinen malli) ei kuulosta yläkeskitaajuuksiltaan aivan yhtä luonnolliselta tai tummahkon diskanttinsa vuoksi äänikuvaltaan yhtä ilmavalta, joten Bathys MG on mielestäni siihen nähden langattomuudestaan huolimatta pieni parannus. Kaksikon hintaero huomioiden näin on toki syytä ollakin.

Taajuuskorjaus:

Tästä eteenpäin puhutaan jo hyvin pienistä hienosäädöistä, mutta ylempien bassotaajuuksien tasoa lisää madaltamalla (250 Hz säädin) ja 4 kilohertsin seutua vastavuoroisesti voimistamalla olen saanut Bathys MG.stä vieläkin selkeämmän kuuloisen Dynamic-äänitilaan verrattuna. Tämän jälkeen kyseessä on jo melko täysiverinen hifikuuloke, joka ei juurikaan himmaile toiston energisyyden kanssa, vaikka 1,5–2 kilohertsin väli soikin yhä rauhoitetusti Harmanin käyrään nähden.

Taajuuskorjaukseni tekee hyvää erityisesti äänikuvan tarkkuudelle ja yksityiskohtien esiintulolle. Kaikenlainen musiikki kuulostaa ylipäätään niin erinomaiselta ja innostavalta, etten jää juurikaan kaipaamaan langallisia kuulokkeita. Pieni lisäparannus voidaan vielä saavuttaa AptX Adaptive -koodekilla, joka kontrolloi bassoa paremmin ja avartaa toistoa hieman normaaliin AptX:ään verrattuna. Koska tätä parempia koodekkeja ei kuitenkaan ole tuettuna, havaitsin kuulokkeiden yltävän langattomasti käytettynä parhaimpaansa myös AAC-koodekilla, kunhan kuuntelu tapahtui Applen laitteella (tässä tapauksessa Macbook Air M1).

USB-DAC-tila:

USB-DAC-tilassa äänisignaalista tulee häviötön, eikä Bluetooth-yhteyden mahdollisista heikkouksista tarvitse enää murehtia. Langallisessa kuuntelussa suurin parannus saavutetaan mielestäni kuulokkeiden vakioasetuksilla, koska alataajuuksien pysyminen paremmin kontrollissa selkeyttää ääntä. Yleisesti ottaen äänikuvasta tulee myös kerrostuneempi ja läpinäkyvämpi, minkä havaitsin niin ikään alkuperäisen Bathys-mallin kohdalla.

USB-kuuntelussa Bathys MG:n tuhdit alakeskitaajuudet ja rennot ylätaajuudet eivät oikeastaan enää häiritse minua, joten Dynamic-äänitilan valitseminen ei olisi enää yhtä tarpeellista. Manuaalisen taajuuskorjaamisen voisin myös jättää väliin, vaikka siten edelleen pieni parannus saavutetaankin. Jostakin syystä esittämäni taajuuskorjaus johtaa kuitenkin toisinaan ylätaajuuksien lievään hyökkäävyyteen, mitä en aisti Bluetooth-kuuntelussa. USB-DAC-tilassa pääsenkin kaikkein helpoimmalla joko Dynamic-äänitila tai jopa vakioasetukset valitsemalla.

Pidän Bathys MG:tä jonkin verran parempana valmistajan Azurys- ja Hadenys-malleihin nähden, joten se kilpailee melko tasaväkisesti passiivisia kuulokemalleja vastaan 500–1000 euron hintaluokassa. Esimerkiksi Dan Clark Audio Noire X:lle Bathys MG tuskin enää pärjäisi avoimista planaarikuulokkeista puhumattakaan, mutta vastamelukuulokkeeksi tilanne on joka tapauksessa yllättävän hyvä. Vain harvat suljetut kuulokkeet ovat ylipäätään selvästi parempia kuin Bathys MG USB-DAC-tilassaan, joten tässä kohtaa pystyn tavallaan ymmärtämään korkean myyntihinnan. Parannukset alkuperäiseen Bathys-malliin nähden eivät ole missään nimessä suuria, mutta kuitenkin tervetulleita.

Mitä muuta 700–1700 eurolla?

Yli 1000 euroa maksavia vastamelukuulokkeita ei ole montaa, joten Focal Bathysin tärkeimpiä kilpailijoita lienevät T+A Solitaire T ja Bang & Olufsen H100. Hieman edullisempia vaihtoehtoja olisivat puolestaan DALI IO-12 sekä Mark Levinson No 5909. Olen kuullut nämä kaikki, mutta testannut perusteellisemmin vain monipuolisen Solitaire T:n. Se olisi hieman neutraalimman ja kirkkaamman tuunauksensa myötä melko tasaväkinen kilpailija Bathys MG:lle ja toimisi myös erinomaisena passiivisena kuulokkeena. Solitaire T:n vastamelutoiminto ei kuitenkaan muistikuvieni perusteella ole aivan yhtä tehokas kuin Bathys MG:ssä, eivätkä superpienet korvapehmusteetkaan ole kaikkein mukavimmat Focal-mallin rinnalla. Kokonaisuutena sanoisin siis Bathys MG:tä paremmaksi ja järkevämmäksi vastamelutuotteeksi etenkin, kun se maksaa 200 euroa vähemmän.

DALI IO-12 (ja edullisempi IO-8) tarjoaa keskibassovoittoisempaa ääntä, joten se ei mielestäni yllä äänenlaadussa aivan Bathys MG:n ja Solitaire T:n tasolle, jos asiaa kysytään harjaantuneilta kuuntelijoilta. DALI ei myöskään tarjoa kuulokkeilleen puhelinsovellusta, joten taajuuskorjaaminen olisi hieman vaivalloisempaa. Mark Levinson No 5909:ssä on puolestaan kapea ja voimakas diskanttikorostuma, josta ei oikein päästä eroon. Diskantti jää siis väkisin sävyltään aavistuksen epäluonnolliseksi – ainakin välillä. Muutoin kaikki on kuitenkin No 5909:ssä kohdallaan ja kokonaispakettikin melko vertailukelpoinen Bathys MG:n kanssa. Bang & Olufsen H100 sen sijaan on kaikista näistä kuulokkeista hämmentävin. Se maksaa peräti 1700 euroa, minkä arvaisi vielä upean rakenteen perusteella, muttei laisinkaan äänenlaadun pohjalta. En ole luultavasti koskaan kuullut yhtä epäluonnollista ja vääristynyttä diskanttia, joka estäisi ainakin itseäni nauttimasta kuuntelusta.

Muista vaihtoehdoista Noble Audio Fokus Apollo ei harmillisesti ollut niin hyvä kuin odotin, vaan sen taajuusvaste on yllättävän epätasainen. Bowers & Wilkinsin alun perin 700 euroa maksanutta PX8-mallia saa nykyään jo alelaarista, enkä suosittelisi sitä oikeastaan tunkkaisen äänen vuoksi edes puoleen hintaan. écoute Audion noin 750 euroa veroineen maksavat TH1-putkikuulokkeet voisivat kuitenkin olla jonkinlainen vaihtoehto Bathys MG:lle, koska ne tarjoavat etenkin Flat Curve -ääniasetuksella kiinnostavan keskitaajuuspainotteisen esitystavan neutraalilla bassolla ja tummalla diskantilla (taajuuskorjattavissa kirkkaammaksi). Tuotteena TH1 ei kuitenkaan ole vielä yhtä valmis, vaan se jää sekä rakenteellisesti että käyttömukavuudeltaan kakkoseksi Focalin kuulokkeille. Vastamelutoimintokaan ei ole yhtä tehokas, minkä lisäksi siinä esiintyy taustakohinaa.

Alle 1000 euron malleista alkuperäinen Bathys on tietyllä tapaa yksi Bathys MG:n kovimmista kilpailijoista, sillä suhteellisen vastaavat kuulokkeet 500 euroa halvemmalla ovat diili, jota on vaikeaa sivuuttaa. Uutuusmalli on kyllä parempi, mutta jos useimmat pitävät jo Bathysta turhan kalliina, ostajakandidaattien määrän olettaisi putoavan hyvin pieneksi 1200 euron hintalapun kohdalla. Jää kuitenkin kuluttajien päätettäväksi, halutaanko parannuksista maksaa Focalin pyytämä summa vai tuleeko markkinahinta jossakin vaiheessa alaspäin.

Yhteenveto

Focal Bathys MG osoittautui hienosäädetyn äänenlaatunsa, hieman tehokkaamman vastamelutoimintonsa ja tasaisemman äänenvoimakkuudensäätönsä myötä alkuperäistä Bathys-mallia paremmaksi kuulokkeeksi. Totuuden nimissä olisin kuitenkin odottanut valmistajalta selvästi maltillisempaa hinnankorotusta, sillä kyseessä ei ole sentään 50 prosentin parannus, vaikka 400 euroa korkeampi OVH siihen suuntaan vihjaakin. Uutuusmallin korkeampi hinta ei kuitenkaan nähdäkseni perustu niinkään parannusten suuruuteen, vaan siihen, ettei useimmilla kilpailijoilla ole tarjota äänenlaadullisesti yhtä hyvää tuotetta. Kuluttajat laitetaan siis tavallaan maksamaan nykyisessä markkinatilanteessa itsensä kipeäksi, mitä kenenkään ei toki ole pakko tehdä. Tilanne on jossakin määrin ymmärrettävä, mutta aika erikoinen, sillä edullisempi Bathys-malli tuntuu nyt erinomaiselta diililtä.

Mahdollisimman hyvää äänenlaatua vastamelukuulokkeilta hinnalla millä hyvänsä tavoitellessa minun olisi kuitenkin helppo suositella Bathys MG:tä etenkin Dynamic-äänitilassa tai pienellä taajuuskorjauksella. Lämpimämpää ja rennompaa toistoa kaipaavat saattaisivat pitää myös vakioasetuksista, ja paraneepa lopputulos entisestään häviöttömässä USB-DAC-tilassa. Kuulokkeet ovat lisäksi rakenteellisesti kunnolliset ja niiden käyttäminen on mukavaa. Sen sijaan Bluetooth-koodekkituki on yhä vaatimaton, eikä mikrofonin äänenlaatukaan tee vaikutusta. Kuulokkeita ei myöskään tee mieli käyttää kävellessä, koska askeleista aiheutuu vastamelutoimintoon jysähtelyä. Puhtaaseen melunvaimennukseen esimerkiksi Bose QuietComfort Ultra tai Sony WH-1000XM6 olisivat selvästi parempia hankintoja ja rahaakin säästyisi melkoisesti.

Tällä hetkellä Bathys MG sopii mielestäni ensisijaisesti sille pienelle joukolle, joka on valmis maksamaan vastamelukuulokkeista yli 1000 euroa ja haluaa päästä nauttimaan erinomaisesta äänenlaadusta. Rakenteellisesti olen törmännyt laadukkaampiinkin tuotteisiin ottaen huomioon, että Bathys MG ei eroa väritystään lukuun ottamatta edeltäjästään. Vaikka niin ikään hintava T+A Solitaire T onkin tuotteena hieman monipuolisempi ja vakioasetuksillaan jopa Bathys MG:tä vaikuttavamman kuuloinen, kokonaisuutena Focalin kuulokkeet tuntuvat tällä hetkellä parhaalta vaihtoehdolta omassa hintaluokassaan. Niitä tulisikin mielestäni pitää jatkossa mittarina sille, mitä kalliilta vastamelukuulokkeelta voidaan etenkin äänenlaadullisesti odottaa. Ei hinnassa välttämättä mitään järkeä ole, muttei Bathys MG:stä ole helppoa pistää paljoa paremmaksikaan.

Plussat ja miinukset:

+ Tasapainoinen ja mukaansa tempaava ääni Dynamic-äänitilassa
+ Keskitaajuuksien epätasaisuus korjattu ja diskanttia sulavoitettu aiempaan Bathys-malliin nähden
+ Äänenlaatu paranee USB-DAC-tilassa
+ Sama taajuusvaste/DSP-korjaus käyttötavasta riippumatta
+ Aiempaa tasaisempi äänenvoimakkuudensäätö
+ Tehostunut ja varsin kilpailukykyinen vastamelutoiminto
+ Ei juurikaan taustakohinaa
+ Hyvä käyttömukavuus
+ Tyylikäs ulkonäkö (subjektiivinen mielipide)

– Vakioasetukset on säädetty turhankin alataajuuspainotteisiksi
– Toteutuvassa taajuusvasteessa voi olla melko suurta käyttäjäkohtaista vaihtelua
– Rakenne ei aivan tunnu premium-hintaluokan mukaiselta
– Rajallinen koodekkituki (parhaat vaihtoehdot puuttuvat)
– Keskinkertainen mikrofoni
– Ärsyttävät merkkiäänet
– Kävely aiheuttaa vastamelutoimintoon voimakasta jysähtelyä
– Kankeat kaapelit
– Erittäin suuri hinnankorotus alkuperäiseen Bathys-malliin nähden