Arvostelu: Focal Azurys

Kirjoittaja: Sword of Damocles

Tietoja:

• Julkaisuvuosi: 2024
• Valmistusmaa: Ranska
• Hinta: 549 €
• Rakenne: Suljettu, over-ear
• 40 mm:n dynaamiset elementit (M-kirjaimen muotoinen alumiini-magnesiumkalvo)
• Impedanssi: 26 Ohm
• Herkkyys: 100 dB/mW
• Paino: 306 g (ilman kaapelia)
• Liitintyyppi: 3,5 mm
• Kaapeli: Pituus 1,25 m / plugi 3,5 mm + 6,35 mm:n adapteri
• Lisävarusteet: Kuljetuskotelo

Arvostelukappaleen hankintapa: Itse ostettu tuote

Kirjoitin jo Focalin uudesta 700 euroa maksavasta Hadenys-kuulokemallista, joten tällä kertaa on 150 euroa edullisemman Azurys-mallin vuoro tulla arvioiduksi Kuulokenurkassa. Azurys (valmistajan tuotesivu) on rakenteeltaan suljettu, joten se sopii kaksikosta paremmin kuuntelurauhan säilyttämiseen ympäristöhälyn tai muiden ihmisten keskellä. Tällaisiin tarpeisiin valmistajan tuotevalikoimasta löytyisi toki vieläkin parempana vaihtoehtona vastamelutoiminnon sisältävä Bathys, johon sekä Azurys että Hadenys rakenteellisesti pohjautuvat.

Azurys on nähdäkseni suunnattu niille, jotka etsivät hyviä suljettuja kuulokkeita, mutta eivät halua niiden olevan langattomat tai vastamelutoiminnolliset. Reilun 500 euron hintaluokka tässä tuotekategoriassa on itseasiassa siitä kiinnostava, ettei siinä olla nähty juurikaan mitään uutta viime vuosina, kunnes nyt Focalin vanavedessä myös Aune Audio toi markkinoille 640 euron hintaiset SR7000-kuulokkeensa. Muut uudet suljetut kuulokkeet, kuten Sennheiser HD 620S (350 €), Sony MDR-M1 (250 €) ja Fiio FT1 (150 €), maksavat vähemmän, kun taas toisesta ääripäästä löytyy useita tuhansia euroja maksavia kuulokemalleja.

Focalin omassa kuulokemallistossa Azurys saattaisi jäädä suhteellisen vähälle huomiolle, ellei sitä olisi hinnoiteltu 150 euroa edullisemmaksi Hadenysiin ja Bathysiin nähden. Näin pidän sitä riittävän houkuttelevana etenkin, kun edullisempi hinta ei näy rakenteessa, eikä liiemmin myöskään äänenlaadussa. Aionkin ottaa selvää, olisiko Azurys kolmikosta jopa järkevin hankinta, mikäli joku harkitsee juuri Focalin kuulokkeiden ostamista tai ylipäätään hieman hintavampaa suljettua kuulokemallia. Hiljattain Focal julkaisi myös ammattikäyttöön suunnatut Lensys Professional -kuulokkeet (hinta 700 €), jotka vaikuttaisivat olevan jonkinlainen muunnelma Azurys-mallista. Lensys ei kuitenkaan vielä ole saapunut myyntiin, joten sen mahdollinen käsittely jää toiseen kertaan. Jos ollaan ihan tarkkoja, myöskään Azurys-mallia ei vielä löydy suomalaisten jälleenmyyjien varastosta, joten tämä on sopiva hetki tutustua kuulokkeisiin ennen kuin niitä pääsee ostamaan.

Tuotepakkaus ja varustelu

Azurys toimitetaan vastaavassa pakkauksessa kuin Hadenys – erilaisella kansikuvalla tottakai. Kuljetuskotelon vaaleansininen väritys täsmää Azurysin ulkonäön kanssa, mutten odottanut muita muutoksia Hadenysin koteloon nähden. Hieman yllättäen Azurysin kotelo on kuitenkin päällystetty Bathys-mallin tapaan miellyttävän tuntuisella neulekankaalla, kun taas Hadenysin ruskea kotelo on tehty tiiviimmästä ja karkeammasta materiaalista.

Hadenysin mukana toimitetaan 1,8 metrinen kaapeli, kun taas Azurys on selvästi suunnattu mobiilikäyttöön 1,25 metriä pitkän ja hieman ohuemman kaapelinsa myötä. Se kiinnittyy sekä kuulokkeisiin (vasen kuppi) että vahvistimeen 3,5 millimetrin liittimellä, minkä lisäksi varusteluun sisältyy 6,35 millin adapteri. Lisäominaisuutena kaapelin varteen on asennettu geneerinen mikrofoni, jota voitaisiin käyttää esimerkiksi puheluiden puhumiseen. En ole itse testannut mikrofonin äänenlaatua, mutta muutamien ihmisten havaintojen perusteella se tuottaa melko vaimeaa ääntä.

Azurysin kumikaapeli ei ole käytännöllisimmästä päästä, joten olen vaihtanut sen tilalle hieman pidemmän V-moda-kaapelin. Samaan tarkoitukseen kelpaisi käytännössä mikä tahansa muukin AUX-kaapeli, joita myydään edullisesti. Kaapelia hankkiessa kannattaa muistaa, että kuulokkeet tukevat vain balansoimatonta signaalia.

Rakenne ja käyttömukavuus

Ranskassa valmistettu Azurys on magnesiumia, alumiinia, terästä ja muovia sisältävän rakenteensa myötä laadukas kuuloke samaan tapaan kuin Hadenys. Erilainen väritys muuttaa kuitenkin olemusta huomattavasti. Pidän Hadenysta tyylikkäänä ja tietyllä tapaa aikuismaisena, kun taas pohjaväritykseltään vaaleansininen Azurys tuntuu siltä kuin se olisi suunnattu lapsille. Tämä johtunee siitä, että väritys tuo mieleeni vauvat ja Disney-leffat. Focalin mukaan vaikutteita on kuitenkin haettu sinisävyisestä azuriitti-mineraalista, mistä kuulokkeet todennäköisesti saavat myös nimensä. Itse yhdistän azuriitit tummempaan siniseen, mutta oli miten oli. En varsinaisesti inhoa väritystä, mutten ole varma, kuinka monen tyyliin kuulokkeet sopisivat. Focalin rohkeus voikin hieman jarruttaa Azurysin myyntiä, ellei siitä tule Bathysin tapaan myöhemmin tarjolle erilaisia versioita.

Värityksensä lisäksi Azurys eroaa Hadenys-mallista kuppien ritilöiltään, joissa on heksagonien sijaan pyöreitä reikiä aivan kuin Bathys-mallissakin. Focalilla on ollut tapana erottaa toisistaan avoimet ja suljetut mallinsa tällä tavalla. Azurysin suljettu kuppirakenne nostaa kuulokkeiden kokonaispainoa vain noin 10 grammaa Hadenysiin nähden – vaaka pysähtyy 294 gramman sijaan 306 grammaan. Puhutaan siis edelleen todella kevyistä kuulokkeista, joten käyttömukavuuskin yltää erinomaiselle tasolle, eikä minulla ole siinä valitettavaa. Kannattaa toki huomioida, että kuulokkeiden kompaktin koon vuoksi korkeuden säätövara on hieman rajallinen, joten se ei välttämättä riitä kaikkein suuripäisimmille.

Käytön aikana Azurys ja Hadenys eroavat toisistaan oikeastaan vain korvapehmusteidensa osalta. Azurys-mallissa ne on verhoiltu niin ikään kankaalla, joka tuntuu kuitenkin paksummalta ja karheammalta. Esimerkiksi sormella hieroessa suljetun mallin pehmusteet rahisevat voimakkaammin. Tukevampaa kangasta on käytetty oletettavasti siksi, että pehmusteet säilyttäisivät paremmin muotonsa ja varmistaisivat siten tiiviin istuvuuden ja kunnollisen bassontoiston. Olenkin löytänyt kapeasankaisten silmälasien kanssa helposti tiiviin istuvuuden, joten basso ei pääse vuotamaan ulos kuulokkeista. Samalla Azurys ei kuitenkaan tunnu päässä aivan yhtä mukavalta kuin ylellisen pehmeillä pehmusteilla varustettu Hadenys. Aistin tosin lähinnä hieman enemmän painetta korvieni ympärillä. Vaaleansiniset korvapehmusteet irtoavat Azurysista nykäisemällä, koska ne kiinnittyvät kuulokkeisiin muovihakasilla. Vaihtopehmusteita tuleekin varmasti aikanaan tarjolle.

Äänenlaatu

Kuulokkeiden taajuusvastemittaukset on tehty IEC711-standardin mukaisella laitteistolla ja KB501X-mallisilla silikonikorvilla. Kuvaajissa käytetään vertailupohjana tieteelliseen tutkimukseen pohjautuvaa Harmanin tavoitekäyrää (vuoden 2018 versio), joka on yleistys siitä, millaisen taajuusvasteen mukainen ääni kuulostaisi suurimman osan mielestä hyvältä ja vastaisi tasapainoisia kaiuttimia hyvin akustoidussa huoneessa. Lisätietoa mittauksista ja niiden tarkkuudesta löytyy Taajuusvastemittaukset-sivulta. Azurysin taajuusvaste on myös vertailtavissa muiden mitattujen kuulokkeiden kanssa Squiglink-vertailutyökalun avulla.

Impedanssikäyrä ja vahvistustarve:

Focal ilmoittaa Azurysin impedanssiksi matalan 26 ohmia, mikä pitää hyvin paikkansa. Impedanssikäyrä on lisäksi Hadenys-mallia tasaisempi, koska 50 hertsin kohdalla noustaan Azurysissa vain hieman 30 ohmin yläpuolelle, eikä 45 ohmiin saakka. Täten suljetun mallin bassontoisto ei muutu (voimistu) yhtä paljoa vahvistimella, jonka lähtöimpedanssi on korkea (esimerkiksi 10–100 ohmia). Kuulokkeiden kanssa voidaankin käyttää melko huoletta monia vanhempia laitteita ilman, että ne vaikuttaisivat merkittävästi toteutuvaan taajuusvasteeseen.

Azurysin ilmoitettu herkkyys on 100 dB/mW. Vaikka lukema jääkin hieman pienemmäksi Hadenysiin verrattuna, molempien kanssa pärjätään käytännössä hyvinkin maltillisella vahvistimella. Kuulokkeet myös kuulostavat hyvältä edullisilla laitteilla. Azurysin suljettu rakenne tekee siitä sopivan vaikkapa mukana kuljetettavaksi Qudelix 5K:n tapaisen laitteen kaverina. Käytännöllinen kuljetuskotelokin tukee tällaista käyttötapaa, joten arviolta kolmasosa tätä arvostelua varten harjoittamastani kuuntelusta on tapahtunut työnteon ohessa toimistolla.

Azurysin taajuusvaste:

Erot Bathys-vastamelukuulokkeisiin nähden:

Erot avoimeen Hadenys-malliin nähden:

Azurys on tuunattu pääpiirteittäin hyvin samankaltaiseksi kuin avoin Hadenys eli sen ääni on selkeää, tarkkaa ja dynaamista. Äänikuvakaan ei eroa tyyliltään tai kooltaan merkittävästi kahden mallin välillä. Azurys toistaa ääntä varsin lähellä, muttei kuitenkaan häiritsevästi. Suljetun rakenteen suurin etu Hadenysiin nähden on voimakkaampi alabasso, joten Azurys kuulostaa kaksikosta hieman hauskemmalta ja tietyllä tapaa kaupallisemmaksi viritetyltä. Minkäänlaista yläbasson turvonneisuutta kuulokkeista ei kuitenkaan irtoa vahingossakaan, vaan toisto pysyy aina miellyttävän tiukkana ja keskialue täyteläisyydestään huolimatta selkeänä. Bathys-vastamelukuulokkeet ovat ääneltään tuhdimmat ja rennommat, joten Azurys tarjoaa neutraalimman ja hifi-tyylisemmän lopputuloksen. Tämä kaksikko on suunnattu varsin eri kohderyhmälle, vaikka Bathys kuulostaakin mielestäni vastamelukuulokkeeksi todella hyvältä.

Azurys tuntuu Hadenysin tapaan erinomaiselta yleiskuulokkeelta, josta on vaikeaa keksiä suurempaa vikaa missään tilanteessa. Toiston selkeys riittää kaikenlaiseen musiikkiin ja diskantin kirkkauskin pysyy hyvin kurissa, joten ääni ei koskaan särähdä korvaan. Yksi yhteinen heikkous Focal-kaksikosta kuitenkin löytyy ja se herättää harmillisesti Azurysissa enemmän huomiota. Kuulokkeiden ear gain -alue nousee korkeimmilleen noin 3,5 kHz:n kohdalla, mikä ei kuulosta täysin luonnolliselta. Hadenysissa sama piirre jää paremmin piiloon luultavasti siksi, että se toistaa 1–1,5 kHz:n taajuusalueen Azurysia energisemmin.

Suljetussa mallissa 3,5 kHz:n korostuminen tekee äänestä rosoisempaa. Vokalistin äänessä korostuu hieman epätavallisesti loppuosa ja ilman liike aivan kuin laulaja yrittäisi hönkiä itseään paremmin kuuluviin. Tämä vie huomiota äänen rungolta, joten laulu jää nurinkurisesti hieman etäisen ja ohuen kuuloiseksi, kun taas Hadenys on läsnäolevampi. Azurys lisää myös soittimiin sellaista terävyyttä, joka ei tavallisesti nouse esiin yhtä voimakkaasti. Olen jo tottunut piirteeseen, mutta se vetää jonkin verran huomiota pois alemmista keskitaajuuksista ja diskantista, mikä on lopulta harmillisempaa kuin yksittäinen korostuma itsessään. Tämän vuoksi Azurys ei tunnu aivan niin tasapainoiselta kuin sen taajuusvaste antaisi ymmärtää. 3,5 kHz:n taajuuskorjaaminen hieman alaspäin muuttaa kuitenkin ääntä luonnollisemmaksi, joten ”ongelma” olisi tarvittaessa helposti korjattavissa.

Hadenys on mielestäni tämän yksittäisen asian vuoksi kaksikosta parempi kuuloke, mutta suljettujen kuulokkeiden mittapuulla Azurys on edelleen todella onnistunut tuote. Voimakkaasta bassosta ja räväkämmästä äänestä pitävät saattaisivat itseasiassa suosia sitä, joten Hadenysin 150 euroa korkeampi hinta on mielestäni hieman yläkanttiin sen tarjoamiin parannuksiin nähden. Tämä tekeekin Azurysista sille oivan vaihtoehdon etenkin, jos joku kaipaa suljettua rakennetta.

Basso:

Pidän Azurysin bassontoistoa erittäin sopivana, sillä basso toistuu hauskan tukevasti, mutta se antaa edelleen muiden taajuusalueiden tulla esiin normaalisti. Taajuusvastemittaukset omalla laitteistollani tehtynä antavat itseasiassa kuulokkeista hieman liiankin bassovoittoisen ja osittain harhaanjohtavan kuvan, koska koen ylempien bassotaajuuksien pysyvän Azurysissa tiukemmin kontrollissa kuin Hadenys-mallissa, jonka alataajuudet synnyttävät toistoon enemmän lämpöä ja murinaa. Voimakkaamman alabassonsa ansiosta Azurys potkii puolestaan lujemmin ja luo enemmän äänenpainetta.

Parhaana piirteenä pidän kuitenkin sitä, että basso pysyy suljettu rakenne huomioiden hyvin omalla tontillaan ilman, että alakeskitaajuuksiin muodostuisi monille muille kuulokkeille tyypillistä kuoppaa. Vaikkei toisto välttämättä olekaan tukevuutensa vuoksi kaikkein selkeintä, bassossa ei kuitenkaan esiinny hidasta kumahtelua tai ylimääräistä turvonneisuutta, joka saisi Azurysin kuulostamaan laatikkomaiselta ja siten välittömästi suljetulta kuulokkeelta. Esimerkiksi bassorumpu tymähtää muhkeasti, mutta pysyy erinomaisesti kasassa turpoamatta liikaa. Kuuntelukokemus onkin hauska, mutta siitä huolimatta pystyisin halutessani olemaan keskittymättä bassoon, koska se ei vyöry muiden taajuuksien päälle. Tällaista on moderni bassontoisto oikein toteutettuna. Oman hintaluokkansa bassokuninkaaksi en silti Azurysia julistaisi, koska iäkkäämpi Fostex TR-X00 Purpleheart toistaa alabassoa sisältävää musiikkia jonkin verran fyysisemmin.

Keskitaajuudet:

Huomioni Azurysin keskitaajuuksissa kiinnittyy mainitsemaani terävään vivahteeseen yläkeskitaajuuksien ja diskantin välissä. Kuulokkeissa ei tavallaan ole mitään vikaa, mutta ne eivät kuulosta myöskään täysin luonnolliselta. Epätavallisen kohdan painottaminen taajuusvasteessa vie huomiota sellaisilta osa-alueilta, jotka tavallisesti koetaan tärkeämpinä. Esimerkiksi vokalisti saattaa kuulostaa Azurysilla hieman heiveröiseltä ja etäiseltä, ja diskanttikin vaikuttaa määräänsä tummemmalta. Toisaalta ääni toistuu edelleen selkeästi, ja Harmanin tavoitekäyrään nähden sopivasti rauhoitettu 1–3 kHz:n taajuusväli luo räväkkään esitystapaan kaivattua tilavuutta. Monesti 3,5 kHz:n korostuma myös elävöittää toistoa varsin hauskalla tavalla tukevaan bassontoistoon yhdistettynä.

Vaikka suosinkin itse Hadenysin aidommalta tuntuvaa ja läsnäolevampaa esitystapaa, Azurysin ohuempaan ja hyökkäävämpään ääneen tottuu myös varsin helposti. Tykkään käyttää kuulokkeita Qudelix 5K:lla, jonka taajuuskorjaimella pieni epäluonnollisuus on nopeaa korjata ilman, että taajuusvasteeseen tarvitsisi tehdä muita muutoksia. Ongelman pienuuteen nähden kritiikkini voikin tuntua jopa hieman ylimitoitetulta ottaen huomioon, että suljetuissa kuulokkeissa on usein selvästi vakavampia ongelmia ja suurempaa epätasaisuutta. Ehkä olisin kuitenkin toivonut Azurysin olevan vieläkin lähempänä Hadenysta, joka nappaa minut paremmin mukaansa. Suljettu malli on silti oikein hyvä kuuloke ja hintansa mukaisesti erottelukykyinen. Äänten välillä ei ole havaittavissa merkittävää yhteensulautumista, vaan niiden sijainneista ja liikkeistä on helppoa saada selvää.

Diskantti:

Focal on saanut viritettyä Azurysin ylätaajuudet yllättävänkin samanlaisiksi Hadenys-malliin nähden, joten ääni on tältä osin rasittamatonta ja tyyliltään luonnollista. Preesensalue 4–5 kHz:n välillä suljetussa mallissa toistuu kuitenkin hieman rauhallisemmin, joten esitystapa ei mielestäni ole aivan yhtä selkeä kuin Hadenysissa. Azurysissa 3,5 kHz:n ympäristö korostuu lisäksi enemmän, joten sen yläpuoliset taajuudet jäävät hieman piiloon kokonaisuudessa. Koska välitön räväkkyys vie huomiota äänen kirkkaudelta ja ilmavuudelta, Azurys kuulostaa jopa aavistuksen tummalta. Pieni piristys ylimmille taajuuksille voisikin tehdä hyvää, mutta vastaavasti myös 3,5 kHz:n korostuman madaltaminen tasapainottaisi lopputulosta. Nykytilanteessakaan ei silti ole itselläni varsinaista valittamista, koska positiivisena puolena Azurysin diskantti ei koskaan särähdä korvaan, eivätkä esimerkiksi rumpujen lautaset muutu ärsyttävän kuuloisiksi. Tavallisesti suljettujen kuulokkeiden diskantti on selvästi epätasaisempaa, joten Focal on onnistunut tasapainottamaan rasittamattomuuden ja yksityiskohtaisuuden hyvin.

Muita havaintoja:

Kuulokkeet tarjoavat dynaamista ja melko tarkkarajaista toistoa, joka ei eroa laadullisesti suuremmin avoimesta Hadenys-mallista. Suljettu rakenne ei kuulu jälkikaikuna tai basson kumahteluna, vaan lähinnä estää äänikuvaa avautumasta yhtä laajan ja avoimen oloiseksi. Azurysin keskitaajuudet on kuitenkin tuunattu siten, että esitystapa tuntuu paikoin jopa Hadenys-mallia tilavammalta, vaikkei kumpikaan kuulosta lopulta erityisen suurelta. Ellei avoimuuden tunnulla ole merkitystä, Azurys ei oikeastaan olekaan merkittävä heikennys Hadenysiin nähden, vaan erot selittyvät pääasiassa hieman erilaisella tuunauksella. Suosin itse avointa mallia sen hieman luonnollisemman esitystavan myötä, mutta joku toinen saattaisi aivan hyvin todeta toisinkin.

Azurys on helppo ja melko monipuolinen vahvistettava

Azurysin kuuntelu on ollut mutkatonta, koska en ole oikeastaan edes kiinnittänyt suuremmin huomiota siihen, millaiseen vahvistimeen kuulokkeet ovat olleet kiinnitettynä. Kuuntelukokemus on ollut hyvin vastaava niin Macbook Air:in kuulokeliittimen (tai Apple Donglen), Qudelix 5K:n kuin Ferrum Audio OOR:inkin kanssa, eikä mikään näistä laitteista olisi muuttanu merkittävästi suhtautumistani kuulokkeisiin. Tasavarma toiminta kertoo Azurysin tasapainoisesta tuunauksesta, mutta myös sen helposta toistettavuudesta.

Suhteellisen tasaisen impedanssikäyrän ansiosta kuuntelu onnistuisi myös suuremman lähtöimpedanssin omaavalla putkivahvistimella ilman, että bassontoisto puuroutuisi ylituhdiksi. Kokeilemallani Cayin HA-3A:lla lopputulos olikin oikein toimiva, sillä putket tekivät kuulokkeiden äänikuvasta mielenkiintoisemman ja äänensävystä hieman aidomman ja täyteläisemmän. En enää juurikaan kiinnittänyt huomiota 3,5 kHz:n seudulta kumpuavaan epäluonnollisuuteen, vaan etenkin laulu kuulosti miellyttävämmältä ja sähkökitarat vähemmän teräviltä. Bassontoisto toki paksuuntui ja pehmeni jonkin verran, mutta esimerkiksi bassokitara kuulosti aiempaa hauskemmalta ja toisto oli muutoinkin todella potkivaa. Hadenys-mallista poiketen näkisinkin laadukkaasti toteutetut putkivahvistimet ihan varteenotettavana vaihtoehtona Azurysille, kunhan taustakohina pysyy kurissa. Kuulokkeiden matalan impedanssin vuoksi kaikenlaiset häiriöäänet kuuluvat herkästi läpi, joten myös HA-3A kohisee hieman.

Vertailua muihin kuulokkeisiin

Focal Azurys vs. Sennheiser HD 620S

Hinnat: 550 € vs. 350 €

Aion palata Focal- ja Sennheiser-mallin vertailuun tarkemmin HD 620S:n arvostelun yhteydessä, kun olen ehtinyt kuunnella kuulokkeita hieman enemmän. Tässä yhteydessä mainitsen kuitenkin maistiaisena alustavia havaintojani. Rakenteellisesti suosin kaksikosta Azurysia, koska se on valmistettu laadukkaammista materiaaleista ja sen saa istumaan päähän mukavasti pienemmällä vaivalla. HD 620S on kuitenkin kooltaan suurempi, joten se sopisi luultavasti joillekin paremmin, ja korvatkin sujahtavat paremmin sen tilavien pehmusteiden sisälle. Ulkonäöllisesti kaksikko ei voisi erota enempää toisistaan.

Focal Azurys maksaa 200 euroa enemmän, mutta se on tuunattu tasapainoisemmin ja sisältää vähemmän heikkouksia. HD 620S:n suurimpia etuja ovat avarampi äänikuva ja tyyliltään hieman luonnollisemmat keskitaajuudet. Jotkut saattaisivat myös pitää sen ilmavammasta diskantista, mutta siihen liittyy myös melko vakavia ongelmia, kuten ajoittaista yliterävyyttä ja sibilanssia. Azurysin ylätaajuudet eivät särähdä koskaan korviini, kun taas HD 620S kuulostaa pahimmillaan ärsyttävän epätasaiselta. Se toistaa lisäksi korostuneesti yläbassoa, joten alataajuudet jäävät kauttaaltaan pehmeiksi ja kumahteleviksi. Azurys sen sijaan potkii selkeästi ja voimakkaasti, joten Sennheiser-mallista ei ole sille bassontoiston osalta vastusta.

HD 620S:llä on alustavasti omat vahvat hetkensä Azurysiin nähden, koska esimerkiksi akustinen musiikki kuulostaa sillä paremmalta ja taitavat laulajat luonnollisemmilta. Focal-malli vaikuttaa kuitenkin yleispätevämmältä ja se toimii paremmin sekalaisessa kuuntelussa ja etenkin kaikenlaisen menevämmän musiikin kanssa. Katsotaan, mitä mieltä olen aikanaan kaksikkoa vielä hieman lisää vertailtuani.

Focal Azurys vs. sen hintaluokan kilpailijat

Vaikkei minulla olekaan tällä kertaa käytössäni verrokkeja suoraan Azurysin hintaluokasta, kannattaa kuitenkin muistaa, että samaan hintaan olisi ostettavissa muutamia muitakin suljettuja kuulokkeita. Uusimmista malleista mainittakoon 640 euron hintainen Aune Audio SR7000 ja 550 euroa maksava Beyerdynamic DT 1770 Pro MK2. Denon myy lisäksi edelleen noin 600 eurolla AH-D7200-malliaan vuodelta 2016. USA:sta puolestaan olisi tilattavissa 500 dollarin hintainen Drop + Dan Clark Audio Aeon Closed X ja olisipa studiokuulokkeista kiinnostuneille olemassa myös Neumann NDH 20 noin 500 eurolla. Harrastajien myymiä DIY-viritelmiä en lähde tarkemmin listaamaan, mutta niitäkin toki markkinoilta löytyisi.

Focal itse ei vaikuttaisi enää valmistavan Elegia-, Celestee- tai Radiance-mallejaan, koska niitä näkyy enää harvoin minkään jälleenmyyjän varastossa. Azurys sijoittuukin sellaiseen rakoon, että sille olettaisi olevan jonkinlaista kysyntää sikäli, kun langalliset suljetut kuulokkeet menevät edelleen kaupaksi vastamelumallien rinnalla. Moni luultavasti valitsisi Focalin mallistosta Bathysin, jos se maksaa esimerkiksi 100 euroa enemmän kuin Azurys. Puhtaasti äänenlaadun pohjalta pidän kuitenkin Azurysia kaksikosta hieman parempana ja tasapainoisempana kuulokkeena.

Focal Azurys vs. ZMF Bokeh

Hinnat: 550 € vs. alkaen 1250 €

Hieman kalliimpana verrokkina toimii tällä kertaa ZMF Bokeh, joka sijoittuu valmistajan kuulokemallistossa 1250 euron lähtöhinnastaan huolimatta halvimpaan päähän. Bokehin markkinoidaan olevan semi-portable, mutta kuulokkeiden suuren koon ja yli 500 gramman painon vuoksi Focal Azurys tuntuu järkevämmältä mobiilikuulokkeelta. Se kulkisi kotelossaan käytännöllisemmin mukana, vaikka halukkaat voivat toki sujauttaa myös Bokehin sille suunniteltuun koteloon.

Sekä Azurys että Bokeh ovat itselleni mukavia pidempäänkin käytettynä, mutta 200 grammaa kevyemmän painon ansiosta Focal-malli vie kyllä tällä saralla automaattisesti voiton. Bokehin etuja ovat kuitenkin tilavammat korvapehmusteet ja suurempi korkeuden säätövara. Suosin myös selvällä erolla sen punaista puuta ja mustaa metallia sekä nahkaa sisältävästä ulkonäköä, koska Azurysin vaaleansininen ei kuulu lempiväreihini. Bokehista olisi kaiken lisäksi ostettavissa erilaisia versioita ja sen äänenlaatuakin voitaisiin hienosäätää varsin monipuolisesti korvapehmusteita vaihtamalla ja elementtien etuvaimennusta muuttamalla. Kaikella tällä on luonnollisesti hintansa, joten Azurys on kaksikosta selvästi edullisempi ja siten suuremman ihmisjoukon hankittavissa.

Taajuusvasteet:

Jokainen mittauslaite mittaa jostakin syystä Bokehin taajuusvasteen hieman eri tavalla, joten tuloksiin ei kannata suhtautua täysin kirjaimellisesti edes alataajuuksien osalta. Taajuusvasteen erikoispiirteet ovat kyllä olemassa samoilla taajuuksilla, mutta omien mittausteni pohjalta taajuuskorjauksia tehdessä lopputulos menisi jonkin verran pieleen. Esimerkiksi alakeskitaajuuksien suurelta näyttävä korostuma vaikuttaa kuulokkeita kuunnellessa puolet pienemmältä, eikä 1–3 kHz:n taso jää myöskään todellisuudessa yhtä kauas Harmanin tavoitekäyrästä. Tärkeintä vertailun kannalta on kuitenkin se, että kuvaaja esittää edelleen oikein taajuusalueet, joilla Azurys ja Bokeh eroavat toisistaan.

Bokeh on nykyisellä oletuskonfiguraatiollaan kaksikosta rennomman ja lämpimämmän kuuloinen. Sen paksuhkosti toistuvat alakeskitaajuudet lisäävät ääneen tukevuutta, ja yläkeskitaajuudet jäävät pehmeämmiksi ja avarammiksi Azurysiin nähden. Kummankin diskantti painottuu hieman eri taajuuksille, mutta ylimmät taajuudet toistuvat ZMF-mallissa jopa Azurysia rauhallisemmin. Bokeh onkin melko rentoa, mutta edelleen riittävän selkeää kuunneltavaa. Pidän sen suurimpana etuna Azurysiin nähden tilavampaa ja suurempaa äänikuvaa, jossa äänillä on tavallaan enemmän tilaa hengittää.

Azurys kuulostaa pienemmältä, mutta keskitaajuuksiensa osalta siinä määrin energisemmältä, että sen toisto on Bokehia tarkempaa. Soittimien yksityiskohdat tulevat selkeämmin ja terävämmin esille, kun taas Bokeh mahdollistaa rennomman kuuntelun. Azurys kuulostaa omaan makuuni kokonaisuutena hieman luonnollisemmalta, vaikka 3,5 kHz:n korostuma pomppaakin esiin yksittäisenä värittymänä. Bokehin taajuusvasteesta löytyy kuitenkin useampia erityispiirteitä, jotka tekevät siitä jokseenkin omalaatuisen ja pehmeä-äänisen Azurysiin verrattuna. ZMF-mallin diskantti toistuu lisäksi hieman epätasaisemmin, joten itselle optimaalisen lopputuloksen löytäminen voi vaatia eri korvapehmusteiden ja etuvaimennuskiekkojen kokeilemista. Täten ääntä olisi mahdollista hienosäätää myös jonkin verran neutraalimpaan suuntaan, mutta Azurysin keskitaajuudet säilyvät silti aina tyyliltään energisempinä.

Azurys toistaa kaksikosta bassoa voimakkaammin, ellei Bokehiin asenneta proteiininahkapehmusteita. Tällöin ZMF-mallin keskibasso korostuu kuitenkin omaan makuuni liikaa keskitaajuuksiin nähden, joten Focal on onnistunut tekemään kuulokkeidensa bassontoistosta selkeämpää ja oikeaoppisempaa. Bokehissa onkin lopulta yllättävän vähän selkeitä vahvuuksia Azurysiin nähden, ellei joku suosi sen avarampaa tilavaikutelmaa ja rennompaa kuuntelukokemusta, ja arvosta samalla laajaa muunneltavuutta.

ZMF-mallin korkeampi hinta selittyy pitkälti puukupeilla, enemmän aikaa vievällä käsityöllä ja elinikäisellä elementtitakuulla, jotka eivät kuitenkaan varsinaisesti paranna äänenlaatua. Tämän vuoksi Bokeh ja Azurys ovat lähempänä toisiaan kuin hintaero antaisi ymmärtää. Olen edelleen sitä mieltä, että Bokeh saisi maksaa alle 1000 euroa, jolloin se tuntuisi houkuttelevammalta vaihtoehdolta. Tämän vertailun lopputuloksena jäänkin vaikuttuneeksi siitä, miten kovasti puolet halvempi Azurys onnistuu laittamaan kampoihin ZMF:n kuulokkeille. Mausta riippuen molemmat ovat erinomaisia kuulokkeita, mutta kalliimpi ei tässä tapauksessa ole automaattisesti parempi.

Yhteenveto

Aiemmin testaamani Hadenysin tapaan Focal on mielestäni osunut kultasuoneen tai ainakin lähelle sitä myös Azurys-mallin kanssa. Se on järkevä tuote, jossa yhdistyy laadukas ja kevyt rakenne sekä oikeaoppinen ja tasapainoinen äänenlaatu. Hinnoittelukaan ei tunnu nykyisessä markkina- ja maailmantilanteessa pahemmalta ryöstöltä, vaan Azurys pärjää pikemminkin hyvin myös kalliimpia kuulokemalleja vastaan. Se tarjoaa lisäksi vertailukelpoisen lopputuloksen avoimeen Hadenys-malliin nähden, koska molemmilla on omat äänenlaadulliset etunsa.

Hadenys kuulostaa kaksikosta hieman luonnollisemmalta ja paremmalta, mutta Azurys on voimakkaamman bassontoistonsa lisäksi 150 euroa edullisempi ja sen suljettu rakenne helpottaa käyttöä muiden ihmisten keskuudessa. Voisinkin todeta, että jos joku pitää jomman kumman Focal-mallin äänestä, hintatietoiset kuluttajat voivat valita hyvillä mielin Azurysin riippumatta siitä, etsivätkö he avoimia vai suljettuja kuulokkeita. Onkin hieman hupsua, että Azurys on päätetty värittää mielipiteitä jakavasti vaaleansiniseksi, jolloin siitä ei välttämättä tule ”koko kansan” kuuloketta.

Edulliset suljetut kuulokkeet eivät yleisesti ottaen tarjoa täysin optimaalista kuuntelukokemusta, joten Azurys erottuu mielestäni positiivisesti joukosta, vaikka se maksaakin enemmän kuin esimerkiksi Sennheiser HD 620S tai Beyerdynamic DT 700 Pro X. Äänenlaadultaan hyvistä budjettivaihtoehdoista AKG:n K361 ja K371 ovat puolestaan rakenteeltaan niin rimpuloita, että epäröin niiden suosittelemista. Aionkin nostaa Focal Azurysin Kuulokenurkan kunniaseinälle yhtenä harkitsemisen arvoisena vaihtoehtona suljettuja kuulokkeiden kategoriassa. Pientä yläkeskitaajuuksien epäluonnollisuutta lukuun ottamatta kuulokkeista on vaikeaa keksiä suurempaa huomautettavaa etenkään, kun rakenne ja käyttömukavuus ovat kunnossa.

Plussat ja miinukset:

+ Selkeä ja innostava ääni
+ Tukeva ja omalla tontillaan pysyvä bassontoisto
+ Sulava diskantti
+ Tarkkarajainen äänten erottelu
+ Laadukas, kompakti ja kevyt rakenne
+ Erinomainen käyttömukavuus ja käytettävyys
+ Helppo toistettavuus
+ Näppärä kuljetuskotelo
+ 150 euroa edullisempi kuin Hadenys

+/– Kuulokkeiden vaaleansininen väritys jakanee voimakkaasti mielipiteitä

– 3,5 kHz:n korostuma kuulostaa epäluonnollisemmalta kuin avoimessa Hadenys-mallissa
– Äänikuva ei ole erityisen laaja
– Jotkut saattaisivat suosia ilmavampaa diskanttia
– Korkeuden säätövara ei välttämättä riitä kaikille
– Mukana tuleva kaapeli on lyhyt ja melko epäkäytännöllinen