Tilasin hyvät kuulokkeet Taobao:sta: XK-Audio Avalon mk2

Kirjoittaja: Sword of Damocles

Kiinasta löytyy samanlaisia DIY-henkisiä kuulokkeiden pienvalmistajia kuin länsimaistakin, mutta ne eivät pääsääntöisesti tavoittele myyntiä tai näkyvyyttä oman maansa ulkopuolella. Siispä monet mielenkiintoiset kuulokemallit ovat meillä päin täysin tuntemattomia, eikä niihin oikeastaan voikaan törmätä muualla kuin kiinalaisten kauppapaikkojen syövereissä kielimuurin takana. Yksi suosittu alusta tällaisten kuulokkeiden myyntiin on Taobao, josta löytyy sekä pienvalmistajien itse suunnittelemia kuulokemalleja että tarkkoja kopioita länsimaisista tuotteista. Etenkin ZMF, ABYSS ja T+A ovat olleet kiinalaisille suosittuja kopiointikohteita, sillä noin 1000 eurolla saisi esimerkiksi hämmästyttävän yhdenmukaisen ZMF Calderan, ABYSS AB-1266:n tai T+A Solitaire T:n. Näitä myydään toisinaan myös Aliexpress-sivustolla, mutten halua kannustaa piraattituotteiden hankkimista, vaikkei niitä suoraan aidoiksi olekaan tuotekuvauksissa väitetty.

Itseäni kiinnostavat enemmän samojen, ilmeisen kyvykkäiden, valmistajien omat kuulokemallit, jotka ovat listattuna esimerkiksi juuri Taobao:ssa. Sivusto ei kuitenkaan toimita tilauksia länsimaihin, vaan väliin tarvitaan kiinalainen postiagentti. Päätinkin kokeilla, miten tilaaminen Suomeen hoituu. Agenttien osalta vaihtoehtoinani olivat SuperBuy ja CSSBuy, joista valitsin lopulta jälkimmäisen hieman edullisemman valuutanvaihtokurssin myötä. Molemmille löytyisi myös lukuisia muita vaihtoehtoja, joista ihmisillä on kuitenkin vaihtelevampia kokemuksia.

Tilausprosessi eteni seuraavasti:

1. Asensin kiinankielisen Taobao-sovelluksen puhelimeeni ja tappelin aikani sisäänkirjautumisen kanssa. Annoin lopulta periksi tekstiviestillä saapuvien vahvistuskoodien kanssa ja hyödynsin Google-tiliäni – eivätköhän kiinalaiset tiedä minusta jo muutoinkin kaiken.
   
2. Aloin kouluttaa Taobao:n hakualgoritmia kuulokkeiden suosittelun suuntaan yrittämällä etsiä kaupasta edes joitakin kuulokkeita. Tämä ei ollut helppoa, koska haut täytyi tehdä kiinaksi ja koko käyttöliittymä oli ylipäätään kiinaksi. Löysin kuitenkin sellaisia kuulokemalleja, joiden nimissä tiesin olevan länsimaisia numeroita. Esimerkiksi ABYSS AB1266 oli tähän hyvä vaihtoehto, joskin sen piraattiversion nimi on X1226. Kun Taobao:n algoritmi alkoi toimia, sain suosituksia monista erilaisista kuulokkeista, joiden tuotesivujen kautta sain lisättyä suosikkilistalleni kiinnostavia valmistajia/kauppiaita. Tässä vaiheessa olin jo Googlen käännöksien avulla oppinut ymmärtämään, mikä nappula sovelluksen käyttöliittymässä teki mitäkin.
   
3. Kiinnostuin eniten XK-Audio-kauppiaasta, joka valmistaa itse monenlaisia kuulokkeita käsityönä. Siltä myös halusin lopulta tilata yhdet kuulokkeet.
   
4. Tämän jälkeen perehdyin agenttifirmoihin, jotka toimittaisivat tilaukseni Suomeen. CSSBuy:lla on oma englanninkielinen puhelinsovellus, johon täytyi tehdä käyttäjätunnus tai hyödyntää tässäkin tapauksessa Google-tiliä. Sovelluksella on mahdollista tehdä tuotehakuja suoraan Taobao:n valikoimasta, joten etsin sitä kautta uudestaan haluamani kuulokkeet. SuperBuy:n sovellus olisi toiminut tältä osin mielestäni hieman paremmin, koska se osaa löytää Taobao:n tuotesivun suoraan sieltä kopioidun linkin avulla. CSSBuy:n sovellus ei jostakin syystä pystynyt samaan, vaikka sen niin ilmeisesti tulisikin tehdä.
   
   Kun valitsemani kuulokkeet olivat joka tapauksessa löytyneet, niiden tilaaminen oli nyt helpompaa englanninkielisen käyttöliittymän ansiosta. Esimerkiksi ostoskoriin lisätessä eri kaapelivaihtoehdot ja muut lisävalinnat kävivät selkeämmin ilmi kuin Taobao:n puolella. Tilausprosessi itsessään alkoi niin, että kuulokkeet maksettiin joko yhdysvaltain dollareina tai euroina etukäteen CSSBuy:lle, joka teki tilauksen Taobao:sta omalle varastolleen. Postikulut Kiinan sisällä olivat ilmaiset.
   
5. Kun kuulokkeet olivat saapuneet noin 1,5 viikon odottelun jälkeen CSSBuy:lle, he valokuvasivat ne erittäin perusteellisesti laadunvarmistusta varten. Toimitusvaihtoehdon valinta jäi itselleni. Minun oli mahdollista valita suoraan kuriiri-/postiyhtiö ja maksaa postikulut tuotteen painon perusteella tehdyn arvion pohjalta tai antaa CSSBuy:n pakata tuote ensin, jolloin lopullisissa postikuluissa huomioitaisiin painon lisäksi myös paketin mitat. Koska molemmissa vaihtoehdoissa täytyi maksaa ensin palvelumaksu, ja koska mahdollinen arvioitujen ja toteutuvien postikulujen hintaerotus olisi joka tapauksessa täytynyt maksaa jälkikäteen, annoin CCSBuy:n pakata kuulokkeet etukäteen.
   
   Palvelumaksua kertyi noin 25 euroa, joka riippuu oletettavasti ainakin tuotteen hinnasta. Halvimmat tarjolla olleet postikulut (PostNL) puolestaan olivat niin ikään noin 25 euroa, joten toimitus maksoi yhteensä noin 50 euroa. Ei siis halvinta, mutta jollakinhan CSSBuy:n on tienattava rahaa. Koska näin valokuvista, että kuulokkeet oli pakattu jo valmiiksi hyvin, valitsin pahvilaatikon käärimisen muoviin sen sijaan, että olisin maksanut lisää toisesta pahvilaatikosta.
   
   Pientä päänvaivaa aiheutti tarve kirjata tietoja tulli-ilmoitusta varten. Kirjoitin kuitenkin tuotteen tyypiksi yksinkertaisesti kuulokkeet ja kirjasin niissä käytetyt materiaalit. Lisäksi minun olisi annettu valita summa, jonka haluaisin kirjattavan kuulokkeiden arvoksi tullausta varten. Tämä kohta tyhjäksi jättämällä CSSBuy täytti tiedot ”parhaan osaamisensa mukaan”.
   
   CSSBuy:n sovellus ei lähettänyt paketin liikkeistä minkäänlaisia sähköposti-ilmoituksia, joten minun täytyi omatoimisesti havaita, että se oli saapunut yrityksen varastolle ja vaati jatkotoimenpiteiden valitsemista. Hieman erikoisesti seuranta ja pakkausvaihtoehdon valitseminen tapahtuivat ensin Orders-osiossa, mutta etukäteispakkaamisen jälkeen lopullinen toimitus täytyi käydä valitsemassa ja maksamassa Parcels-osiossa. Sen jälkeen seurantakin tapahtui siellä. Sovelluksen kanssa kannattaa siis olla tarkkana. Pidin myös jokseenkin omituisena, että muut maksut pystyi hoitamaan luottokortilla, mutta postimaksu täytyi kuitata siirtämällä ensin rahaa CSSBuy-käyttäjätilille. Täten tilille jäi väkisin hieman ylimääräistä rahaa valuuttamuunnosten vuoksi.
   
6. PostNL lupasi toimitusajaksi Suomeen 15–45 vuorokautta sen oltua lopulta 16 vuorokautta tai 11 arkipäivää. Tilaushetkestä oli kulunut paketin saadessani tasan 4 viikkoa, mitä pidän varsin kohtuullisena odotusaikana. Tilaukseni ajoittui lähelle kiinalaista uutta vuotta, mikä saattoi jopa hieman hidastaa paketin liikkumista Kiinan sisällä.
   

Valitsemani kuulokkeet: XK-Audio Avalon mk2

Huomioni kiinnitti XK-Audion valikoimassa noin 440 dollaria maksanut Avalon mk2 -kuulokemalli, jossa on puusta tehtyjen kuppien lisäksi poikkeuksellisen suuret 70 millimetrin bioselluloosaelementit 280 ohmin impedanssilla toteutettuna. Myös elementtien magneetit ovat tavallista suuremmat, joten odotin dynaamista ääntä. Etukäteen sain lisäksi selville, että kuulokkeiden taajuusvaste näytti kaikin puolin hyvältä ilman suurempia heikkouksia. Muutoin olisinkin ostanut niin sanotusti sian säkissä. Sitä en kuitenkaan osannut odottaa, että Avalon mk2 poistuisi myynnistä pian tilaukseni jälkeen, koska jokin uusi kuulokemalli tulee ilmeisesti korvaamaan sen. Nyt arvosteluni hyödyllisyys jää melko pieneksi, mutta tutustutaan kuitenkin kuulokkeisiin tavalliseen tapaan esimerkkinä siitä, millaisia pienvalmistajien kuulokkeita Kiinasta löytyy.

Tietoja:

• Julkaisuvuosi: 2024 ?
• Valmistusmaa: Kiina
• Hinta: ~440 USD eli noin 550 €
• Rakenne: Avoin, over-ear
• 70 mm:n bioselluloosa-elementit
• Impedanssi: 280 Ohm
• Herkkyys: 97 dB/mW
• Paino: 400 g (ilman kaapelia ja pannan lisäpehmustetta)
• Liitintyyppi: 2 x 3,5 mm
• Kaapeli: Pituus 1,65 m / plugi 4,4 mm (valittavissa ostovaiheessa)
• Lisävarusteet: Kuljetuskotelo ja toiset korvapehmusteet

Tuotepakkaus ja varustelu

Avalon mk2 saapuu suurehkossa kuljetuskotelossa kaapelin ja toisten hieman erilaisten korvapehmusteiden kera. Valmistaja on myös kirjannut pienelle pahvikortille kuulokkeiden valmistuspäivämäärän. Yllä olevassa kuvassa näkyvä pääpannan lisäpehmuste on oletuksena kiinnitettynä kuulokkeisiin.

Ohuista johtimista punottu kuparikaapeli lienee suoraan jonkin kiinalaisen valmistajan valikoimasta, sillä olen mielestäni nähnyt vastaavia esimerkiksi Aliexpressiä selatessani. Tämä ei kuitenkaan haittaa, koska XK-Audion toimittama 1,65 metrinen kaapeli on erinomaisen notkea ja käytännöllinen – en pistäisi pahakseni, vaikka tällainen kaapeli tulisi kaikkien kuulokkeiden mukana. Vahvistimeen kiinnittyvä liitin on valittavissa ostovaiheessa, kun taas kuulokkeisiin kaapeli kiinnittyy kahdella 3,5 millimetrin liittimellä kuppien takaosaan. Pidän liittimien sijainnista, koska sen ansiosta kaapeli ei hankaudu käytön aikana hartioita vasten.

Rakenne ja käyttömukavuus

Avalon mk2 pohjautuu sanka- ja kuppirakenteeseen, jota myydään Kiinassa myös erikseen. XK-Audio on kuitenkin päätynyt yleisimmin näkemäni Audeze-tyylisen sangan sijaan vanhoja Hifiman-malleja (esim. HE-6) muistuttavaan rakenteeseen. Tässä sanka kiinnittyy pääpantaan kahdella ”palikalla”, joiden läpi metalliosa liukuu korkeuden säätämistä varten. Hifimanin kuulokkeissa nämä palikat tehtiin muovista, joten ne halkeilivat haurastuessaan. Avalon mk2:n tapauksessa kestävyys jää niin ikään nähtäväksi, mutta sangan vaihtaminen olisi tarvittaessa suhteellisen edullista ja Hifimaneja helpompaa.

XK-Audio on maalauttanut sankaan kuulokemallinsa nimen, joten osa ei ole puhdasta bulkkitavaraa. Pienenä miinuksena osien liikeradat ovat melko jäykät eli pultteja oltaisiin voitu kiristää hieman vähemmänkin. Halkaisijaltaan 110 milliset puukupit sen sijaan ovat hienot ja ne on myös lakattu erinomaisesti. Metalliset ritilät kätkevät alleen tavallista suuremmat 70 milliset elementit tai pikemminkin niiden magneettirakenteen. XK-Audio on lisännyt kuulokemallinsa nimen elementtien takapuolelle peräti kahteen kertaan: suuremmalla fontilla magneettirakenteeseen ja pienin kirjaimin kaapelin juotoskohtaan.

Korvapehmuste irrottaessa käy ilmi, että myös elementin kehys on sivuiltaan poikkeuksellisen avoin. Tällaista akustista rakennetta voidaan pitää jokseenkin harvinaisena, koska tavallisesti kehyksen läpi virtaavan ilman määrää rajoitetaan jonkinlaisella paperi- tai kangaskerroksella. Toisaalta Avalon mk2:n tapauksessa korvapehmusteen reuna peittää valtaosan koloista, joten rakenteesta tulee käytön aikana hieman tavanomaisempi.

Itse elementtikin paljastuu mielenkiintoiseksi, koska vain kalvon keskiosa on bioselluloosaa ja harmaa reunaosa jotakin muuta materiaalia. Keskelle on asetettu ohut vaahtokiekko, joka vaimentaa oletettavasti jokin verran diskanttia. Vastaavia elementtejä löytyy esimerkiksi Aliexpressin valikoimasta 300 ohmin impedanssilla toteutettuna, mutten ole löytänyt sellaisia, joissa olisi yhtä aikaa kyseinen kalvo ja magneettirakenne. XK-Audio tuntee varmasti paikallisen valikoiman itseäni paremmin tai se on tilannut elementit omien toiveidensa mukaisesti kustomoituna.

Käyttömukavuuden osalta Avalon mk2 ei ole sellaisenaan kaikkein optimaalisin, koska kova nahkapanta tuntuu päälaella ikävältä. Onneksi XK-Audio on kuitenkin sisällyttänyt pakettiin ylimääräisen, Beyerdynamic-tyylisen, pääpehmusteen, joka helpottaa tilannetta. Kuulokkeet ovat itseasiassa niin suuret, että ilman lisäpehmustetta korkeutta olisi jo pienimmällä asetuksella itselleni liikaa, kun taas pehmusteen kanssa käyttö onnistuu. Satuin omistamaan ennestään erilaisia ZMF:n pantapehmusteita, joista sekä Co-pilot Pad että monissa valokuvissani näkyvä Crescent Snap parantavat käyttömukavuutta entisestään, koska pääsen eroon päälaelle muodostuvasta ”hot spotista”. Crescent Snap:in kanssa kuulokkeista tulee myös hieman tyylikkäämmän näköiset kuin XK-Audion toimittaman keinonahkapehmusteen kanssa.

Päädyin lopulta muokkaamaan myös Avalon mk2:n sangan puristusvoimaa, sillä oletuksena se tuntui turhankin löysältä, millä oli vaikutuksensa myös äänenlaatuun. Onneksi pääpannan teräskaarta oli helppo taivuttaa reunoiltaan jyrkemmäksi. Tämän jälkeen kuulokkeet ovat olleet varsin mukavat, eikä niiden 400 gramman painokaan tunnu liialliselta. Yleensä en kuitenkaan joudu tekemään tällaisia muokkauksia, vaan valmistaja on jo valmiiksi hienosäätänyt rakenteesta toimivamman.

Hybridi-tyyliset korvapehmusteet muistuttavat materiaaleiltaan Hifimanin pehmusteita. Rei’itetyn keinonahan ja urheilukankaan sisään sujautettu vaahto tuntuu todella pehmeältä. Pehmusteiden korva-aukko on myös poikkeuksellisen tilava, koska muutoin osa elementtien suuresta kalvosta jäisi piiloon reunan alle. Kuulokkeisiin voitaisiin vaihtaa esimerkiksi ZMF:n pehmusteet, mutta pienemmän korva-aukon vuoksi tämä kannattaa unohtaa äänenlaadun näkökulmasta. Koska vakiopehmusteille olisi ylipäätään vaikeaa löytää toimivaa korvaajaa, onkin hyvä, että ostaja saa kuulokkeiden mukana toisetkin pehmusteet. Luulin näiden olevan identtiset, mutta korva-aukon halkaisija on 5 millimetriä pienempi eli pehmusteen reunus on toisin sanoen leveämpi. Tämä parantaa kuulokkeiden istuvuutta ja leveämpi reuna sulkee lisäksi elementin kehyksen ilma-aukot tiiviimmin. En silti olisi uskonut, miten suuri vaikutus jo näin pienellä muutoksella on taajuusvasteeseen.

Äänenlaatu

Kuulokkeiden taajuusvastemittaukset on tehty IEC711-standardin mukaisella laitteistolla ja KB501X-mallisilla silikonikorvilla. Kuvaajissa käytetään vertailupohjana tieteelliseen tutkimukseen pohjautuvaa Harmanin tavoitekäyrää (vuoden 2018 versio), joka on yleistys siitä, millaisen taajuusvasteen mukainen ääni kuulostaisi suurimman osan mielestä hyvältä ja vastaisi tasapainoisia kaiuttimia hyvin akustoidussa huoneessa. Lisätietoa mittauksista ja niiden tarkkuudesta löytyy Taajuusvastemittaukset-sivulta. Avalon mk2:n taajuusvaste on myös vertailtavissa muiden mitattujen kuulokkeiden kanssa Squiglink-vertailutyökalun avulla.

Impedanssimittaukset ja vahvistustarve:

XK-Audio ilmoittaa Avalon mk2:n nimellisimpedanssiksi 280 ohmia ja herkkyydeksi 97 dB/mW. Kuulokkeet vastaavat siis vahvistustarpeiltaan monia ZMF-malleja ja ne sopisivat niin ikään hyvin erilaisille putkivahvistimille, vaikka toimivatkin täysin normaalisti myös vaikkapa astetta paremmilla USB-ääniadaptereilla, kuten iFi GO Link:illä tai akkukäyttöisellä Qudelix 5K:lla. Itse olen kuunnellut Avalon mk2:ta tässä yhteydessä pääasiassa Topping Centaurus & Ferrum Audio OOR -yhdistelmällä.

Mittausteni perusteella Avalon mk2:n impedanssi asettuu pääosin 280 ohmin tuntumaan, mutta nousee taajuuskaistan ääripäissä ylöspäin enimmillään 360 ohmiin saakka. Impedanssi on kuitenkin kauttaaltaan riittävän korkea, jottei esimerkiksi vahvistimen 120 ohmin lähtöimpedanssi muuta taajuusvastetta käytännössä ollenkaan verrattuna alle 1 ohmin lähtöimpedanssiin. Avalon mk2 on siis lähestulkoon immuuni laitteiston impedanssille taajuusvasteen näkökulmasta.

Taajuusvaste oletuspehmusteilla:

Taajuusvaste leveämpireunaisilla pehmusteilla:

Avalon mk2 ei välttämättä näytä taajuusvasteensa pohjalta mitenkään poikkeukselliselta kuulokkeelta, mutta parempi niin. Tuunaus mukailee riittävissä määrin Harmanin tavoitekäyrää, joten valmistaja osaa selvästi asiansa. Elementtienkin täytyy olla jo valmiiksi kyvykkäät, koska eihän niitä varsinaisesti ole säädetty radikaalisti kuppirakenteella tai vaimennusmateriaaleilla. Huomaan innostuvani Avalon mk2:n kuuntelusta kerta toisensa jälkeen, joten uskallan väittää sitä hintaansa nähden oikein hyväksi kuulokkeeksi.

Avoimesta rakenteesta huolimatta Avalon mk2 toistaa erinomaisen tukevasti bassoa, kunhan pehmusteet istuvat tiiviisti korvien ympärillä. Tasaisesti ylöspäin nouseva alabasso muistuttaa tyyliltään Fostexin puoliavoimia kuulokemalleja, kuten TR-X00 Purpleheart:ia tai TH-900:aa. Basso iskee poikkeuksellisen irtonaisesti, dynaamisesti ja fyysisesti, mikä tekee Avalon mk2:sta hauskan kuulokkeen esimerkiksi elektroniselle musiikille. Leveämpireunaisilla korvapehmusteilla meno onkin jo todella tuhtia ja lämpöistä, kun taas oletuspehmusteet säilyttävät yläbasson neutraalimpana ja keskitaajuudet siten selkeämpinä. Vaikka modernit avoimet kuulokkeet pystyvätkin parhaimmillaan tarjoamaan vastaavan määrän bassoa, ne kuulostavat vain harvoin yhtä voimakkaalta kuin Avalon mk2. Salaa toivoin XK-Audion kuulokkeiden olevan juuri tällaiset ja nehän ovatkin!

Bioselluloosaelementit voivat olla jokseenkin kinkkisiä diskantin toistajia, mutta XK-Audio on saanut kesytettyä ylätaajuudet tasapainoisiksi. En havaitse suurempia korostumia tai vaimentumia, minkä vahvistaa myös tasaiselta kuulostava taajuuspyyhkäisy. Myös kaikkein ylimmät taajuudet kuulostavat luonnollisilta tuoden toistoon rasittamatonta ilmavuutta. Omaan makuuni diskanttia on juuri sopivasti, mutta hieman kirkkaampana esitystapa voisi toisaalta tuntua yksityiskohtaisemmalta. Toisilla korvapehmusteilla ääni muuttuu tummemmaksi, mutta aistin 8 kilohertsin kohdalla pientä räikeyttä ja korostuneisuutta. Oletuspehmusteet ovat siis paras valinta diskantin osalta.

Keskitaajuudet Avalon mk2:ssa muistuttavat Hifimanin kuulokkeita, kuten Edition XS:ää ja Anandaa sillä erotuksella, että 1–1,5 kilohertsin väli toistuu energisemmin, ellei jopa hieman korostuneesti. Tämän ansiosta keskitaajuudet eivät menetä yhtä paljoa särmikkyyttään, vaikka 2–2,5 kilohertsin väli toistuukin Hifimanien tapaan rauhoitetusti ja äänikuvaa avartavasti. Hifimanit kuulostavat mielestäni keskitaajuuksiltaan hieman ohuemmilta ja pehmeämmiltä. Ei Avalon mk2 myöskään kaikkein läsnäolevinta toistoa tarjoa, mutta sen kuuntelu on mukavan helppoa siihen nähden, miten selkeää ääni on. Enpä siis oikeastaan keksisi suurempaa parannettavaa.

Jos jostakin pitäisi kuitenkin huomauttaa, 3 kilohertsin ympäristön ei tarvitsisi toistua aivan yhtä energisesti. Parhaimmillaan tämä piristää ääntä, kun taas välillä se lisää toistoon hieman karkean vivahteen. Erikoisempana piirteenä pidän kuitenkin oikeastaan sitä, miten Avalon mk2 toistaa joidenkin vokalistien s-kirjaimet huomiota herättävän pehmeästi ikään kuin vaimentaen niitä. Korostuneesta sibilanssista kuulokkeita kuunnellessa ei tarvitsekaan murehtia, mutta kaikkein neutraaleinkaan esitystapa ei lopulta ole. Veikkaisin asian johtuvan pienistä korostumista 1 ja 3 kilohertsin kohdalla suhteessa siihen, miten rauhallisesti diskantti toistuu. Kuulokkeet voimistavat hieman hengityksiä ja hönkäyksiä, jolloin pehmennetyt sibilanssitaajuudet tulevat eräänlaisena yllätyksenä verrattuna siihen, mitä aivoni odottavat. En koe tätä erityisen häiritseväksi, mutta piirteenä se on mielenkiintoinen.

Avalon mk2:n suuret elementit ja avoin rakenne nykyisellä tuunauksellaan luovat itselleni realistisen tilavaikutelman. Eteenpäin suuntautuvasta syvyysvaikutelmasta saataisiin varmasti vieläkin parempi elementtejä kallistamalla, mutta ääni toistuu mielenkiintoisen avarasti korkeussuunnassa – tämä on tyypillisempi piirre suurille planaarielementeille. Lisäksi äänten sijainnit ja liikkeet erottuvat Avalon mk2:lla tarkkarajaisesti ja erotellusti. Kun puhutaan dynaamisista kuulokemalleista, Avalon mk2 onnistuu mielestäni erottumaan joukosta nimenomaan toiston vaikuttavuudessa. Monissa planaarikuulokkeissa diskantti on puolestaan kirkkaampaa, joten ne kiinnittävät enemmän huomiota musiikin pieniin nyansseihin niin hyvässä kuin pahassakin.

Koska noin 10 euron kappalehintaan myytävistä Peerless By Tymphany -elementeistä tehdään jopa yli 2000 euron kuulokkeita (Palma Audio DHS-1), 80–100 euron kappalehintaan myytävistä 70 millimetrin elementeistä voitaisiin tehdä kallis tuote vieläkin helpommin. Noin 550 euroa maksava Avalon mk2 osoittaakin ennen kaikkea, kuinka paljon ilmaa monien kuulokkeiden hinnassa nykyään on. Laadukkaamman rakenteen suunnitteluun saadaan toki käytettyä rahaa ja myyjien tavoittelema katekin on selvästi suurempi kuin monen muun elektroniikan kohdalla. Hieman viimeistellympänä Avalon mk2 voisikin mielestäni maksaa länsimaissa myytynä tuotteena helposti esimerkiksi 1500 euroa. Toisaalta rahallisesta säästöstä huolimatta kaikki tuntemattomien pienvalmistajien kuulokkeet eivät liene läheskään yhtä hyviä, joten hutiostoksen riski on ilmeinen.

Yhteenveto

Kuulokkeiden etsiminen ja tilaaminen Taobao:sta toi pientä jännitystä elämään, ja tiesinhän myös saavani tuotteen, jollaista ei välttämättä ole kenelläkään muulla Suomessa. Jatkossa tämän varmistanee se, ettei valitsemaani XK-Audio Avalon mk2:ta enää näillä näkymin valmisteta lisää. Melkoinen sattuma sekin.

En ole aivan varma, lähtisinkö vielä suosittelemaan Taobao:sta tilaamista postiagentin välityksellä, mutta ongelmiakaan en CSSBuy:ta käyttäessäni kohdannut. Pikemminkin muita riskejä olisi lopulta melko vähän, kunhan postiagentti saa tuotteen tilattua ja se toimii Suomeen saapuessaan normaalisti. Koska kuulokkeiden takuuasiat olisivat monimutkaisia, en välttämättä ostaisi ainakaan mitään valtavan kallista, tai valitsisin mahdollisuuksien mukaan tuotteen valmistajalta, joka on jossakin määrin tunnettu. XK-Audio tarjoaisi kuulokkeilleen vuoden takuun, jos valmistajan onnistuu tavoittamaan esimerkiksi Taobao:n tai We Chat:in kautta. Haljenneen puukupinkin se korjaisi ensimmäisen kerran omaan piikkiinsä.

Itse toivon Avalon mk2:lle pitkää ikää, koska se on oikein hyvä kuuloke. Ehkäpä juuri erilaisen ostokokemuksen vuoksi pidän sitä myös melko erityislaatuisena hieman samaan tapaan kuin vaikkapa ZMF:n käsintehtyjä kuulokkeita. Minun tekisi jopa mieli sanoa, että tällaisia kiinalaiset tuotteet voisivat parhaimmillaan olla, jos emme olisi tottuneet halpaan massatuotantoon, vaan pääsisimme useammin nauttimaan paikallisesta kekseliäisyydestä ja eksoottisemmista ratkaisuista. Toisaalta XK-Audio harrastaa myös länsimaisten valmistajien kopioimista tehden lähestulkoon suoria piraattituotteita ZMF:n, ABYSS:in ja T+A:n kuulokkeista. Tätä en tue, joten toivon XK-Audion keskittyvän mieluummin omien kuulokemallien kehittämiseen. Avalon mk2:n perusteella se osaa sellaisiakin tehdä.

Avalon mk2 ei täysin vakuuta sankarakenteellaan tai ilman pieniä muokkauksia myöskään käyttömukavuudellaan, mutta suuret elementit ja äänenlaatu tekevät siitä mielenkiintoisen kuulokkeen. Hieman viimeistellympänä vastaavilla kuulokkeilla olisi mahdollisuus menestyä myös kansainvälisesti Kiinan ulkopuolella. Aionkin jatkossa seurata XK-Audion aikaansaannoksia Taobao:ssa. Jos se julkaisee jotakin mielenkiintoista, saatan jopa laittaa uuden tilauksen vetämään. Kuulokemarkkinat polkevat hieman paikoillaan, joten massasta poikkeavat tuotteet kiinnostavat minua entistä enemmän.

Kuulokkeiden plussat ja miinukset:

+ Tasapainoinen ja innostava ääni
+ Laadukas bassontoisto
+ Realistinen äänikuva
+ Uniikit elementit
+ Hyvin viimeistellyt puukupit
+ Hyvä varustelu
+ Kilpailukykyinen hinta

– Rakenteen suuri koko
– Käyttömukavuus vaatii omatoimista muokkaamista
– Myynnissä vain Kiinassa, eikä tarkalleen ottaen enää sielläkään