JVC HA-SW02: Ääntä sake-viinissä uitetusta koivuviilusta

Information:

Julkaisuvuosi: 2015
Valmistusmaa: Suunniteltu Japanissa ja koottu Kiinassa
Hinta: 50 000 jeniä (~400 € vuoden 2015 rahassa) | Nykyään edullisimmillaan noin 120 €
Ostettavissa Suomesta: Ei
Type: Closed, over-ear
40 mm dynaamiset elementit (Wood Dome -kalvo: koivuviilu 50 mikronia)
Impedanssi: 56 Ohm
Herkkyys: 105 dB/mW
Paino: 320 g
Connection type: 2x 3,5 mm
Kaapeli: Pituus 1,2 m | Liitin 3,5 mm (+ 6,35 mm adapteri)
Lisävarusteet: Säilytyspussukka
Takuu: 1 vuosi

Review sample: Self-purchased product

Vastapainona uudemmille tuotteille täytyy välillä tehdä aikamatka menneisyyteen tuomaan perspektiiviä sille, ovatko kuulokkeet nykyään parempia kuin ennen. Tapausesimerkkinä toimii tässä yhteydessä japanilaisvalmistaja JVC:n HA-SW02-kuulokemalli (valmistajan japaninkieliset tuotesivut) vuodelta 2015 eli reilun vuosikymmenen takaa. Paikoin kuulokkeet tunnetaan myös nimellä Wood 02.

Moni ei välttämättä enää tunnista JVC:tä kuulokevalmistajaksi, koska nykyään se on pitkälti hylännyt passiiviset over-ear-mallit keskittyessään nappikuulokkeisiin ja langattomiin tuotteisiin. Vielä aikanaan valmistaja tunnettiin kuitenkin kokeilunhalustaan ja rohkeudestaan suunnitella kuulokkeisiin täysin poikkeuksellisia akustisia rakenteita. Aina nämä eivät johtaneet menestykseen, mutta kuulokkeet olivat vähintään kiinnostavia ja omalaatuisia.

HA-SW-sarja eli hieman hintavampi HA-SW01 sekä käsittelemäni ”kevytversio” HA-SW02 jäivät käytännössä JVC:n viimeisiksi paremman pään hifi-kuulokkeiksi edustettuaan valmistajan mallistossa eräänlaista premium-luokkaa (CLASS-S). Näiden kahden mallin suurin erikoisuus ovat ohuesta koivuviilusta tehdyt dynaamiset elementit (Wood dome). Nämä eivät siis ole minkäänlaista bioselluloosaa tai muihin materiaaleihin liitettyjä puukuituja, vaan äärimmäisen ohut puusiivu, joka on ensin uitettu pehmeäksi sake-viinissä ja muotoiltu sitten kalvoksi. Mikään muu valmistaja ei ole sittemmin ryhtynyt moiseen hullutukseen.

JVC:n kuulokkeiden akustiseen suunnitteluun sisältyy muutoinkin erilaisia pieniä puuosia, joiden määrä erottaa HA-SW01:n ja -SW02:n toisistaan. Jälkimmäisestä puuttuu joitakin akustiikkaa parantavia osia, joten se hinnoiteltiin noin kolmasosan halvemmaksi (50 000 vs. 75 000 jeniä eli vuoden 2015 rahassa karkeasti 400 vs. 600 €). Muina eroina kaksikko on tiettävästi tuunattu hieman eri tavalla, minkä lisäksi kuppien puinen ulkopinta eroaa väritykseltään HA-SW01:n ollessa aavistuksen tummempi.

Oletin kuulokkeiden valmistuksen loppuneen jo aikoja sitten, mutta uuden HA-SW02:n pystyi vielä jokin aika sitten ostamaan Japanin Amazonista varsin huokeasti noin 120 eurolla. Tämä sai minut selvittämään kaikkien meidän puolesta, olisiko näissä JVC:n kuulokkeissa yhä jonkinlaista ideaa.

Packaging and accessories

Kuulokkeet toimitetaan ulkoisesti siistissä pakkauksessa, joka kertoo HA-SW02:n kuuluvan S-luokkaan. Myös Hi-Resolution Audio -merkintä on nostettu poikkeuksellisen keskeiselle paikalle, myöntäähän sertifikaatin Japan Audio Society (JAS). Koska kuulokemalli on suunnattu tässä pakkauksessa nimenomaan Japanin markkinoille, takakannen tekstit ovat odotetusti japania. HA-SW02:n valmistus siitä huolimatta tapahtuu Kiinassa – tai tapahtui, jos nykyään myytävät kuulokkeet ovat vanhaa varastoa.

Varusteluun sisältyy ainoastaan muoviselta tuntuva kangaspussukka ja lyhyt 1,2 metrinen kaapeli (liitin 3,5 / 6,35 mm). Kuulokkeisiin kaapeli kiinnittyy kahdella 3,5 millimetrin liittimellä, jotka on punaisen ja sinisen värikoodauksen ansiosta helppo kiinnittää oikein päin. Naarasliittimet kuitenkin on upotettu hieman rungon sisään, joten kaikki ennestään omistamani kaapelit eivät HA-SW02:een harmillisesti sovi. Onneksi JVC:n oma kaapelikin toimii notkeutensa ansiosta hyvin, vaikka kangassukitus tekeekin siitä vaatteisiin hankautuessa melko mikrofonisen.

Build and comfort

HA-SW02:n muotoilu ei herätä suurempaa huomiota, vaan esikuvana sille voisivat toimia monet saman aikakauden studiokuulokkeet. Mustaa ja tummanharmaata yhdistelevä värityskin on hillitty, joskin ruskeat puukupit tuovat kokonaisuuteen ripauksen arvokkuutta. Japanilaiseen tyyliin puun kanssa ei toisaalta ole lähdetty suuremmin revittelemään, vaan se ikään kuin sulautuu huomaamattomasti muihin materiaaleihin, jotka tässä tapauksessa ovat sekoitus metallia ja muovia.

Pääpannan harmaat jatkeosat ja puukuppien ympärillä kulkeva pyöreä reunus on tehty metallista, kun taas nämä yhteen liittävä väliosa on kuoreltaan muovinen. Väriltään ja tekstuuriltaan osat ovat kuitenkin erinomaisen yhtenäiset, ja kuulokkeet myös tuntuvat käsissä tukevalta. Kuppeja venyttäessä ja käännellessä ei kuulu sivuääniä, eikä mekaanisessa suunnittelussa mikään herätä osien paksuuden ansiosta epäilyksiä. Kyseessä onkin ehdottomasti nykyhintaansa laadukkaamman oloinen tuote, joka on 10 vuoden aikana todettu kestäväksi. Kuppien ollessa täysin suljetut HA-SW02 eristää kelvollisesti ympäristöhälyä, eikä vuoda juurikaan ääntä ulospäin.

Käyttömukavuuden osalta havaitsen kuulokkeissa sekä hyvää että pahaa. 320 gramman paino ei ensinnäkään ole liikaa ja säädöt toimivat hyvin. Kuulokkeet myös istuvat päähäni oikein tasaisesti ja tuntuvat alkuun hyvältä. Koska JVC on kuitenkin pihistellyt pehmusteissa, panta alkaa nopeasti tuntua päälaella jokseenkin kovalta, eikä matalien korvapehmusteiden syvyyskään itselleni täysin riitä. Osa puristuksesta välittyy elementin kovan kehyksen kautta suoraan korvanlehdilleni, joten kokemus muistuttaa hieman on-ear-kuulokkeita, eikä HA-SW02 siten ole pidemmän päälle kovinkaan mukava. Kuulokkeisiin olisi vaihdettava vähintään hieman paksummat korvapehmusteet, mikä onneksi onnistuisi helposti. Käytettyjä kuulokkeita ostaessa käy nopeasti ilmi, miten rumaksi keinonahalla päällystetty pääpanta on useimmissa tapauksissa muutaman vuoden käytössä kulunut.

Sound quality

Sake-kylvyssä käyneet koivuviiluelementit

HA-SW-sarjan 50 mikronin paksuiset puuviiluelementit ovat melkoinen harvinaisuus, jotka juontavat juurensa JVC:n ja sen emoyhtiö JVCKENWOOD:in pitkään kehitystyöhön. Yritys halusi itsepintaisesti saada puun pysymään kasassa kaiutinelementtinä, mikä ei ollut helppoa, sillä ohut puusiivu murtui helposti muotoilun aikana. JVC:n insinööri Toshikatsu Kuwahata tiimeineen ratkaisi kuitenkin ongelman liottamalla koivuviiluja yön yli sake-viinissä, jolloin niistä tuli riittävän joustavia prässäämistä varten. Idea sake-kylpyihin saatiin perinteisestä japanilaisesta ravintolasta (izakaya) tai tarkemmin ottaen kuivatun mustekalan pehmentämisestä syötävään muotoon.

JVC kehitti tästä lopulta tarkan teollisen prosessin ja huomasi samalla, että nimenomaan sake-viinin sisältämät ainesosat pehmensivät puun solurakennetta tavalla, jota vesi tai tavallinen alkoholi ei tehnyt. Tämä teknologia nähtiin ensin JVC:n Wood Cone -kaiuttimissa, joissa jopa elementin kartio oli puuta. Myöhemmin tekniikka onnistuttiin miniatyrisoimaan Wood Dome -nimellä kuulokkeisiin, kuten HA-SW-sarjaan ja jopa muutamiin in-ear-malleihin.

HA-SW02:n elementtien kalvot eivät kaikesta huolimatta ole kokonaan puiset, vaan reunaosat on tehty läpinäkyvästä PEN-muovista. Sisäpuolelta puuta kuitenkin löytyy hieman lisää, sillä kalvon ja magneettirakenteen väliin on asennettu puukiekko, jonka on tarkoitus imeä itseensä taaksepäin suuntautuvia heijastumia. Vastaavasti kuppien sisäpohjaan on lisätty koivulevy parantamaan akustiikkaa tai mitä se todellisuudessa tekeekään. Hintavammassa HA-SW01:ssä kuppien sisäpintaan on ladottu vielä lisää erilaisia puuosia ja elementin ympärille on lisätty messinkinen vakautin. Yleensä tällaiseen tviikkailuun törmätään vain kalliissa huippukuulokkeissa, eikä alle 500 euron hintaluokassa.

Impedance measurements and amping requirements

HA-SW02:n ollessa oman aikakautensa tuote sen impedanssikäyrä ei ole kaikkein lineaarisin, vaan vaihtelee noin 55 ja 75 ohmin välillä. Käytön kannalta tämä tarkoittaa sitä, että korkean lähtöimpedanssin (>10 ohm) omaava vahvistin voimistaisi taajuuksia, jotka kuulokkeiden impedanssikäyrässä näkyvät koholla. HA-SW02:n tapauksessa alataajuuksista tulisi jonkin verran tuhdimmat ja 3,5 kilohertsiä kuuluisi niin ikään lujempaa. Matalan lähtöimpedanssin (<1 ohm) omaavalla vahvistimella tällaisista taajuusvastemuutoksista ei sen sijaan tarvitse murehtia.

Nimellisimpedanssiksi JVC ilmoittaa kuulokkeilleen 56 ohmia, mikä lienee poimittu 20 hertsin kohdalta, koska perinteinen 1 kilohertsin arvo olisi lähempänä 60 ohmia. Käytännön merkitystä tällä ei kuitenkaan ole, vaan korkean herkkyyden (105 dB/mW) ansiosta vahvistusvaatimukset ovat joka tapauksessa matalat.

Headphone Measurements

Kuulokkeiden taajuusvastemittaukset on tehty IEC711-standardin mukaisella laitteistolla ja KB501X-mallisilla silikonikorvilla. Kuvaajissa käytetään vertailupohjana tälle laitteistolle optimoitua Harman-tavoitekäyrää (2018 versio), joka on tieteellisen tutkimuksen mukainen yleistys siitä, millaisen taajuusvasteen mukainen ääni kuulostaisi suurimman osan mielestä hyvältä ja vastaisi tasapainoisia kaiuttimia hyvin akustoidussa huoneessa.

Harman-tutkimus toteutettiin silikonikorvilla, jotka ”kuulevat” äänen hieman eri tavalla kuin nykyään myytävät korvatyypit. Tämän vuoksi Kuulokenurkan käyttämä tavoitekäyrä pohjautuu KB501X-korvien oman HRTF-siirtofunktion mukaiseen diffuusikenttävasteeseen (Diffuse Field), johon on kuitenkin sovitettu Harman-tutkimuksen ydinhavainnot suodattimien avulla. Käytännössä lopputulos vastaa yhä Harman-tutkimuksen osoittamaa ihannetaajuustasapainoa, mutta siten kuin Kuulokenurkan käyttämä laitteisto sen ominaisakustiikkansa pohjalta ”kuulisi”. Näin ollen kuulokkeiden taajuusvasteesta on mahdollista tehdä 2–20 kilohertsin välillä tarkempia havaintoja kuin puhdasta Harman 2018 -käyrää vertailupohjana käyttäessä.

Lisätietoa mittauslaitteistosta löytyy Headphone Measurements-sivulta. HA-SW02:n taajuusvaste on myös vertailtavissa muiden mitattujen kuulokkeiden kanssa Squiglink avulla.

Frequency response:

Asiaa kiertelemättä HA-SW02:n taajuusvaste on niin värittynyt ja vääristynyt, että nykyään kukaan tuskin kehtaisi enää myydä mitään vastaavaa. Vuonna 2015 kuulokkeet kuitenkin saattoivat vielä kuulostaa lähes miltä tahansa, koska Harman-käyrä tai muutkaan hyvää äänenlaatua kuvaavat tavoitteet eivät vielä olleet vakiinnuttaneet asemaansa. JVC saattoi aivan hyvin tehdä äänestä tarkoituksella lämmintä ja pehmeää vahvistaakseen tarinaa puisista elementeistä ja niiden ”orgaanisuudesta”.

HA-SW02:sta puuttuu käytännössä kokonaan ear-gain eli ihmisen korvan odottama nouseva energiataso 1 kilohertsistä eteenpäin. Toivottavasti insinöörit eivät ainakaan ole erehtyneet luulemaan, että taajuusvasteesta täytyy saada suora jana, mitä sen ei tulisi olla, ellei täydellisesti tavoitekäyrälle asettuvaa vastetta sellaiseksi jälkikäteen kompensoida. Koska alataajuudet toistuvat 100–800 hertsin välillä jopa 12 desibeliä lujempaa yläkeskitaajuuksien normaaliin tasoon nähden, tällainen ääni kuulostaa väkisin tunkkaiselta, pehmeältä ja elottomalta. Miten 2 kilohertsin ympäristö edes saadaan toistumaan näin vaimeasti ja luonnottomasti?

Rentoa ja rasittamatontakin tällainen ääni voisi olla esimerkiksi ”taustamusiikkina”, ellei 8–9 kilohertsin välille muodostuisi voimakasta 7 desibelin diskanttikorostumaa ympäröiviin taajuuksiin nähden. Siitä eteenpäin ylin diskantti sentään pysyy hyvin kontrollissa. Toisessa ääripäässä huomataan melko vaisu alabasso, jolta olisin odottanut suljettu kuppirakenne huomioiden enemmän. Ainakaan HA-SW02 ei ole perinteinen bassovoittoinen suljettu kuuloke, mutta se täytyy silti luokitella nykymittapuulla täysin epäonnistuneeksi tuotteeksi, joka ostajan olisi taajuuskorjattava kuntoon. Toki korvapehmusteiden vaihtaminenkin voi jo auttaa.

Sound observations

Vaikka eräänlaisia väestökeskiarvoja edustavista ja osin epätarkoista taajuusvastemittauksista onkin välillä vaikeaa päätellä, miltä kuulokkeet kuulostavat juuri omilla korvilla, HA-SW02 valitettavasti on selvää pässinlihaa. Alempi keskialue kyllä toistuu suhteellisesti erittäin lujaa, mutta toistosta puuttuu kaikki selkeys. Kuuntelukokemus muistuttaakin lähinnä sitä kuin korvani olisivat lukossa tai olisin saanut pahan kuulovaurion. Toisaalta samalla yksittäinen diskanttikorostuma onnistuu kuulostamaan yllättävän räikeältä ja ärsyttävältä, tai vähintään epäluonnolliselta.

Toiston pehmeyden vuoksi bassossakaan ei ole juurikaan voimaa, vaan se kuulostaa lähinnä monotonisen tunkkaiselta. Soittimia puolestaan on hyvin vaikeaa edes tunnistaa, koska niissä ei ole rungon lisäksi minkäänlaista energisyyttä. Laulusuorituksetkin ovat koomisen verhoutuneet aivan kuin ääni soisi jossakin kaukana paksun seinän takana. Äänikuva ymmärrettävästi jää ahtaasti pään sisälle, koska ihmiskorvan odottamat sijaintivihjeet puuttuvat vaisun ear-gain-alueen myötä.

HA-SW02 osoittaa ennen kaikkea sen, miten hyviä nykyään myytävät kuulokkeet ovat, koska mitään näin omituista ei tule vastaan vahingossakaan – ainakaan tunnetuilta valmistajilta. JVC:n kuulokkeet ovat pelastettavissa vain taajuuskorjaamalla. Kokeilemillani Yaxi-pehmusteilla pystyisin käyttämään HA-SW02:ta ikään kuin taustamusiikin toistajana esimerkiksi työskennellessä, mutta tässäkin tapauksessa tukkoinen ja epätasainen ääni alkaisi nopeasti häiritä. Kun asioista ei saa kunnolla selvää, kuuntelu vaatii koko ajan pinnistelyä.

Taajuuskorjaamalla kuntoon

En kenties tule riittävän usein maininneeksi, että hyvinkin keskinkertaiset kuulokkeet saataisiin taajuuskorjattua monta kertaa itseään kalliimpien tuotteiden tasolle. Tämä pätee myös HA-SW02:een, joka korjattuna kilpailee oikein tasaväkisesti uudempia kuulokemalleja vastaan.

JVC:n kuulokkeiden etuna on erinomainen kanavatasapaino ja suhteellisen lineaarinen diskantti. Kun ylätaajuudet nostetaan normaalimmalle tasolle, HA-SW02 vastaa muutoksiin ennustettavasti ilman, että diskanttiin tulisi syntyä kapeita korostumia tai resonansseja. Itselleni DF-vasteesta johdettu Harman-käyrä toimi jo hyvänä pohjana, kunhan hienosäädin yksittäisen diskanttikorostuman omaan makuuni sopivaksi.

Poikkeuksellisen suurten plusmerkkisten säätöjen vuoksi tarvittavan vahvistustehon määrä kasvoi merkittävästi, koska digitaalinen pre-gain-taso on laskettava samassa suhteessa säröytymisen välttämiseksi. HA-SW02:n korkean herkkyyden ansiosta siitä ei kuitenkaan vielä muodostunut erityisen tehosyöppöä, vaan se soi tavanomaisellakin vahvistinkalustolla.

Korjauksillani JVC-malli kuulostaa vihdoin hyvältä ja luonnolliselta. Basso potkii lisäksi mukavasti, eikä diskantti enää rasita tai ärsytä. Kuvittelen myös kuppien tavallista paremman akustoinnin hyödylliseksi, koska ääni tuntuu puhtaalta ja tarkalta. Toisaalta harvat suljetut kuulokkeet kuulostavat luomuna (tehdastuunattuna) näin hiotulta, joten kaikki voi mennä myös kunnollisen taajuusvasteen piikkiin. Itse tulen hyvin harvoin taajuuskorjanneeksi passiivisia kuulokemalleja, mutta minun täytyy todeta hyödyt ilmeisiksi. Sain HA-SW02:sta niin hyvän, että se voisi aivan hyvin korvata hyllyssäni monia hintavampia kuulokemalleja – etenkin, jos käyttömukavuus olisi vielä hieman parempi.

Summary

HA-SW02:n (ja HA-SW01:n) julkaisun aikaan (2015) kuulokehifi oli vielä pääosin fiilispohjaista, joten JVC myi ennen kaikkea mielenkiintoista tarinaa kuulokkeidensa sisältämistä puuosista. Ohutta, sake-viinissä uitettua, koivuviilua sisältävät elementit ovat kieltämättä kiehtovat, joten monet varmasti mielsivät lämpöisen ja pehmeän äänen niiden aikaansaannokseksi. Kirkasäänisempiin kuulokemalleihin verrattuna tällaiselle ”analogiselle” toistolle saattoi ylipäätään olla kysyntää, mutta nykymittapuulla HA-SW02 tuntuu melkoiselta äänenlaadulliselta itsemurhalta.

JVC:n kuulokkeet ovat siis rakenteeltaan laadukkaat ja riittävän mukavat kuunneltavaksi, mutta tehdastuunaus on surullisen eloton ja vääristynyt. Jos joku kuitenkin HA-SW02:n päätyy edullisesti ostamaan, taajuuskorjaamalla siitä on mahdollista saada soiva peli. Tavallaan se tuntuu myös eräänlaiselta palalta kuulokehistoriaa, koska sittemmin JVC:ltä ei olla nähty passiivisia hifikuulokkeita, eikä minkään muun valmistajan elementeissä puuviilukalvoja.

Pros and cons:

+ Kuulostaa taajuuskorjattuna hyvältä siinä missä muutkin kuulokkeet
+ Mielenkiintoiset koivuviiluelementit
+ Jämäkkä ja laadukkaalta tuntuva rakenne puukupeilla
+ Helppo toistettavuus tukee taajuuskorjaamista

+/- Tasainen istuvuus ja suhteellisen kevyt paino, mutta pidemmän päälle keskinkertainen käyttömukavuus ohuiden pehmusteiden vuoksi

– Kammottavan eloton ja epäluonnollinen ääni
– Vaatii osaamista äänenlaadun pelastamiseksi
– Niukka varustelu
– Alkuperäisiä varaosia ei luultavasti enää saatavilla