Arvostelu: Valco VMK20

Kirjoittaja: Roderick

Tietoja:

• Julkaisuvuosi: 2020
• Hinta: 169 €
• Rakenne: Suljettu, over-ear
• Bluetooth: 5.0 APTX HD, SBC ja AAC
• BT-piirisarja: Qualcomm QCC3034
• Dynaaminen elementti: 40 mm
• Impedanssi: 35 ohm
• Herkkyys: ?
• Paino: n. 250 grammaa
• Akku: 1050 mAh
• Latausaika: 2–3h
• Käyttöaika: Valmistajan mukaan 45 tuntia
• Puheaika (handsfree): Valmistajan mukaan 40 tuntia yhdellä latauksella
• Vastamelu: 4 mikrofonin avulla tehty aktiivinen vastamelu (ANC), Analog Devices Inc. (ADI) -piirisarja
• Vahvistin: Class AB
• Handsfreemikrofonit: CVC8
• USB-C-latausportti
• Varusteet: Kovakuorinen suojakotelo, latauskaapeli, 3,5 mm:n liittimellä varustettu kuulokekaapeli sekä lentokoneadapteri

Arvostelukappaleen hankintatapa: Saatu valmistajalta

Valco VMK20

Valco VMK20 on kotimainen Bluetooth-vastamelukuuloke. Moni on varmasti törmännyt Valcon huumorilla höystettyyn markkinointiin sosiaalisessa mediassa. Vaikka mainokset ovatkin lievästi sanottuna lennokkaita, eivät kuulokkeet itsessään ole mikään vitsi. VMK20 onkin kerännyt pääasiassa positiivisia arvioita myös Suomen rajojen ulkopuolelta.

Valcon suomalaisuutta on kuitenkin kyseenalaistettu, mikä on varsin ymmärrettävää, sillä sen kuulokkeet pohjautuvat kiinalaiseen OEM(Original Equipment Manufacturer)-kuulokemalliin, jota on kustomoitu Valcon tarpeiden mukaisesti. VMK20 eroaa kiinalaisesta alkuperäismallista ainakin erilaisella Bluetooth- ja vastameluteknologiallaan. Tarkempaa vertailua Valco-mallin ja saman näköisten kiinalaisten kuulokkeiden välillä on suorittanut audio-room.net -sivusto (linkki artikkeliin), jonka sanoma on rautalangasta väännettynä se, että samanlaisia kuulokkeita ei ole mahdollista ostaa 100 euroa halvemmalla Aliexpressistä.

Olisi toki hienoa nähdä, millaiset Valcon kuulokkeet olisivat, mikäli ne olisi suunniteltu ja valmistettu kokonaan Suomessa. Ehkäpä sellaisetkin vielä joskus nähdään, jos valmistaja julkaisee kalliimman kuulokemallin. En kuitenkaan pidä kuulokkeiden valmistusta Kiinassa ongelmallisena, sillä suomalaisilla tuotantokustannuksilla lienee mahdotonta kilpailla muiden tunnetumpien kuulokevalmistajien kanssa varsinkin, kun useimmat niistäkään eivät valmista tuotteitaan länsimaissa. Esimerkiksi Bowers & Wilkins valmistaa kuulokkeensa Kiinassa, Sonyn kuulokkeet tehdään Malesiassa, Bosella on tehdas Meksikossa ja Applella Kiinassa.

Sain arvostelussa olevat VMK20-kuulokkeet pari kuukautta sitten Valcolta, enkä aio palauttaa niitä, vaikka he sitä pyytäisivätkin. Vastineeksi arviostani Valco ei luvannut minulle rahaa, kaljaa, eikä edes luutnantin virkaa valcolaisten suunnittelemalla kuolemantähdellä. VMK20 ei itseasiassa edes ole minulle uusi tuttavuus, sillä ostin kuulokkeet jo kertaalleen vuosi sitten omalla rahallani, ja kirjoittelin niistä mietteitäni hifiharrastajat.org -foorumilla. Mielestäni kuulokkeet olivat ja ovat yhä hintaluokkansa parhaimmistoa – tämän mielipiteeni yritän perustella mahdollisimman hyvin tässä arvostelussa. Keskityn pääasiassa kuulokkeiden äänenlaadullisten ominaisuuksien käsittelyyn, enkä niinkään tekniseen puoleen, kuten vastamelun tai mikrofonien toimivuuteen.

Unboxing

Kuulokkeiden mukana toimitettavat varusteet ovat tavanomaiset: kovakuorinen suojakotelo, latauskaapeli, 3,5 mm:n liittimellä varustettu kuulokekaapeli sekä lentokoneadapteri. Vetoketjulla sulkeutuva kotelo on näppärän kokoinen ja riittävän tukeva suojatakseen kuulokkeita.

Varusteissa ainoa valituksen aiheeni on USB-C-latauskaapeli, joka saisi mielestäni olla hieman pidempi. Noin 80 senttiä pitkä kaapeli yltää huonosti pöydälle, jos kuulokkeita ladataan lattian tasossa olevasta pistorasiasta. Erillistä virtalähdettä kuulokkeiden mukana ei toimiteta. Valmistaja suosittelee käytettäväksi standardin mukaista 5V/1,5–2A USB-latauslähdettä. Itse olen ladannut kuulokkeita pääasiassa tietokoneen USB-portin kautta, sillä useimmat taloudestani löytyvät 5V-laturit ovat liian tehokkaita. Valcon manuaalin mukaan turbolatureiden käyttäminen saattaa aiheuttaa ns. “kyrvähtämistä”.

VMK20:n avaamiskokemuksessa oli mieleenpainuvaa kuulokkeiden voimakas haju. Kuulokkeet haisevat tehtaan jäljiltä jollekin kemikaalille, joka muistuttaa hieman suon hajua. Havaitsin saman hajun molemmissa kuulokkeissani, mutta se katoaa onneksi itsestään muutamassa päivässä, joten asiasta ei kannata huolestua sen enempää.

Rakenne ja mukavuus

Kuulokkeet on valmistettu pääasiassa muovista, joka on laadukkaan tuntuista ollen “pehmeää”, eikä halpamuovin kaltaista kovaa ja haurasta. Rakenne tuntuu melko jämäkältä, mutta muutamassa asiassa olisi parantamisen varaa. Kuulokkeiden kupit lerpattavat vapaasti haarukoissaan, jolloin ne kolisevat muoviosien osuessa yhteen. Vika ei ole mitenkään merkittävä, mutta se korostaa kuulokkeiden muovista rakennetta ja heikentää laatuvaikutelmaa. Ratkaisin ongelman kiinnittämällä kuppien yläreunaan pienen liukuesteen palan.

Kuulokkeiden ainoa metallista valmistettu osa löytyy sangan säätömekanismista. Sangat ovatkin yleensä kestävyyden kannalta kuulokkeiden kriittisin osa, joten useimmista muovista valmistetuista kuulokkeista löytyy vastaava metallinen vahvistinpala.

VMK20:n sangan porrastettu säätömekanismi on napakka, ja säätövaraa riittää isompaankin päähän. Valitettavasti säätömekanismi on kuitenkin liiankin jäykkä, joten kuulokkeiden säätäminen niiden päässä ollessa on hieman vaikeaa. Mekanismi oli muistaakseni ensimmäisissä omistamissani VMK20-kuulokkeissa hieman löysempi ja helppokäyttöisempi. Tässä hintaluokassa valmistuserien välinen vaihtelu ei sinänsä olisi mitenkään yllättävä asia.

Kuulokkeiden kupit on päällystetty kankaalla, joka toimii valmistajan mukaan tuulisuojana. En osaa sanoa keksinnön toimivuudesta, mutta ainakin se tekee kuulokkeiden ulkonäöstä persoonallisemman. Kangas on myös varmasti ulkokäytössä kestävämpää kuin aiemmassa mallissa käytetty puuviilu. Olisi näppärää, jos kangas olisi irrotettavissa pesua varten, mikäli se syystä tai toisesta pääsee likaantumaan. Talviolosuhteissa kuulokkeet ovat kuitenkin pysyneet puhtaana.

Kuulokkeiden pääpanta on päällystetty keinonahalla. Pehmustetta voisi olla hieman paksumminkin, mutta ainakaan itselläni kuulokkeet eivät aiheuta minkäänlaista paineen tunnetta päälaella.

Pääpannan tavoin myös korvapehmusteet ovat keinonahkaa. Omille korvilleni pehmusteissa on tilaa riittävästi, eivätkä kuulokkeet purista ikävästi edes silmälasien kanssa käytettynä. Isokorvaisille pehmusteiden vajaa 6 cm korkea ja hieman alle 4 cm leveä korva-aukko saattaa kuitenkin olla liian pieni. Valcon pehmusteet eivät silti ole mitenkään poikkeuksellisen pienet, vaan vastaavan kokoisia pehmusteita käytetään myös useimmissa muissa vastamelukuulokkeissa.

Pehmusteet kuluvat väkisin käytössä, jolloin ne täytyy vaihtaa uusiin. Sen vuoksi on hyvä, että VMK20:n vaihtopehmusteet maksavat vain 14,90 €. Myös pehmusteiden vaihtaminen on yksinkertaista, sillä ne irtoavat kiertämällä vastapäivään, ja kiinnittyvät kiertämällä myötäpäivään.

Mikäli kuulokkeiden omistajalle tulee tarve vaihtaa pehmusteiden lisäksi jotakin muutakin, Valco tarjoaa sitä varten korjauspalvelua. Takuun umpeuduttua kuulokkeiden korjaaminen maksaa 39,90 € + yhden suuntaiset postikulut. Valmistaja lupaa korjata ilmoitetulla hinnalla kaiken, ja hintaan sisältyy myös akun vaihtaminen, mikäli se on tarpeellista. Yhtä hienoa palvelua ei saa usein muilta valmistajilta, vaikka niiden kuulokkeet maksaisivat useita satoja euroja.

Kuulokkeiden kupit kääntyvät 180 astetta, joten VMK20 on mahdollista laskea korvilta kaulalle. Mielestäni kuulokkeet asettuvat kuitenkin tällöin väärin päin, sillä pehmusteet jäävät ylöspäin. Elektroniikka olisi paremmin suojassa kosteudelta ja lialta, mikäli pehmusteet asettuisivat käyttäjän rintakehää vasten. Nykyinen asento ei toimi myöskään tilanteissa, joissa kuulokkeet lasketaan musiikkia sammuttamatta kaulalle toisen ihmisen kanssa käydyn keskustelun ajaksi: kuulokkeiden ääni suuntautuu suoraan kohti kasvoja, joten käyttäjä joutuu huutamaan kilpaa musiikin kanssa, tai hän ei kuule, mitä hänelle sanotaan.

Kaiken kaikkiaan Valco VMK20 on materiaaleiltaan ja käyttömukavuudeltaan kohtuullisen hyvä, joskaan ei erinomainen. Mukavuuden osalta suurin heikkous ovat pienehköt korvapehmusteet. Olisi myös mukavaa, jos kuulokkeissa olisi käytetty muovin sijaan hienompia materiaaleja. Vastaavaa muovirakennetta käytetään kuitenkin yleisesti myös hintavammissa kuulokkeissa. Koska esimerkiksi Sonyn tai Bosen 300 euroa maksavat vastamelukuulokkeet eivät ole yhtään hienompia tai laadukkaamman oloisia, en voi moittia 169 euron hintaista VMK20:tä sen muovisesta rakenteesta.

Laatuongelmat

Vuosi 2021 oli Valcolle vaikea. Alihankkija oli toimittanut kuulokkeisiin viallisia piirisarjoja, joiden vuoksi monista kuulokkeista meni Bluetooth pimeäksi. Kun vika lopulta selvisi, tuhansia kuulokkeita oli ehditty takuuvaihtaa, ja asiakaspalvelu oli pahoin ruuhkaantunut. Lisäksi Covid-19 toi oman lisänsä soppaan logististen vaikeuksien muodossa.

Bluetooth-vika on sittemmin korjattu ja VMK20:n toimintavarmuuden pitäisi olla valmistajan mukaan nykyään normaalilla tasolla. Halusin nostaa asian esille, koska monet ovat saattaneet lukea turhautuneiden asiakkaiden kommentteja esimerkiksi sosiaalisessa mediassa. Aiemmista kommenteista ei kuitenkaan voi enää tehdä laajempia päätelmiä kuulokkeiden nykyisestä kestävyydestä. Käytettyjä Valcon kuulokkeita hankkiessa on silti hyvä ottaa huomioon, että vuoden 2021 mallistossa oli ongelmia todella paljon.

Valmistajan tarkemman selvityksen tilanteesta voit lukea täältä.

Bluetooth

Käytin kuulokkeita pääasiassa Oneplus 6 -puhelimellani, ja testasin niitä myös Windows 10 -kannettavalla. Bluetooth yhdistyi molempiin laitteisiin vaivatta niin ensimmäisellä käyttökerralla kuin jatkossakin. Toisinaan puhelimeni ei löytänyt kuulokkeita, mutta asia korjaantui Bluetooth-yhteyden uudelleen käynnistämisellä.

Bluetoothin kantama on erinomainen, vaikkei minulla olekaan aihepiiristä hirveästi vertailupohjaa. Bluetooth toimii kuitenkin mielestäni paremmin kuin Hifiman Deva Pro- ja Bowers & Wilkins P7 -kuulokkeissa ollen vähintäänkin samaa tasoa Sony WH-1000XM3 -kuulokkeiden kanssa. Musiikkia toistavan puhelimen voi jättää 100 neliön asunnossa mihin huoneeseen tahansa, eikä yhteys ala pätkiä. Bluetooth toimii myös ulkoseinien läpi parvekkeelle.

Vastamelu

VMK20:n vastamelu ei aivan vakuuttanut minua. Vastamelutoiminto toimii niin kuin pitääkin, mutta mielestäni vaimennus voisi olla tehokkaampaa. Kuulokkeet myös suhisevat melko voimakkaasti. En päässyt testaamaan kuulokkeita esimerkiksi lentokoneessa, joten pysty kommentoimaan, miten ne toimivat sen kaltaisissa olosuhteissa. En ole myöskään kuullut riittävästi saman hintaluokan vastamelukuulokkeita voidakseni sanoa täydellä varmuudella, kuinka hyvä tai huono Valcon vastamelutoiminto on.

Kalliimpi Sony WH-1000XM3 vaimentaa taustamelua tehokkaammin, ja siinä on lisäksi ominaisuuksia, jotka puuttuvat VMK20:stä. Valcon vastamelutoiminto on yksinkertainen, sillä se on joko päällä tai pois päältä. Monet käyttäjät kaipaisivat varmasti muokattavissa olevaa melunpoistoa tai sen voimakkuuden vaimentamista hipaisukytkimellä.

Itselleni näillä ominaisuuksilla ei kuitenkaan ole juurikaan merkitystä, minkä vuoksi pidänkin tavallaan juuri Valcon suoraviivaisuudesta. Tehokasta tai kustomoitavaa vastamelua haikailevien kannattanee kuitenkin harkita myös muita vaihtoehtoja, joista joutuu tosin suurella todennäköisyydellä maksamaan enemmän kuin VMK20:stä. Valco-malli ansaitsee plussaa siitä, että vastamelu toimii myös kuulokkeita kaapelin kautta kuunnellessa.

Akku

Valco lupaa kuulokkeille jopa 45 tuntia kestävän akun. Vaikken olekaan kellottanut aikaa, luvattu akunkesto saattaa hyvinkin pitää paikkansa. Kuulokkeita täytyy ladata todella harvoin, mikä on hyvä asia, koska lataaminen ei ole valitettavasti kovin nopeaa. Se kestää 2–3 tuntia.

Koska puhelimeni ilmoittaa kuulokkeiden jäljellä olevasta akunkestosta epäluotettavasti, olisi mielestäni toivottavaa, että kuulokkeet huomauttaisivat siitä satunnaisesti itsekin, kun akkua on jäljellä 5–10 prosenttia. Nyt huomautus tulee aivan liian myöhään noin 5 minuuttia ennen kuin kuulokkeet sammuvat. Vaihtoehtoisesti olisi kätevää, jos akun varauksen saisi tarkastettua esimerkiksi virtanappia näpäyttämällä, kuten Sonyn WH-1000XM3-mallissa.

Mikrofoni

Testasin kuulokkeiden mikrofonia vain pikaisesti. Puhelun aikana ääni oli vastapuolen mielestä selkeää. Omassa käytössäni mikrofonilla ei ole merkitystä, koska en harrasta etäpalavereja, ja tunnen oloni hieman oudoksi puhuessani julkisella paikalla puhelua ilman, että minulla on puhelin korvalla.

Äänenlaatu

VMK20:n äänenlaatu on erilainen riippuen siitä, kuunnellaanko sitä langattomasti, ANC päälle kytkettynä vai kaapelin kautta. Tasapainoisin ääni saavutetaan Bluetooth-yhteydellä vastamelutoiminto päälle kytkettynä. Mikäli vastamelutoiminto ei ole päällä, kuulokkeet soivat hieman kuulaammin ja selkeämmin keskialueen ollessa kuitenkin jokseenkin ontto.

Taajuusvaste ilman vastamelutoimintoa kuulosti mielestäni toisinaan jopa miellyttävämmältä, joten vaihtelin asetusta fiiliksen ja kuunnellun musiikin mukaan. Vastamelutoiminto aiheuttaa myös pienen kaiun, joka on toisinaan hieman häiritsevää. Mistään dramaattisesta asiasta ei kuitenkaan ole kyse, joten en usko sen häiritsevän itseäni vähemmän nirsoja kuuntelijoita. Subjektiiviset kuunteluarvioni perustuvat joka tapauksessa VMK20:n ääneen vastamelutoiminto päälle kytkettynä.

Jos kuulokkeita kuunnellaan kaapelin kautta ilman Bluetooth-yhteyttä, niiden bassontoisto on pahasti ylikorostunutta. Jyräävä basso vyöryy muiden taajuuksien yli dominoiden toistoa niin, että kaikesta tulee kumisevaa mössöä. Hurjaa bassoa lukuun ottamatta toisto langallisena on itseasiassa varsin tasapainoista, joskin harmillisen yksityiskohdatonta ja tasapaksua.

Miksi kuulokkeet sitten kuulostavat paremmalta Bluetooth-yhteydellä? “Salaisuus” piilee niissä hyödynnetyssä digitaalisessa taajuuskorjauksessa (DSP), joka kytkeytyy päälle, kun kuulokkeiden sisäinen elektroniikka on aktiivisena langattomassa käytössä. Ääniprofiilin luomisesta on ollut vastuussa Kesthouse-äänistudion Jasse ”Jazmanaut” Kesti, jonka CV äänitekniikkaan liittyen on pidempi kuin nälkävuosi. Kesti todellakin ymmärtää hyvän äänenlaadun päälle, ja se kuuluu Valcon VMK20:ssä.

Taajuuskorjattuja ääniprofiileita on kuitenkin vain yksi, joten käyttäjä ei voi valita mieleistään useista erilaisista vaihtoehdoista. Vastamelu pois päältä jättämällä kuulokkeiden äänenlaatu muuttuu toki melko paljon, joten siinä mielessä kuulokkeissa on kaksi eri ääniasetusta. Vaikka monet saattaisivatkin kaivata kuulokkeille esimerkiksi äänen kustomoinnin mahdollistavaa puhelinsovellusta, pidän itse Valcon yksinkertaisesta lähestymistavasta. Olen testannut muutamia kuulokkeita, kuten AKG N90Q ja Audeze Mobius, joissa on säätövaraa suuntaan jos toiseenkin. Ennen pitkää olen kuitenkin tullut siihen lopputulokseen, että säätömahdollisuuksien monipuolisuus voi olla yhtä paljon taakka kuin mahdollisuuskin. Säätämisestä tulee helposti loputon kierre, jolloin mihinkään on vaikeaa olla täysin tyytyväinen.

Basso:

VMK20 on bassontoistoltaan erittäin tasapainoinen, joskin kokonaisuuden kannalta hieman korostunut. Niukkabassoisiin avoinrakenteisiin hifikuulokkeisiin, kuten Sennheiser HD600:aan tai Hifiman Sundaraan tottumisen jälkeen VMK20:n bassontoisto voi tuntua alkuun turhankin voimakkaalta. Toisaalta esimerkiksi ainoastaan Skullcandyn kuulokkeita kuunnelleiden mielestä bassontoisto voi vaikuttaa liian kevyeltä. Totuus löytyy jostakin näiden kahden esimerkin väliltä. VMK20:ssä basson määrä on lähellä omia mieltymyksiäni. Bassoa on jonkin verran enemmän kuin täysin neutraalina pitämässäni kuulokkeessa kuuluisi olla, mutta määrä osuu kuitenkin mielestäni riittävän lähelle.

Basso on napakkaa, ja vaikka pientä yläbasson korostumaa onkin havaittavissa, ei se ole yhtä huomattavaa kuin monissa muissa dynaamisella elementillä toteutetuissa kuulokkeissa. Hillityn keskibassokorostuman ja alimmille taajuuksille asti ulottuvan toiston ansiosta VMK20 muistuttaakin basson tuunaukseltaan hieman parempia planaarikuulokkeita. Tämä ei liene täysin sattumaa, sillä kuulokkeiden tuunaukselle on toiminut inspiraationa 3000 euroa maksava Meze Empyrean. VMK20 ei kuitenkaan valitettavasti kykene planaarikuulokkeiden tai parhaiden dynaamisten kuulokkeiden tapaiseen bassontoiston nopeuteen, joten sillä eri soinnut tuppaavat sulautumaan liian helposti yhdeksi massaksi. Varsin edulliseen hintaan nähden Valcon suoritus on kuitenkin varsin hyvä, ellei jopa erinomainen.

Bassontoiston miellyttävyyttä lisää myös se, että basso ei kumise yhtä voimakkaasti kuin saman hintaluokan suljetuissa kuulokkeissa on yleensä tapana. Kumiseva basso on pilannut monia hyviäkin kuulokkeita, kuten esimerkiksi muuten mainiot AKG K371 -kuulokkeet. Kuminaa ei voida hallita ainoastaan digitaalisin keinoin, joten kuulokkeiden rakenteen täytyy myös olla kunnossa.

Kurkistinkin VMK20:n sisään huomatakseni, että sen akustiikkaa on parannettu asentamalla kuppien sisään heijastumia vaimentavaa huopaa. Lisäksi elementin ympärillä vaikuttaisi olevan paperinpala, joka vaikuttaa jälkikäteen asennetulta. Tällaisilla pienillä muutoksilla voi olla suuri merkitys kuulokkeiden äänenlaadussa, mutta “ylimääräisten” osien lisääminen kasvattaa aina työn määrää ja monimutkaistaa valmistusprosessia. Edullisemmat kuulokkeet ovatkin valitettavan usein rakenteeltaan mahdollisimman yksinkertaisia, vaikka äänenlaatua olisi ollut mahdollista parantaa helpoilla muutoksilla. On mahtavaa, ettei Valco ole jättänyt äänenlaatua pelkästään digitaalisen signaalinkäsittelyn varaan!

Keskiäänet:

Minulla ei ole huomauttamista VMK20:n keskiäänien tasapainosta, vaan “tasapainoinen” on mielestäni paras sana kuvaamaan keskitaajuuksia verrattiinpa niitä minkä hintaisiin kuulokkeisiin tahansa. Sointi ei ole positiivisessa mielessä sen enempää lämpimän tai runsaan kuuloista kuin kevyttäkään. Ainoana miinuksena kuulokkeiden soinnissa on hieman luonnotonta kovuutta, joka ei kylläkään yleensä nouse millään tavalla häiritseväksi.

Mieleni tekisi spekuloida sitä, voisiko moinen johtua kuulokkeiden metallipinnoitetusta elementistä, vai olisiko se kenties digitaalisen taajuuskorjauksen sivutuote. Todennäköisesti en kuitenkaan pystyisi tunnistamaan sokkotestissä sen todennäköisemmin elementtien materiaalia kuin taajuuskorjauksen tuottamia sivuääniäkään, joten spekulointia ei kannattane viedä tätä pidemmälle.

Diskantti:

Ylemmät taajuudet eivät ole Valcon kuulokkeissa aivan yhtä onnistuneet kuin muut osa-alueet. Diskantissa on kevyt korostuma, joka voimistaa liiaksi rumpujen peltien “tsih tsih”-efektiä ja muita vastaavia ääniä. Joitakin kuuntelijoita tämä saattaa häiritä enemmän, kun taas toiset tuskin ovat asiasta moksiskaan.

Ylimmille diskanttitaajuuksille kaipaisin lisää energiaa lievittämään kuulokkeiden aavistuksen tukkoista toistoa. VMK20 ei ole missään nimessä synkän tai sumean kuuloinen, mutta mielestäni suljetut kuulokkeet hyötyvät yleensä kevyesti korostetusta diskantista, koska se luo illuusion avoimuudesta. Tässä on silti osittain kyse omasta mieltymyksestäni, eikä niinkään kuulokkeiden puutteesta.

Vaikka diskantista hieman parantamisen varaa löytyisikin, on VMK20:n esitystapa selvästi parempi kuin esimerkiksi Beyerdynamic DT770 Pro:ssa tai Audio Technica ATH-MSR7b:ssä, jotka ovat suurin piirtein Valco-mallin hintaisia langallisia kuulokkeita. Kumpikin kuulokemalli on mielestäni ylimmiltä taajuuksiltaan aivan liian korostunut.

Äänikuva:

VMK20:n äänikuva on harmillisen suppea. Kovin suurta äänikuvaa ei tämän hintaisilta ja kokoisilta (isoissa kuulokkeissa on usein laajempi äänikuva) kuulokkeilta voi toki odottaakaan, mutta olen silti hieman pettynyt. Äänet jäsentyvät lähinnä oikea-vasen-akselille, eikä äänikuvaan synny mainittavaa syvyyttä. Äänillä ei ole myöskään kovin tarkkoja lähtöpisteitä tai ääriviivoja. Toisinaan musiikki tuntuu soivan kaikkialla silloinkin, kun äänen pitäisi tulla jostakin tietystä sijainnista.

Kuulokkeiden suoritus ei kuitenkaan ole poikkeuksellinen edullisten Bluetooth-kuulokkeiden joukossa, sillä myös kaikki Valcon kilpailijat kärsivät samoista ongelmista. Koska kuulokkeiden tarvitsema elektroniikka vie oman tilansa, kuulokkeiden kuppien sisällä on vain rajallisesti tilaa äänenlaadun muokkaamiseen. Monet valmistajat kompensoivatkin tilannetta erilaisin digitaalisin ratkaisuin.

Audeze Mobiuksessa ja Apple Airpods Max:ssa on päänseurantaan perustuva tilaääni, kun taas Beyerdynamic Amiron Home ja AKG N90Q kalibroivat äänensä “mitattuaan” ensin kuuntelijan korvan muodon. Mainitsemani kuulokkeet maksavat kuitenkin 400–1500 euroa, joten ne eivät ole millään tapaa VMK20:n suoria kilpailijoita. Jos Valco kuitenkin joskus julkaisee hintavammat kuulokkeet, niissä olisi mukavaa nähdä jonkinlainen tilaääniominaisuus tai yksinkertainen crossfeed.

Äänikuva ei silti ole monelle kuuntelijalle järin merkityksellinen asia, joten sen puutteisiin ei kannata takertua liikaa. Lisäksi on hyvä muistaa, että kokemus äänikuvasta on varsin subjektiivinen asia, ja se vaihtelee paljon tilanteen mukaan. Tarkastelin juuri vanhoja muistiinpanojani, joiden mukaan VMK20:n äänikuva oli mielestäni vuosi sitten varsin hyvä. Kuulokkeiden äänikuva on tuskin muuttunut mitenkään, mutta oma näkemykseni laajasta äänikuvasta on erilainen kuin vuosi sitten.

Kuuntelin tuolloin lähinnä Focal Utopia -kuulokkeita, jotka tunnetaan pienehköstä äänikuvastaan. Nykyään kuuntelen enimmäkseen Abyss AB-1266 Phi -kuulokkeita, joiden vahvuuksiin kuuluu suuri kaiutinmainen äänikuva. Koska nykyiset “käyttökuulokkeeni” ovat erilaiset kuin aiemmin, se heijastuu väkisinkin myös kokemukseeni arvostelemistani kuulokkeista, vaikka pyrinkin välttelemään muiden kuulokkeiden kuuntelua arvosteluja kirjoittaessani.

Erotteluky:

VMK20:n erottelukyky ei poikkea suuntaan tai toiseen siitä, miltä sen hintaiset hyvät kuulokkeet yleensäkin kuulostavat. Vertailin kuulokkeita kehuttuun AKG K371-malliin, eikä minusta tuntunut siltä, että se kykenisi nostamaan musiikista esiin yhtään enempää pienempiä yksityiskohtia. Tämä on Valcon kuulokkeille ihan hyvä saavutus ottaen huomioon, että K371 on langallinen ammattikäyttöön suunniteltu kuulokemalli. Audio Technican ATH-MSR7b sen sijaan kuulostaa yksityiskohtaisemmalta, mikä johtunee pitkälti sen kirkkaammasta äänestä, eikä niinkään VMK20:tä paremmasta teknisestä kyvykkyydestä.

Dynamiikka:

Dynamiikaltaan kuulokkeet ovat hintaluokkansa parhaimmistoa. Sointi on todella iskevää ja musiikin suvantovaiheet toistuvat hyvin mahtipontisempien vaiheiden välillä. Aivan pienimpiä dynaamisia nyansseja VMK20 ei kykene toistamaan yhtä selkeästi kuin huippukuulokkeet, mutta niin ei mielestäni tee mikään muukaan Valcon hintainen kuuloke.

VMK20:n dynaaminen kyvykkyys on riittävä läpi taajuuskaistan, eikä se siten rajoitu esimerkiksi bassontoiston iskevyyteen. Ainoastaan puhallinsoittimet toistuvat mielestäni hieman veltosti, joten soiton voima ei välity kuuntelijalle niin uskottavasti kuin toivoisin.

Pipotesti

Koska Suomessa täytyy käyttää suurin osa vuodesta pipoa, testasin kuulokkeita myös pipo korvilla kuunneltuna. Oletin, että toisto muuttuisi pipon läpi sumeaksi, mutta yllätyin, kuinka hyvältä kuulokkeet edelleen kuulostivat. Suurin muutos tapahtui kuulokkeiden äänikuvassa, joka muuttui todella kummalliseksi. Syvyyssuunnan toisto katosi, ja musiikki toistui korostuneesti korkeussuunnassa. Tämä kuulosti siis hieman siltä kuin musiikki soisi pään yläpuolella eikä sen edessä.

Vertailua muihin kuulokkeisiin

Mainitsinkin jo muutamaan otteeseen AKG K371- ja Audio Technica ATH-MSR7b -kuulokkeet, joiden kanssa Valco VMK20 painii mielestäni samassa sarjassa. Tämä on mainio suoritus, sillä yleisesti ottaen langallisia kuulokkeita pidetään äänenlaadullisesti Bluetooth-kuulokkeita parempina.

Vertailin VMK20:tä myös Kef M500- ja Nad Viso HP50 -kuulokkeisiin. Kef M500 on toistoltaan suurempi ja mahtipontisempi, mutta se ei pärjää VMK20:lle bassontoistossa. VMK20 ei pysty kilpailemaan NAD Viso HP50:n erittäin luonnollisen kuuloisen toiston kanssa, mutta se on helpommin lähestyttävä, sillä NAD:n hieman tumma sointi ei ole varmasti kaikkien makuun. Kaikki mainitsemistani verrokeista ovat langallisia kuulokkeita, joten VMK20:tä tulisi kuitenkin verrata ensisijaisesti muihin Bluetooth-kuulokkeisiin.

Tätä varten kiertelin kaupoissa kuuntelemassa erilaisia Bluetooth-malleja testaten muun muassa Sony WH-1000XM4:ää, Sennheiser Momentum 3:a ja Jabra Elite 85h:ta. Sennheiser-malli miellytti minua eniten, sillä se kuulosti teknisesti todella kyvykkäältä. Momentum 3:n taajuusvaste keskittyi kuitenkin liiaksi alimpiin ja ylimpiin taajuuksiin keskiäänien jäädessä ohuiksi. Lopulta tarkempaan vertailuun päätyikin Sonyn WH-1000XM3-malli, joka lienee tällä hetkellä alennetulla 199 euron hinnallaan VMK20:n ykköskilpailija.

Valco VMK20 vs. Sony WH-1000XM3

Hinnat: 169 € vs 199 € (uusien kuulokkeiden hinta 380 € vuonna 2018)

Rakenne ja mukavuus

Sonylla on pitkät perinteet mukavien kuulokkeiden valmistamisesta, eikä WH-1000XM3 tuota siltä osin pettymystä. Sen korvapehmusteet ovat pehmeämmät ja pystysuunnassa hieman tilavammat kuin Valco-mallissa. Ero ei ole suuri, mutta sen huomaa helposti käytössä. VMK20:n mukavuus on hyvällä tasolla, kun taas Sonyn kuulokkeet istuvat päässäni likipitäen täydellisesti.

Valcon muovinen rakenne ei tullut itselleni yllätyksenä, mutta odotin sen sijaan Sonylta parempaa suoritusta, sillä WH-1000XM3-malli maksoi aikanaan uutena lähes 400 euroa. Vielä joitakin vuosia sitten Sony valmisti kuulokkeensa kevyestä magnesium-alumiiniseoksesta, mutta WH-1000XM3:ssa kaikki osat ovat muovia. Rakenteessa ainoastaan hieno muotoilu vihjaa kuulokkeiden korkeasta alkuperäishinnasta. Sonyn rinnalla Valco näyttää yksinkertaiselta ja halvalta. Pohjimmiltaan molemmat ovat kuitenkin tavanomaisia peruskuulokkeita, joiden rakenteessa ei ole sellaista eroa, jonka perusteella toista voisi sanoa paremmaksi.

Teknologia

Sonysta löytyy enemmän teknisiä hienouksia kuin Valcosta. Suurinta osaa Sonyn toiminnoista ohjataan koskettamalla kuulokkeiden kuppeja ilman painettavia näppäimiä. Kuulokkeet voidaan myös asettaa helposti läpikuuluvuustilaan kuppia koskettamalla. Tämä on erittäin kätevä ominaisuus tilanteissa, joissa tulee tarve kuulla ympäristön äänet tai keskustella jonkun toisen kanssa. Sonylla on myös Headphones Connect -sovellus, jolla on mahdollista mukauttaa kuulokkeita omaan käyttöön sopivammaksi muun muassa vastamelun ominaisuuksia ja kuulokkeiden taajuusvastetta säätämällä. WH-1000XM3 on lisäksi yhteensopiva Sonyn 360 Spatial Sound Personalizer -tilaäänisovelluksen kanssa. Valcon VMK20 tuntuukin eittämättä vanhanaikaiselta Sony-malliin verrattuna.

Myöskään vastamelutoiminto ei ole Valcossa yhtä tehokas kuin Sonyssa. Hieman yllättäen VMK20:n Bluetooth-yhteys on kuitenkin vakaampi, ja sen on kantama suurempi kuin WH-1000XM3:ssa. Kuulokkeiden akunkestoa en vertaillut tarkemmin, mutta valmistajien ilmoittamien tietojen perusteella Valcon akku kestää 45 tuntia ja Sonyn akku vain 30 tuntia.

Äänenlaadun vertailu

Kuten taajuusvastemittauksistani näkyy, Sonyn basso on huomattavan korostunutta Valcoon verrattuna. Voimakas basso ei ole itsessään ongelma, jos se vain on riittävän laadukasta. Sonyn bassontoisto on kuitenkin laadultaan todella heikkoa ja se kumisee voimakkaasti. Suuresta määrästään huolimatta basso ei edes kuulosta järin iskevältä, vaan pikemminkin hitaasti päälle hyökyvältä mutavyöryltä, joka hautaa kaiken musikaalisuuden alleen. Sonysta ei täten ole minkäänlaista vastusta Valcon laadukkaalle bassontoistolle.

Kun Sonysta kytketään vastamelu pois päältä, basson määrä tasapainottuu. Tästä ei kuitenkaan valitettavasti ole mitään hyötyä, sillä bassokorostuma laajenee kohti alempia keskitaajuuksia tehden soinnista vähintään yhtä mutaisen kuuloista kuin vastamelu päälläkin. Valcon toisto ilman vastamelua sen sijaan muuttuu kuulaammaksi, vaikka ääni onkin mittausten mukaan epätasapainoisempaa.

Sonyssa soinnin tukkoisuutta korostaa liian vaimea diskantti. Keskialueen tasapaino on sinänsä erinomainen, olipa vastamelu käytössä tai ei, mutta liiallisen ja heikkolaatuisen basson vuoksi tasapainoisesta keskialueesta ei ole mitään hyötyä. Sointi on aina sumeaa ja latteaa. Valco soi dynaamisesti ja innostavasti kyeten erottelemaan musiikista pieniä yksityiskohtia, jotka jäävät Sonylla auttamatta toistumatta. Sony WH-1000XM3 ei ole mielestäni ääneltään nykyisen 200 euron hinnan arvoinen, ja alkuperäiseen 380 euron hintaan suhteutettuna äänenlaatu on suorastaan surkea.

Yhteenveto

Valcon VMK20 -kuulokkeet tekevät vaikutuksen ennen kaikkea äänenlaadullaan – en ole toistaiseksi kuullut parempia vastamelukuulokkeita. Monipuolisia ominaisuuksia kaipaavalle kuulokkeet eivät kuitenkaan ole paras vaihtoehto. Vielä pari vuotta sitten kuulokkeiden yksinkertaisuus ei mielestäni olisi ollut ongelma, mutta nykyään monet edullisemmatkin mallit ovat ominaisuuksiltaan VMK20:tä kehittyneempiä. Lisäksi aiemmin kalliimmat kuulokkeet, kuten Sony WH-1000XM3 ja Jabra Elite 85H tarjoavat nykyisillä alennetuilla hinnoillaan Valcoa parempaa vastinetta rahalle, mikäli monipuoliset tekniset ominaisuudet ovat äänenlaatua tärkeämpää.

VMK20:n yksinkertaisuudessa on kuitenkin myös hyvät puolensa. Kaikki eivät pidä siitä, että kuulokkeita täytyy muokata erillisillä sovelluksilla. Valcon kuulokkeet ovatkin mainiot peruskuulokkeet käyttäjälle, joka haluaa ensisijaisesti helppoutta ja hyvää äänenlaatua. VMK20 voi itseasiassa yllättää “tavallisiin” Bluetooth-kuulokkeisiin tottuneet äänenlaadullaan positiivisesti. Kuulokkeet sopivat ääneltään myös itseni kaltaiselle paatuneelle hifistille, koska niiden taajuusvaste on tasapainoinen, ja ne ovat äänenlaadultaan riittävän hyvät vähemmän kriittiseen kuunteluun. Samaa en ole voinut sanoa aiemmin yhdestäkään toisesta Bluetooth-vastamelukuulokkeesta.

Toivon, että Valco jatkaa tuotteidensa kehittämistä. Seuraavassa versiossa olisi mukavaa nähdä omaperäisempää designia, ja sen verran lisää teknisiä hilavitkuttimia, että kuulokkeet pysyvät tiukentuvassa kilpailussa paremmin mukana. Mikäli myös kuulokkeiden jo nyt erinomaista äänenlaatua saataisiin vielä pykälää paremmaksi, puhuttaisiin niin kovan luokan tuotteesta, että edullisten langallisten kuulokkeiden omistamista olisi jo hankalaa perustella.

Plussat ja miinukset:

+ Äänenlaadultaan tasapainoisimmat kuulemani Bluetooth-vastamelukuulokkeet
+ Dynamiikka ja erottelukyky on yhtä hyvää kuin saman hintaisissa langallisissa kuulokkeissa
+ Akunkesto
+ Bluetooth-yhteyden kantama
+ Kuulokkeiden korjauspalvelu
+ Järkevä hinta

+/- Sovellus kuulokkeiden ominaisuuksien muokkaamiseen olisi kiva lisä, mutta yksinkertaisessa ”plug and play” -käytettävyydessä on omat hyvät puolensa
+/- Kuulokkeet pohjautuvat kiinalaiseen OEM-malliin, mutta hinta huomioon ottaen tämä on ymmärrettävää
+/- Kuulokkeiden rakenne ja käyttömukavuus ovat melko hyvät, mutta molempien osalta olisi hieman parannettavaakin. Etenkin korvapehmusteiden aukko saattaa olla joillekin käyttäjille liian pieni.
+/- Kuulokkeiden äänikuva on suppea, mutta sama ongelma on lähes kaikissa muissakin tämän hintaluokan Bluetooth-vastamelukuulokkeissa

– Äänenlaatu langallisena kuunneltuna
– Kuulokkeet tuntuvat vanhanaikaisilta, koska niistä puuttuu teknisiä ominaisuuksia, joita löytyy nykyään myös edullisemmista kuulokkeista (mm. ympäristön läpikuuluvuustila, kuppien hipaisupainikkeet, musiikintoiston kuulokkeet päästä ottaessa katkaiseva tunnistin)
– Melunvaimennus voisi olla tehokkaampikin