Paras arvostelu Valco NL25 -nappikuulokkeista

Author: Sword of Damocles

Information:

• Julkaisuvuosi: 2023 (saapunut myyntiin 2025)
• Valmistusmaa: Suomi (suunnittelutyö) ja Kiina (valmistus)
• Hinta: 169 €
• Rakenne: Langaton in-ear
• Elementit: 10 mm dynaaminen + Balanced Armature
• Bluetooth 5.4
• Bluetooth-koodekit: AptX Adaptive, AptX, AAC ja SBC
• Akun koko: 35 mAh (napit) / 300 mAh (kotelo)
• Akunkesto (ANC ON/OFF): 4,5 h / 6 h
• Kokonaiskäyttöaika kotelon kanssa: 17 h
• Vastamelutoiminto: ON/OFF/Läpikuuluvuustila
• Ominaisuuksia: Multipoint, IPX4-roiskesuojaus ja ääniavustaja
• Paino: kuulokkeet 5 g/kpl ja kotelon kanssa 50 g
• Lisävarusteet: USB-latauskaapeli ja 6 paria eri kokoisia korvasovitteita (silikoni/vaahto)
• 2 vuoden täystakuu + kohtuuhintainen korjauspalvelu

Arvostelukappaleen hankintatapa: Saatu valmistajalta

”Parhaat nappikuulokkeet, joihin sinulla on varaa” – siinäpä vasta ytimekäs myyntilause. Meillä suomalaisilla on taipumusta sortua vaatimattomuuteen ja vähätellä saavutuksiamme, joten kotimaiselta kuulokevalmistajaltamme Valcolta viime vuosina nähty häpeilemätön markkinointi herättää taatusti tunteita puolesta ja vastaan. Kilpailijoista on kuitenkin erottauduttava, joten mikäpä olisi parempi yhdistelmä kuin tehdä hyviä tuotteita ja markkinoida niitä rohkean mieleenpainuvasti. Välillä menee ehkä hieman yli, mutta luultavasti täysin tarkoituksella.

Olemme testanneet Kuulokenurkassa aiemmin Valcon VMK20– ja VMK25-over-ear-vastamelukuulokkeet, joiden äänenlaatu erottuu markkinoilla edukseen, jos mieltymykset taipuvat enemmän neutraalin toiston kuin voimakkaasti jytisevän basson suuntaan. Sen sijaan langattomat NL21-nappikuulokkeet jäivät aikanaan testaamatta, joten NL25-uutuusmallin kanssa lähdemme liikkeelle puhtaalta pöydältä. Toisaalta emme ole hetkeen arvioineet muitakaan nappikuulokkeita, koska aika ei yksinkertaisesti riitä kaikkeen. Tavallaan tämä on kuitenkin NL25:n tapauksessa hyväkin asia, sillä myöskään sen oletettu kohdeyleisö ei varmasti ole kokeillut kaikkia markkinoiden vastamelunappikuulokevaihtoehtoja.

Valco on siis julkaissut uudet 169 euron hintaiset langattomat NL25-nappiluurit, joista uutisoitiin ensimmäisen kerran jo vuoden 2023 lopulla. Vanhoja uutisia lukiessa käy ilmi, ettei kuulokkeiden pitänyt alun perin sisältää vastamelutoimintoa, kunnes sellainen lisättiin ominaisuuslistalle kunnianhimoisesti viime hetkellä. Tämä viivästytti lopulta tuotteen valmistumista siinä määrin, että ensimmäiset kuulokkeet saapuivat kuluttajien ja ennakkotilaajien käsiin vasta kesällä 2025. Vaikka odottelu saattoikin ymmärrettävästi koetella joidenkin hermoja, ehkä hyvää kannatti kuitenkin odottaa?

Sain nappikuulokkeet testattavaksi Valcolta itseltään hienon lippiksen ja Petroli-Saapin hajuisen perspirantin kera. En siis sano olevani arvostelijana täysin lahjomaton, vaan hyvät naurut saatuani en luultavasti osaisi enää muodostaa synkkiä ajatuksia Valcoa kohtaan. Toivokaamme siis, ettei NL25 ole aivan surkea tekele, sillä sen haukkumisyrityksissä voisi tulla hiki antiperspirantista huolimatta.

Unboksaus

Nappikuulokkeiden tuotepakkaus ei jää tavallisesti erityisemmin mieleen, mutta Valco on varmistanut, että ainakin sen eräänlaisena keulakuvana toimiva Raimo piirtyy pysyvästi verkkokalvoille. Ja niin, löytyyhän pakkauksesta toki myös tarpeellinen USB-latauskaapeli sekä kuusi paria eri kokoisia korvasovitteita (yhdet valmiiksi kiinni kuulokkeissa). Näistä puolet ovat silikonista tehtyjä ja toiset vaahtomateriaalia. Käyttöopas puolestaan kannattaa lukea jo puhtaasti sen sisältämän huumoripläjäyksen vuoksi.

Kuulokkeiden latauskotelosta valmistaja on tehnyt kiekkomaisen, joten se muistuttaa esimerkiksi nuuskapurkkia tai kaikenlaisia nikotiinituotteita. Koska en itse tällaisia käytä, kotelon vastaava pullotus housujen taskussa tuntuu jostakin syystä hieman väärältä. Mukana kuljetteluun kotelo on kuitenkin lievästä paksuudestaan huolimatta riittävän näppärä. Pidän myös sen kangasverhoillusta kannesta, vaikka se luultavasti ajan saatossa vaaleanharmaan värityksensä vuoksi hieman likaantuukin. Etureunan ledirivistö ilmaisee kotelon akun jäljellä olevan varaustason, kunhan takaa painetaan ensin pientä painiketta tai kotelo laitetaan lautautumaan. USB-C-latausliitin löytyy niin ikään kotelon takareunasta. Nappien totesin pysyvän kiinni kotelossa tiukasti, vaikka ravistaisinkin sitä lujaa ylösalaisin ja kansi auki.

Näppi- ja korvatuntuma

Yksi Valcon keihäänkärjistä on aina ollut sen kuulokkeiden yksinkertaisuus ja suoraviivainen käyttökokemus. Koska sovellukset ja vaikeasti ymmärrettävät lisäominaisuudet puuttuvat, käytön aloittaminen on helppoa: kuulokkeet korville tai tässä tapauksessa korviin ja sitten vaan kuuntelemaan.

Kokomusta NL25 näyttää melko tavanomaiselta langattomalta nappikuulokkeelta, joskin Valco on tehnyt puikkomaisesta varsiosasta tavallista paksumman ja kulmikkaamman. Napit eivät täten ole kaikkein siroimmat, mutta ne eivät toisaalta myöskään tunnu onnistuneen muotoilunsa ansiosta epämukavilta ainakaan itselleni. NL25 on kontaktissa vain korvakäytäväni kanssa, joten oikein aseteltuna käyttömukavuuden tulisi nähdäkseni olla useimmille hyvä. Toisaalta runko ei pidä nappeja paikoillaan korvissa, joten oikeankokoisten sovitteiden/tulppien valitseminen on tärkeää.

Olen havainnut järeähkön koon ja neliskanttisen muodon helpottavan nappien käsittelyä, sillä niistä on helppo tarttua kiinni, eivätkä ne pyöri pöydällä puolelta toiselle. NL25:n korviin asettaminen on mukavaa myös siksi, ettei puikko-osan kylkeen ole rakennettu hipaisutoimintoja, joita on tavallisesti lähes mahdotonta olla aktivoimatta vahingossa. Valco on sen sijaan sijoittanut kummankin kuulokkeen yläreunaan fyysisen painikkeen. Toimintojen jaottelu kahden painikkeen välillä toimii mielestäni loogisesti, mutta painallustuntuma on ainakin uutuuttaan melko jäykkä. Painikkeita käyttäessäni tulenkin aina samalla painaneeksi kuuloketta syvemmälle korvakäytävääni, mikä ei tunnu erityisen mukavalta. Toivonkin painikkeiden löystyvän käytön myötä.

Osalla NL25:n omistajilla vaikuttaa olleen haasteita sopivien korvasovitteiden valinnassa, jolloin nappien istuvuus, vastamelun toimivuus ja äänenlaatu saattaa jäädä puutteelliseksi. Myöskään itselleni myyntipakkauksen sisältämät silikonisovitteet eivät harmillisesti sovi kunnolla, vaan napit pysyvät heikosti paikoillaan ja diskanttikin kuulostaa melko epätasaiselta. Joko sovitteista tai elementtien kalvoista kuuluu lisäksi voimakas rapsahdus nappeja korvakäytävään painaessa. Sen sijaan mukana tulevilla vaahtosovitteilla istuvuus on kohtuullisen tiivis ilman sivuääniä, ja ylätaajuudetkin kuulostavat luonnollisemmilta. Suosittelenkin kokeilemaan näitä, jos käyttökokemus jää silikonisovitteilla puutteelliseksi. Toki kuulokkeisiin voitaisiin ostaa myös muiden valmistajien sovitteita, mutta niidenkin sopivuus on hieman arpapeliä. Jääkin nähtäväksi, pystyykö Valco laajentamaan NL25:n mukana tulevaa sovitevalikoimaa tai myymään jatkossa erikseen hieman erilaisia vaihtoehtoja.

Tekniikkaa

NL25 sisältää modernia elektroniikkaa Bluetooth 5.4:n ja Qualcomm:in ohjelmoitavan piirisarjan muodossa. Koodekkituki toisaalta on aavistuksen rajallinen, sillä AptX Adaptiven ja AptX:n väliltä puuttuu AptX HD. Täten useimmat joutuvat tyytymään perus-AptX:ään, joka on vain pieni parannus AAC:hen ja SBC:hen nähden. Kaikille nämä lyhenteet eivät välttämättä tarkoita yhtään mitään, mutta tiivistettynä NL25:ssä äänisignaalin laatu voisi olla nykymittapuulla hieman korkeampikin. Toisaalta lopulliseen äänenlaatuun asialla ei pitäisi olla juurikaan vaikutusta, vaan kuulokkeiden taajuusvaste merkitsee edelleen kaikkein eniten.

Akku NL25:ssä kestää vastamelu päällä 4,5 tuntia ja ilman vastamelua noin 6 tuntia. Latauskotelon kanssa käyttöaika nousee Valcon mukaan 17 tuntiin, mitä pidän riittävänä, kun en tiedä paljoa paremmastakaan.

Mobiilisovellusta Valco ei ole kuulokkeilleen kehittänyt, mutten oikeastaan keksi taajuuskorjainta lukuun ottamatta sellaiselle suurempaa tarvetta. Äänen säätämiseen löytyy tarvittaessa muidenkin tekemiä sovelluksia, joskaan ilmaista Wavelet-sovellusta en harmillisesti saanut toimimaan Tidal & NL25 -yhdistelmällä. USB Audio Player Pro:lla taajuuskorjaaminen sen sijaan onnistui, mutta sovelluksesta täytyy maksaa noin 9 euroa.

Vähemmän liikennemelua

NL25:n vastamelutoiminto pohjautuu Qualcomm:in piirisarjan sisältämään teknologiaan, minkä ansiosta vastamelu luultavasti ylipäätään saatiin sisällytettyä tuotteeseen kehityskaaren loppupuolella. Kuulokkeet tukevat sekä melun vaimennusta että sen ”kuulemista”, jota tuttavallisemmin läpikuuluvuustilaksi kutsutaan. Koska tuuli aiheuttaa mikrofoneihin osuessaan jonkin verran rutinaa ja pulputusta, vastamelu kannattanee kytkeä suuremmassa puhurissa ja etenkin pyöräillessä pois päältä.

Kokemukseni nappikuulokkeiden melunvaimennuskyvystä rajoittuvat lähinnä Moondropin kahteen edulliseen Space Travel -kuulokemalliin, joten en osaa tässä yhteydessä sanoa, miten NL25 vertautuisi esimerkiksi Sonyn ja Applen kuulokkeisiin. Moondropin kuulokkeisiin nähden vaimennusteho on kuitenkin melko samaa tasoa eli NL25 vaimentaa pääasiassa alataajuuksia. Täten esimerkiksi junan, bussin ja lentokoneen matalataajuuksinen murina rauhoittuu, kun taas kahvilatyyppistä levottomampaa hälyä tai ihmisten puhetta kuulokkeet eivät kovinkaan paljoa vaimenna, mitä en toki odottanutkaan. Junassakin huomasin kuuntelevani NL25:tä melko lujaa, koska vaimennusteho ei ole ihan huippuluokkaa.

Vertasin NL25:tä myös Valcon omaan VMK25:een todeten over-ear-mallin paremmaksi melunvaimentajaksi, joskin voimakkaammalla taustakohinalla säestettynä, koska NL25 ei kohise juuri laisinkaan. Kaikki eivät toki halua käyttää suurempia kuulokkeita, joten heille vastamelunapit ovat hyvä vaihtoehto. Läpikuuluvuustila NL25:ssä ajaa hyvin asiansa ilman suurempia suhinoita, mutten kutsuisi lopputulosta kaikkein selkeimmäksi, koska tietyt taajuudet tulevat edelleen vaimennetuiksi.

Tilanne pienten kuulokevalmistajien kohdalla on tavallaan melko karu, sillä vastamelu pitäisi tarjota, mutta sitten sitä moititaan herkästi tehottomaksi. Itse en näin haluaisi NL25:n kohdalla tehdä, vaan pidän tärkeänä, että vastamelutoiminto ylipäätään sisältyy tuotteeseen. Ilman miljoonien eurojen kehitysbudjettia on täysin luonnollista, että Valco panostaa enemmän muille osa-alueille.

Työkalu puhumiseen

Mikrofonien äänenlaatua testasin varsin pikaisesti todeten sen kuitenkin rauhallisessa ympäristössä oikein hyväksi. Puheeni kuulosti selkeältä ja luonnolliselta. Toisaalta pieni ilmavirta ja taustamelu yhtälöön lisätessä en enää saanut kunnolla itsestäni selvää, vaan olisin joutunut korottamaan ääntäni enemmän. Tilanne tuskin on poikkeuksellinen, sillä esimerkiksi Moondrop Space Travel 2 käyttäytyy melko samalla tavalla.

Ääntä kohti

Valcon kuulokkeiden äänenlaadun virittämisestä vastaa tälläkin kertaa Jasse Kesti, joka suosii varsin neutraalia ja studiohenkistä äänimaailmaa. Lähtökohtaisesti NL25:ssä lienee siis tavoiteltu melko vastaavaa esitystapaa kuin VMK25:ssä. Valcon omin sanoin nappien tulisi tarjota ”aivan jeesuksen hyvä äänenlaatu”. Teknisemmällä tasolla kummastakin kuulokkeesta löytyy kaksi ääntä tuottavaa elementtiä siten, että alataajuuksista vastaa dynaaminen elementti, kun taas ylätaajuuksia toistaa balansoitu armature-elementti. Yksinään tällaiset pienet elementit eivät usein kykenisi toistamaan koko taajuusaluetta optimaalisesti, joten hybridiratkaisulle on olemassa selkeät perusteet, kun kuulokkeista halutaan tehdä mahdollisimman hyvät.

Measurements

Kuulokkeiden taajuusvaste on mitattu IEC711-standardin mukaisella laitteistolla (sisäkorva + mikrofoni). Nappikuulokkeiden kohdalla Harmanin tekemä tieteellinen tutkimus jäi osin puutteelliseksi, joten vuodelta 2019 peräisin oleva in-ear-tavoitekäyrä ei ole saavuttanut varsin aggressiivisten ylätaajuuksiensa vuoksi yhtä vakiintunutta asemaa kuin vuoden 2018 over-ear-tavoitekäyrä. Tästä huolimatta käytän sitä kuvaajissa vertailupohjana, koska muutoin joutuisin valitsemaan jonkin toisen tavoitekäyrän täysin subjektiivisista lähtökohdista. Pidetään siis vertailupohja mahdollisimman objektiivisena, mutta muistetaan, ettei nappikuulokkeiden ole välttämättä suotavaa kuulostaa aivan yhtä bassovoittoiselta ja energiseltä kuin Harman 2019 käyrä ehdottaa.

Omalla laitteistollani mitattuna tulokset eivät ole nappikuulokkeiden kohdalla enää 7 kilohertsin jälkeen täysin tarkkoja, vaan noin 8-9 kilohertsin paikkeille muodostuu luontaisesti resonanssi, jota reunustavat taajuusvasteessa molemmin puolin kuopat. Kuulokkeet eivät siis todellisuudessa toista ääntä tällä tavalla, mutta näiden piirteiden jyrkkyydestä voidaan kuitenkin päätellä, onko ylätaajuuksia enemmän tai vähemmän muihin kuulokemalleihin verrattuna.

Taajuusvaste (ANC ON & ANC OFF):

NL25:n taajuusvaste muuttuu hieman vastamelu pois päältä kytkiessä, mutta lähinnä 400 hertsin alapuolella. Ilman vastamelua toisto on tuhdimpaa selkeyden kustannuksella. Vastamelu päällä suhteellisen neutraali basso yhdistyy Harman 2019 käyrää mukaileviin ylätaajuuksiin. Hieman ylöspäin nousevan alabasson myötä kyseessä on tavallaan loiva V-käyrä, mutta painotus on kuitenkin basson sijaan 3–8 kilohertsin välillä. Ylin diskantti (10 kHz+) toistuu puolestaan tavallista vaimeammin sen perusteella, että 13 kilohertsin paikkeille ei yleensä muodostu yhtä suurta kuoppaa.

Ilmavampi diskantti Comply STX-500 -sovitteilla:

Laatikostani löytyneet Comply TSX-500 -vaahtosovitteet sopivat NL25:lle hyvin, koska niillä 10–20 kilohertsin väli toistuu Valcon omia sovitteita tasaisemmin. Toisaalta diskantti voimistuu myös 7–10 kilohertsin välillä, mikä ei välttämättä ole toivottavaa. Kyseisiä sovitteita käyttäessä napit eivät myöskään mahdu enää kunnolla koteloonsa, joten en voi suositella niitä pysyvämpään käyttöön. Ehkä joku löytää vastaavat sovitteet hieman litteämpinä?

Toisto ei kaukana neutraalista

NL25:n jeesuksen hyvä äänenlaatu tarkoittaa suomennettuna selkeää ja suhteellisen neutraalia toistoa, jossa nousee etualalle vokalisti ja useimpien soittimien energisyys. Bassoakaan ei ole unohdettu, mutta sitä ei oikeastaan voimisteta yhtään verrattuna siihen, millaiselta musiikki todennäköisesti kuulostaisi studiosta maailmalle lähtiessään. Homma pidetään siis selvästi paremmin kontrollissa kuin monissa kuluttajatyyppisissä kuulokkeissa, joiden basso jytisee aina mahtipontisen turvonneesti. Tällaisesta bassopainotteisesta esitystavasta pitävät eivät tosin välttämättä NL25:stä tykkäisi ainakaan ennen pientä totuttelua. Vastamelun pois päältä ottaminen tukevoittaa toistoa hieman, mutta ero ei lopulta ole valtava.

Itse pidän kuulokkeiden alataajuuksien tiukkuudesta ja selkeydestä ja ylipäätään siitä, että tarjolla on pehmeän yläbasson sijaan niin sanottua oikeaa bassoa eli alabassoa. Samalla joudun kuitenkin hieman kritisoimaan NL25:tä siitä, että esimerkiksi junassa se kuulostaa omaan makuuni hieman liian kevyeltä ja ylätaajuuspainotteiselta ollakseen hauskaa kuunneltavaa. Tuunaus saisikin mielestäni nousta 100 hertsin kohdalta pari desibeliä enemmän koholle 20 hertsin suuntaan tai olla diskantin osalta aavistuksen rauhallisempi, jotta toisto olisi nykyistä tasapainoisempaa meluisassa käyttöympäristössä. Toisaalta omassa rauhassa kuunneltuna ymmärrän, miksi NL25 on juuri sellainen kuin se on.

Se toistaa ääntä energisesti tuoden selkeästi esiin eri instrumenttien yksityiskohdat ja äänikuvan sijaintivihjeet. Musiikki soi siis realistisesti, eikä NL25 ota siitä mitään tärkeää pois. Bassokin potkii riittävästi, kun ympäristömelu ei ”kevennä” sitä. Pidän myös kuulokkeiden ylätaajuuksia Valcon valitsema tyylisuuntaus huomioiden melko onnistuneina, koska ääni on raikasta, muttei kuitenkaan uuvuta. Näin hyvään lopputulokseen pääseminen vaati toki sopivat korvasovitteet, sillä itselleni diskantti kuulosti silikonisovitteilla epätasaisemmalta. Nappikuulokkeiden ääni vaihtelee ylipäätään käyttäjäkohtaisesti korvakäytävän muodon ja syvyyden perusteella, joten en valitettavasti pysty tietämään, miten NL25 toimii jonkun toisen korvissa.

Kriittisesti ajateltuna pientä parantamisen varaa voisi vielä löytyä basson ja ylätaajuuksien välisestä suhteesta. Koska jälkimmäiset toistuvat lähestulkoon Harman 2019 käyrän mukaisesti, yleensä tilannetta tasapainotetaan tukevammalla alabassolla kuin NL25:ssä. Sen ylätaajuudet kuulostavatkin itselleni jopa turhan voimakkaasti esille tuoduilta 3–8 kilohertsin välillä. Laulusuoritukset tuntuvat ajoittain aavistuksen hyökkääviltä, minkä lisäksi esimerkiksi sähkökitaroissa ja lyömäsoittimien iskuäänissä on keinotekoista rosoisuutta. Lopputulos on energialataukseltaan ikään kuin kovempi ja pakotetumpi verrattuna siihen, mitä itse pitäisin täysin luonnollisena. Huomasin kuitenkin tämän ratkeavan taajuuskorjatessa mainitsemaani 3–8 kilohertsin väliä noin 1,5 desibeliä alaspäin. Toisaalta osalle energiaa on varmasti juuri sopivasti, eikä NL25 ole ylipäätään kaukana optimaalisesta toistosta, joten vakioasetuksillaan se kuulostaa edelleen oikein hyvältä myös itselleni.

Usein tällainen varsin energinen diskantti voisi olla jossakin määrin rasittavaa kuunneltavaa, mutta liiallista aggressiivisuutta en NL25:ssä onneksi aisti. Pikemminkin sen ylätaajuudet toistuvat suhteellisen rennosti, mikä johtuu nähdäkseni vaimennetusta ilmavuudesta ja heleydestä 10 kilohertsin yläpuolella. Sen vuoksi ääni tahtoo jäädä aavistuksen pakatun oloiseksi, mutta koska piirre on tietääkseni varsin yleinen langattomissa nappikuulokkeissa, en voi siitä NL25:tä liikaa moittiakaan. Pidän lopulta enemmän Valcon kuulokkeiden ”helposta” diskantista kuin räikeän kirkkaasta toistosta. Jos joku kaipaa ääneen enemmän ilmavuutta, huomasin sattumalta Comply TSX-500 -sovitteiden voimistavan ylintä diskanttia. Tämä teki äänestä jonkin verran avarampaa ja entistä yksityiskohtaisempaa.

Tulinpas keksineeksi kuulokkeista myös kriittistä sanottavaa, mutta muutamiin pieniin vivahteisiin on helppo tarttua juuri siksi, että NL25 kuulostaa pääpiirteittäin hyvältä, eikä sitä olisi tarvetta moittia samoista asioista kuin monia Valcoa suurempia valmistajia. Jos joku on kyllästynyt ylikorostuvaan bassoon, NL25 tarjoaa siihen pakotien. Se kuulostaa erinomainen ”flätiltä” värittämättä musiikkia juurikaan suuntaan tai toiseen. Jos tämä tuntuu omalta jutulta, NL25:n kanssa ei voi mielestäni mennä pahasti pieleen. Kaikkein meluisimpiin käyttöympäristöihin kuulokkeet eivät toisaalta optimaalisesti sovi, koska näin neutraali tuunaus voisi hyötyä vielä hieman tehokkaammasta vastamelutoiminnosta.

Vertailu: Valco NL25 vs. Moondrop Space Travel 2

Hinnat: 169 € vs. 20–30 €

Jottei arvosteluni jäisi täysin irralliseksi muiden valmistajien tuotteista, valitsin verrokiksi eräänlaisen markkinahäirikön. Siinä missä Valco tarjoaa ”Parhaat kuulokkeet, joihin sinulla on varaa” 169 eurolla, kiinalainen Moondrop myy ominaisuuksiltaan monipuolisempia Space Travel 2 -vastamelunappikuulokkeita vajaalla 30 eurolla. Tähän hintaan niitä on luultavasti suunniteltu myytävän valtavia määriä, joten yksittäisen myydyn tuotteen kate voi olla hyvin pieni etenkin osana laajempaa kuulokevalikoimaa. Suosittelen huomioimaan myös vastaavan hintaisen Space Travel 1:n sekä noin 10 euroa kalliimman Space Travel 2 Ultran, joka sisältää planaarielementit ja LDAC-tuen.

Kotelonsa osalta Space Travel 2 on melko hupsu, koska napit jäävät puoliksi esiin ja pysyvät kiinni vain magneeteilla. Ylösalaisin koteloa ravistaessa napit saattavatkin pudota, ja vaikka niin ei kävisikään, kotelo täyttyy vähintään pölystä ja liasta. Moondrop toki myy erikseen koteloonsa suojusta, mutta paketti on käytettävyydeltään hieman kömpelö. Suurta kokoeroa Valcon kiekkomaiseen koteloon nähden ei silti lopulta synny, joten molemmat mahtuisivat melko samaan tapaan esimerkiksi taskuun.

Muotoilultaan molemmat kuulokkeet ovat neliskanttisen varsiosansa myötä melko vastaavat, joskin Moondropin napit ovat sirommat. Saankin Space Travel 2:n istumaan korviini NL25:tä nopeammin ja vaivattomammin, joten Moondropin pidempi kokemus nappikuulokkeiden suunnittelusta erottuu omalla kohdallani edukseen. Toisaalta Space Travel 2:ta ohjataan hipaisuelein (puolet ajasta vahingossa), joten NL25:n fyysiset painikkeet tuovat selvän parannuksen käytettävyyteen. Ääni-ilmoitusten osalta Moondropin söpöä pikkutyttöä imitoiva animeääni on täydellinen vastakohta Valcon möreälle miesäänelle – kumpi näistä sitten onkaan parempi vaihtoehto.

Moondropin kuulokkeet tukevat uusinta Bluetooth 6.0:aa, mutta Valcon kuulokkeet päihittävät ne koodekkituessa AptX-vaihtoehtojensa myötä. Space Travel tukee vain AAC:tä ja SBC:tä, ellei siitä osteta hieman kalliimpaa Ultra-versiota LDAC-tuella. Ilmoitetussa akunkestossa Moondrop vetää hieman pidemmän korren, sillä sen nappien käyttöajaksi luvataan 7 tuntia (Valco 4,5 h) ja latauskotelon kanssa 24 tuntia (Valco 17 h). Vaikka ensin mainittu lukema saattaisikin toteutua vastamelu pois päältä, käyttöaika vaikuttaisi silti jonkin verran NL25:tä pidemmältä. Valcon kotelokin täytyy laittaa säännöllisessä käytössä lataukseen paria päivää aikaisemmin, millä ei toki ole suurempaa merkitystä.

Huomattavasti edullisemmasta hinnastaan huolimatta Space Travel 2:lle on tehty mobiilisovellus, joka sisältää muutamien säätöjen lisäksi pari basson määrää muuttavaa ääniprofiilia (Bass+ ja Bass-) sekä näppärän parametrisen taajuuskorjaimen. Ääntä voidaan säätää automatisoidusti jokin tavoitekäyrä tai muu listalle päätynyt kuulokemalli valitsemalla. Sovellus myös esittää muutokset taajuusvasteen muodossa ja mahdollistaa profiileiden jakamisen käyttäjien kesken. Vaihtoehtoisesti taajuuskorjainta voidaan käyttää myös manuaalisesti, jolloin Space Travel 2 muuntautuu osaavissa käsissä lähes millaiseksi tahansa. Valcon tavoittelema kohdeyleisö huomioiden tällainen työkalu saattaisi mennä NL25:ssä osin hukkaan, mutta Space Travel 2 tuntuu kyllä sovelluksensa myötä monipuolisemmalta tuotteelta.

Vastamelutoiminnon osalta Moondropin napit kohisevat hieman enemmän sekä vastamelu että läpikuuluvuus päällä, mutta ne vaimentavat melua vertailukelpoisesti NL25:n kanssa. Jäljelle jäävän melun erilaisen sävyn vuoksi jompi kumpi saattaa kuitenkin olla tilanteesta riippuen parempi, mistä toimikoon esimerkkinä pöytätuuletin: ilmavirran suhina kuuluu voimakkaammin Space Travel 2:lla, kun taas NL25:llä moottorin surina ja rahina jäävät voimakkaammin kuuluviin. Vastaava ero toteutuu myös lentokoneella matkustamista imitoivaa melua kuunnellessa. Musiikkia toistaessa kaksikko ei kuitenkaan enää juurikaan eroa toisistaan.

Läpikuuluvuustiloissa en havainnut myöskään merkittävää eroa, mutta tuuli aiheuttaa voimakkaammin kuuluvia häiriöääniä Space Travel 2:n kohdalla. Täten Valcon kuulokkeet olisivat kaksikosta paremmat ulkokäyttöön, mitä tukee myös niiden IPX4-roiskesuojaus. Mitä mikrofonien äänenlaatuun tulee, NL25 tuottaa selkeämpää ja luonnollisempaa ääntä rauhallisessa ympäristössä puhuessa, kun taas melun keskellä kumpikin kuulokkeista jättää toivomisen varaa.

Frequency responses:

NL25 ja Space Travel 2 ovat ylätaajuuksiensa energiatasoa lukuun ottamatta melko samanlaisia kuulokkeita tavoitellessaan neutraalia kuuntelukokemusta Harman-in-ear-käyrän sijaan. Kumpikaan ei siis tarjoa överiä määrää bassoa, vaan ne on tuunattu alataajuuksiensa osalta lähes identtisesti Space Travel 2:n hieman täyteläisempiä keskitaajuuksia (300–1000 Hz) lukuun ottamatta. Kaksikosta NL25 kuulostaa kirkkaammalta ja energisemmältä, kun taas Space Travel 2 toistaa 3–10 kilohertsin välin kauttaaltaan rauhallisemmin ollen sen myötä yleisääneltään rennompi ja tukevampi. Aistin enemmän lämpöä, eikä Space Travel 2:ssa esiinny myöskään samanlaista ylätaajuuksien rosoisuutta kuin Valcon kuulokkeissa. Koska myös 10 kilohertsin yläpuolisko toistuu Space Travel 2:lla hieman ilmavammin, lopputulos on myös siltä osin yhtenäisempi ja lähempänä luonnolliseksi kokemiani over-ear-kuulokkeita.

Pidänkin Moondropin kuulokkeiden ääntä hieman miellyttävämpänä, kun taas NL25:n lisäenergisyys voimistaa toiston yksityiskohtaisuutta ja soittimien eräänlaista purevuutta, jolloin musiikin analysoiminen olisi helpompaa. Ehkä juuri tästä syystä Valcon kuulokkeet tuntuvat melko studiohenkisiltä pehmeämpään Space Travel 2:een verrattuna. Erilaisen lähestymistavan vuoksi en pysty sanomaan, kummasta kuulokemallista kuluttajat lopulta pitävät enemmän, mutta kumpikaan niistä ei varsinaisesti kosiskele suuria ihmismassoja, joiden odotuksiin saattaisi sisältyä enemmän bassoa. Samasta syystä vertailemani kaksikko ei myöskään sovi optimaalisesti meluisaan käyttöympäristöön, joskin Space Travel 2:n Bass+ -asetus ja taajuuskorjain mahdollistaisivat äänen hienosäätämisen. NL25:tä sain säädettyä lopulta USB Audio Player Pro -sovelluksella.

Valcon kannalta ei ole ihanteellista, että alle 30 euron hintainen kilpailija kykenee olemaan useimmilla osa-alueilla hyvin vertailukelpoinen tai jopa paikoin parempi. Toisaalta läheskään kaikki edulliset vastamelunappikuulokkeet eivät ole yhtä hyviä kuin Moondrop Space Travel 2. Täten Valcon ei tarvitse olla liian huolissaan, vaan sen kohdeyleisö arvostanee edelleen suoraviivaisempaa käyttökokemusta ja esimerkiksi fyysisiä painikkeita sekä parempaa koteloa. Moondropin kuulokkeita ei myöskään ainakaan toistaiseksi myydä Suomessa, joten moni ei välttämättä sellaisia lähde ulkomailta tilaamaan.

Kriittisesti arvioituna parhaista edullisista nappikuulokkeista on kuitenkin tullut viime vuosina niin hyviä, että niitä on vaikeaa päihittää muutoin kuin rakenteeseen, ohjelmistopuoleen ja vastamelutoimintoon enemmän panostamalla. Tämä taas ei ole monille pienemmille valmistajille mahdollista, joten kilpailuasetelma on nähdäkseni tiukempi kuin over-ear-kuulokkeissa, joiden kohdalla Valcon VMK25-mallin hyvä äänenlaatu on edelleen kovempaa valuuttaa.

Summary

Vaikka Moondrop Space Travel 2 onkin hinta-laatusuhteeltaan vaikeasti päihitettävissä, Valcon NL25 on mielestäni niin ikään hyvä vastamelunappikuuloke. Se sopii erityisesti suoraviivaisuutta sekä neutraalia ääntä arvostaville ihmisille. Mobiilisovelluksen puuttuminen ei ole pelkästään heikkous, sillä se on motivoinut Valcoa tekemään kerralla hyvän tuotteen sen sijaan, että äänenlaadun virittäminen ulkoistettaisiin loppukäyttäjälle, kuten niin monen muun valmistajan kohdalla tahtoo käydä. Myös käytettävyydestä annan NL25:lle pisteitä, koska siitä puuttuvat ärsyttävät hipaisutoiminnot, eikä latauskotelossakaan ole huomauttamista. Napit ovat ylipäätään jämäkkää tekoa ja ostaja palkitaan reiluilla takuuehdoilla.

Hieman kriittisemmin suhtaudun puolestaan mukana tuleviin korvasovitteisiin, jotka eivät välttämättä ole NL25:lle parhaimmat mahdolliset istuvuuden näkökulmasta. Aavistuksen heikkotehoisesta vastamelutoiminnosta en puolestaan voi Valcon kokoista yritystä liikaa moittia, mutta meluisampaa kuunteluympäristöä silmällä pitäen taajuustasapaino ei mielestäni ole optimaalisin. Jos kuulokkeita on tarkoitus käyttää säännöllisesti eri liikennevälineissä ja toiveena olisi kuulla tukevaa bassoa, NL25 ei mielestäni ole siihen paras vaihtoehto. Sen sijaan neutraalia ääntä ja musiikin yksityiskohtaisuutta arvostaville kuulokkeet olisivat tosi hyvät, kunhan kuuntelu tapahtuu suhteellisen rauhallisessa ympäristössä.

Vaikken olekaan testannut isojen merkkien vastamelunappikuulokkeita 100-300 euron hintaluokassa, uskallan väittää NL25:n pärjäävän suotuisasti, kun mittariksi asetetaan toiston selkeys ja tasapainoisuus eli puhutaan tavallaan objektiivisesta äänenLAADUSTA. Jos taas subjektiivinen kokemus on tärkeämpi, Valco saattaa vielä joutua taivuttelemaan kuluttajia tällaisen hieman kesymmän basson puoleen. Itse kuulun mieltymyksiltäni NL25:n kohdeyleisöön etenkin, kun en tarvitsisi kuulokkeita useinkaan matkustamiseen. Toisaalta jos minun tulisi valita NL25:n ja VMK25:n väliltä, suosisin 30 euron hintaerolla jälkimmäistä hieman tehokkaamman vastamelutoiminnon ja luonnollisemmaksi kokemani äänen ansiosta. Suosittelenkin pitämään mielessä myös Valcon muut tuotteet, jos kuulokkeiden ei ole pakko olla in-ear-malliset. Pääasia lienee, että valmistaja saa lisää rahaa kuolemantähden rakentamiseen ja galaksien valloittamiseen. Tsemppiä tähän projektiin!

Pros and cons:

+ Selkeää ja suhteellisen neutraalia nappikuuloketoistoa
+ Ei ärsyttäviä hipaisutoimintoja
+ Suoraviivainen käyttökokemus
+ Jämäkkä kuulokerunko
+ IPX4-roiskesuojaus
+ Reilut takuuehdot

+/- Ei mobiilisovellusta tai säätömahdollisuuksia
+/- Moderni Bluetooth-toteutus, mutta hitusen rajallinen koodekkituki
+/- Mikrofonin äänenlaatu on hyvä hiljaisessa ympäristössä, mutta varsin heikko melun ja tuulen keskellä

– Bassoa saisi olla hieman lisää meluisaan kuunteluympäristöön
– Itselleni hieman liikaa energiaa 3-8 kilohertsin välillä
– Vastamelutoiminto ei ole kovin tehokas
– Pienet istuvuushaasteet korvasovittimien osalta
– Hinta asettuu haastavasti premium-vaihtoehtojen ja selvästi halvempien nappikuulokkeiden väliin