Edifier STAX Spirit S5: Kolmen kuulokevalmistajan keitos

Author: Sword of Damocles

Information:

• Release year: 2024
• Valmistusmaa: Kiina
• Hinta: 499 €
• Ostettavissa Suomesta: Ei
• Type: Closed, over-ear
• 50 x 60 mm planaarielementit (kalvon paksuus 2μm & 2nd Gen EqualMass -johtimet)
• Ääniliitännät: Bluetooth 5.4 (Snapdragon Sound), USB-C ja 3,5 mm
• Bluetooth-koodekit: LDAC, AptX Lossless, AptX Adaptive, AptX HD, AptX, LHDC, AAC ja SBC
• Charging port: USB-C
• Akunkesto: jopa 80 h
• Latausaika: ? (Tukee pikalataamista: 15 minuutissa 13 tuntia käyttöaikaa)
• Vastamelutoiminto: Ei
• Paino: 347 g (toisten korvapehmusteiden kanssa 383 g)
• Ominaisuuksia: Multipoint, Google Fast Pair ja mobiilisovellus taajuuskorjaimella
• Lisävarusteet: Kuljetuskotelo, toiset korvapehmusteet, USB-C–USB-A-kaapeli, 3,5 mm kuulokekaapeli, 6,35 mm adapteri ja muovinen työkalu pehmusteiden irrottamiseen
• Takuu: 12 kk (EU-alueelta ostaessa 24 kk)

Arvostelukappaleen hankintatapa: Saatu lainaan harrastajalta

Noin 500 euron hintainen Edifier STAX Spirit S5 on edeltäjänsä S3:n tapaan yksi harvoista suljetuista planaarikuulokkeista, jota voidaan kuunnella langattomasti. Vastamelutoimintoa kuulokkeisiin ei sisälly, mutta äänenlaadun saralla kiinalaisvalmistaja on tehnyt yhteistyötä Audezen (elementit) ja nimen perusteella myös STAX:in (tiettävästi tuunaus) kanssa.

Vielä STAX Spirit S3:n kohdalla yhteistyökuviot pohjautuivat siihen, että Edifier omisti sekä STAX:in että pienemmän siivun Audezesta. STAX Spirit S5 julkaistiin kuitenkin vuonna 2024 eli noin vuosi sen jälkeen kun Sony oli ostanut Audezen kokonaan itselleen Edifierin aiemmin omistamat osakkeet mukaan luettuna. Tämän vuoksi S5:ssä ei enää voitu käyttää Audezen teknologioita, kuten Fluxor-magneettirakennetta ja Fazor-ilmanohjaimia, vaan Edifier oli jatkanut itsenäisesti planaarielementtiensä kehittämistä ja valmistamista. Taustalla toki vaikuttivat edelleen amerikkalaisilta saadut opit.

Kiinnostavat Edifierin kuulokkeista tekee ennen kaikkea langattomien planaarikuulokkeiden vähyys, sillä muista suljetuista malleista tulee mieleen lähinnä Audeze Maxwell (Penrose ja Mobius eivät enää myynnissä) ja Sony Pulse Elite (niin ikään Audezen elementit), kun taas muutamaa avointa mallia myy Hifiman. Täten STAX Spirit S5 sujahtaa uniikkiin markkinarakoon, joskin samalla vastamelun puuttumisen vuoksi tuotteen käytännöllisyyttä voidaan hieman kyseenalaistaa. Toisaalta markkinoilla ei varsinaisesti ole ylitarjontaa hyvältä kuulostavista langattomista kuulokkeista, joten olisiko Edifier-malli sellainen?

Kuulokkeiden testaaminen tuli mahdolliseksi ystävällisen harrastajan tarjottua ne Kuulokenurkalle lainaan. Kiitämme tästä!

Packaging and accessories

Jämerän pahvilaatikon perusteella Edifier haluaa ensivaikutelman olevan mahdollisimman laadukas, mitä se ehdottomasti onkin valmistajan edullisempiin kuulokesarjoihin verrattuna. Sisemmän laatikon ”tekstipommituksesta” tulevat mieleeni Asus ja sen pelibrändätyt tuotesarjat – näitä nähneet varmasti tunnistavat yhdennäköisyyden.

STAX Spirit S5:n varusteluun sisältyy pallomainen kuljetuskotelo, pari kaapelia, 6,35 millimetrin adapteri ja toiset korvapehmusteet, jotka muuttavat sekä käyttötuntumaa että äänenlaatua. Esillepano on tyylikäs ja pehmusteet on yksittäispakattu omiin kangaspusseihinsa. Tykkään myös kotelon ulkonäöstä, mutta siitä oltaisiin saatu litteämpi ja käytännöllisempi, jos kuulokkeet asettuisivat sisälle vaakatasoon käännettynä useimpien muiden kuulokemallien tapaan.

Kumipintainen USB-kaapeli tuntuu metallisista liittimistään melko tavanomaiselta, kun taas kuulokekaapeli on notkeampi ja kangaskuorensa myötä arvokkaampi. Kuulokkeiden kuuntelu onnistuu molemmilla kaapeleilla, vaikka kyseessä onkin Bluetooth-yhteyden ja laadukkaiden koodekkien myötä ensisijaisesti langaton tuote.

Build and comfort

STAX Spirit S3:n perusrakenne lainattiin Audezen LCD-1-kuulokkeista, kun taas S5-malli pohjautuu Edifierin omiin WH950NB-vastamelukuulokkeisiin. Kuppien ulkopinta tosin on nyt nahkaa imitoivan muovitekstuurin sijaan tehty ihka oikeasta lehmännahasta, kun taas pääpehmuste ja tehdasasennetut korvapehmusteet on päällystetty lampaannahalla. Toiset mukana tulevista korvapehmusteista sisältävät sen sijaan kerroksen kylmägeeliä ja niissä on urheilukangastyyppinen pinta. Useimmat varmasti päätyvät vaihtamaan näihin käyttömukavuuden ja äänenlaadun perusteella, mutta ympäristöääniä nahkapehmusteet blokkaavat hieman tehokkaammin. Pehmusteet kiinnittyvät muovihakasilla ja niiden irrottamista helpottamaan Edifier tarjoaa muovisen työkalun.

Planaarielementtiensä myötä STAX Spirit S5 painaa oletuksena noin 50 grammaa enemmän kuin WH950NB (347 vs. 300 g). Kylmägeelipehmusteet kuitenkin nostavat painon 383 grammaan, jolloin kuulokkeet alkavat tuntua sekä käsissä että päässä siroon kokoonsa nähden yllättävän jykeviltä. Toisaalta puolikiloiseen Audeze Maxwelliin verrattuna pysytellään vielä ihan järkevässä painoluokassa. Monet lienevät myös tottuneet Apple Airpods Max:iin, joka painaa saman verran kuin STAX Spirit S5 kylmägeelipehmusteidensa kanssa.

Pidin WH950NB:tä varsin laadukkaana ~200 euron kuulokkeena, joten siitä STAX Spirit S5:een lainattu runko ajaa hyvin asiansa niin mekaanisesti kuin materiaaleiltaankin. Sileän muovin ja nahkaosien ansiosta kuulokkeet tuntuvat käsissä hyvältä. Ne myös mielestäni näyttävät todella tyylikkäältä vaikkapa niin ikään mustaan Sennheiser HDB 630:een verrattuna. Ehkäpä laatuvaikutelmaa häiritsee kuitenkin lievästi tieto siitä, että perusrakenteeltaan samanlaisen WH950NB:n saa nykyään edullisimmillaan alle 100 eurolla. Pelkät nahkapinnat eivät vielä kohota STAX Spirit S5:tä uudelle tasolle, vaan esimerkiksi melko halvan tuntuiset kumipainikkeet oltaisiin voitu samalla päivittää. Nekin kuitenkin toimivat ja voittavat edelleen monien muiden kuulokkeiden epävarmat hipaisutoiminnot.

Tärkeimpänä puolena STAX Spirit S5:n istuvuus on kohdallaan. Laaja teräskaari mahdollistaa tasaisen puristuksen päätä vasten ja kupit asettuvat onnistuneiden liikeratojensa myötä oikeaan asentoon korvilleni. Vaikka pehmusteet eivät olekaan mitoiltaan (6,5 x 4,0 x 2,5 cm) kaikkein avarimmat, nekin useimmille riittävät. Sen sijaan suurimmaksi heikkoudeksi laskisin kapean pääpehmusteen, jonka pehmeä vaahto painuu käytön aikana lähes täysin lyttyyn. Tunnenkin tavallista enemmän painetta päälaellani, joskaan kivuksi se ei onneksi muutu. Ihanteellisessa tilanteessa näin painavat kuulokkeet hyötyisivät kuitenkin leveämmästä ja paremmin pehmustetusta pannasta.

Planaarikuulokkeissa jännittää suljetusta rakenteesta huolimatta hieman ulospäin vuotavan äänen määrä, tuottavathan nämä elementit ääniaaltoja voimakkaasti molempiin suuntiin. Koska STAX Spirit S5:n kuppien yläreunaan on avattu suuri ilma-aukko, samassa huoneessa oleskelijat voivat kuulla laulun ja diskantin, ellei kuuntelu tapahdu melko maltillisella äänenvoimakkuudella. Kuulokkeet eivät myöskään eristä kovinkaan paljoa ympäristömelua, joten niitä ei mielestäni kannata hankkia mobiilikäyttöön, vaan nauttia langattomuudesta mieluummin vaikkapa kotona.

Bluetooth-teknologia ja muut käyttömuodot

Edifierin kuulokkeet tukevat poikkeuksellisesti markkinoiden kaikkia yleisimpiä Bluetooth-koodekkeja LC3:a lukuun ottamatta. Tämä tarkoittaa siis yhtäaikaista tukea sekä LDAC:ille että kokonaiselle AptX-perheelle häviötön Lossless-koodekki ja Adaptive-vaihtoehto mukaan luettuna. Listalla mainitaan lisäksi LHDC, AAC ja SBC, joten Edifier on saanut puristettua Qualcomm Snapdragon Sound -pohjaisesta piiristä ulos melkoisen koodekkikattauksen. Kun vielä Bluetooth-versiokin on uudehko 5.4, langattomat yhteydet eivät tästä enää juurikaan parane, ellei joku sitten arvosta eniten puuttumaan jäävää Bluetooth LE -tukea. Multipoint ja Google Fast Pair sen sijaan ovat normaalisti tuettuna ja toimivat oikein. Yhteyskään ei ole pätkiny Google Pixel 9 -puhelimeni tai Sennheiser BTD 700 -Bluetooth-lähettimen kanssa.

Bluetooth-yhteyden lisäksi STAX Spirit S5:tä voidaan kuunnella myös USB-kaapelilla (max 96 kHz / 24 bit) ja AUX-tyyppisellä kuulokekaapelilla virran ollessa päällä. Täysin passiivinen kuuntelu ei sen sijaan onnistu, vaan Edifier on painottanut määrittämänsä DSP-profiilin toimivuutta kaikissa käyttötilanteissa. Itseäni kuulokkeiden aktiivinen luonne ei erityisemmin haittaa, koska elektroniikasta ei kuulu pienintäkään kohinaa tai muita sivuääniä. En edes arvaisi virran olevan päällä.

Olen kuunnellut STAX Spirit S5:tä pääasiassa Sennheiser BTD 700 -Bluetooth-lähettimellä, jolla AptX Lossless toimii moitteettomasti. Tällä lähettimellä onnistuisi myös pelaaminen, koska Low Latency -tilassa viive jää huomaamattomaan 30 millisekuntiin. Oletuksena viive on ainakin videoita katsellessa huomattavissa, vaikka kuulokkeet asetettaisiinkin sovelluksensa kautta pelitilaan. Langallisessa käytössä viiveestä toki aina päästään eroon. Äänenvoimakkuus langattomassa käytössä säätyy omiin tarpeisiini tasaisesti, enkä ole havainnut liian suuria hyppyjä suuntaan tai toiseen.

Akunkesto

Kuulokkeiden käyttöajaksi luvataan peräti 80 tuntia, koska virtaa ei kulu vastamelutoiminnon pyörittämiseen. Toisaalta akun täytyy myös olla WH950NB-kuulokemallia suurempi, koska sen akunkesto jää vastamelu pois päältä hieman maltillisempaan 55 tuntiin. Edifier ei ilmoita tarkkaa latausaikaa, mutta 15 minuutin pikalataamisella STAX Spirit S5:n käyttöajan tulisi jo kasvaa 13 tunnilla. Jos joku kaipaa Audeze Maxwellin tapaan pitkän yhtämittaisen käyttöajan, Edifier-malli sen mahdollistaa.

Sovellus ja lisäominaisuudet

Kuulokkeille voidaan asentaa Connex-niminen mobiilisovellus, josta on hyötyä ennen kaikkea äänen hienosäätämisessä. Heti alussa LDAC-koodekki kannattaa käydä aktivoimassa, koska muutoin useimmilla Android-puhelimilla parhaaksi koodekiksi valikoituu AptX HD. Myös Multipoint-ominaisuus täytyy raksia erikseen päälle, jos sitä aiotaan käyttää – tämä tosin rajaa pois laadukkaimmat Bluetooth-koodekit.

Edifier on mielenkiintoisesti määrittänyt erillisen ääniprofiilin molemmille korvapehmustetyypeille, mitä muut tarjolla olevat äänitilat (Original, Dynamic, Monitor) vielä muuttavat omaan suuntaansa. Mikään ei estä valitsemasta nahkapehmusteille suunnattua asetusta kylmägeelipehmusteita käyttäessä tai toisin päin, vaan kaikki eri vaihtoehdot summattuna STAX Spirit S5 sisältää jo 12 erilaista äänellistä variaatiota. Pakka leviää entisestään Customized-tilassa, koska taajuuskorjaimen kaikki liukusäätimet nollassa ääni ei muistutakaan mitään muuta äänitilaa, vaan tämä itsessään on jo omanlaisensa lähtötilanne, josta kertyy neljä erilaista äänivaihtoehtoa lisää eri korvapehmusteet ja niiden asetukset huomioiden.

Valmistajan taajuuskorjain on harmillisesti WH950NB-kuulokkeiden tapaan vain 4-kanavainen. Liukusäätimien määrän sijaan minua häiritsee kuitenkin enemmän hyvin rajallinen 3 desibelin säätövara molempiin suuntiin, sillä WH950NB:ssä miinusmerkkisiä muutoksia voitiin tehdä 9 desibelin suuruisina. Rasittavasti työkalu on myös yhä vain rajoitetusti parametrinen: kullekin neljästä liukusäätimestä voidaan valita taajuus tietyltä väliltä eli kahden samalle taajuusalueelle sijoittuvan ongelman korjaaminen ei onnistu. Q-arvo on valittavissa väliltä 0,5–2,0. Tällainenkin taajuuskorjain on toki parempi kuin ei mitään, mutta nykyään jo 50 euron JBL:t sisältävät monipuolisemman ohjelmiston.

Microphone sound quality

Kuulokkeiden mikrofoni tuntuu tuottavan perushyvää ääntä, joten hieman tuoreemman Qualcomm-teknologian myötä se päihittänee valmistajan iäkkäämmän WH950NB-mallin. En kuitenkaan tällä erää kokeillut mikrofonia meluisammassa ympäristössä, koska koen kuulokkeiden äänenlaadun tällaisessa tuotteessa merkityksellisemmäksi.

Headphone sound quality

Kertauksena STAX Spirit S5:n kuuntelu onnistuu sekä langattomasti että kahdella erilaisella kaapelilla. Taajuusvaste pysyy käyttömuotojen välillä samana, koska kuulokkeiden virran ja sitä myötä DSP-korjauksen on oltava aina päällä. Ääntä voidaan sen sijaan hienosäätää pehmusteita ja ääniprofiileita vaihtelemalla sekä hieman myös taajuuskorjaamalla.

Edifier kertoo STAX Spirit S5 -mallin kalvon paksuudeksi 2 mikronia, ja myös magneettikentän tasaisuuteen on panostettu hieman lisää S3-malliin nähden. Tässä yhteydessä valmistaja puhuu 2nd Gen EqualMass -johtimista. Päältä päin elementit näyttävät magneettirakenteen keskellä kulkevaa tukitankoa lukuun ottamatta yhä melko vastaavilta Audezen saman kokoluokan elementteihin (LCD-1 ja Mobius/Penrose) nähden, mutta Edifierin on täytynyt luopua Fazor-ilmanohjaimista, jotka vielä S3-mallista löytyvät. Kiinalaisvalmistaja on nyt omillaan.

Ääniasetuksiltaan kuulokkeet ovat melkoinen sekamelsa, mutta jaksoin kuitenkin mitata lähes kaikki eri vaihtoehdot. Jotkut voivat pitää nahkapehmusteiden tuottamasta äänestä, mutta yli 90 prosentille ihmisistä suosittelisin kylmägeelipehmusteisiin vaihtamista, koska niillä STAX Spirit S5 kuulostaa yksinkertaisesti paremmalta.

Measurements

Our frequency response measurements have been made with a clone IEC-60318-4 coupler and KB501X pinnae. The Harman target curve from 2018 is used as a reference point and generalization of the headphone response that would sound good to most people. For more information on the measurements and their accuracy, see Headphone Measurements-sivulta. STAX Spirit S5:n taajuusvaste on myös vertailtavissa muiden mitattujen kuulokkeiden kanssa Squiglink avulla.

Taajuusvaste oletusasetuksilla:

Taajuusvasteen voitaisiin olettaa olevan tällaisessa äänenlaatu edellä suunnitellussa kuulokkeessa suhteellisen tasainen etenkin, kun tuunauksessa on hyödynnetty DSP-korjausta. Näin ei kuitenkaan käyttäydy STAX Spirit S5, vaan se toistaa keskialueen hämmästyttävän epätasaisesti. Vasteessa näkyy ja kuuluu syvä kuoppa toiston luonnollisuuden kannalta tärkeässä kohdassa 400–800 hertsin välillä. Vastaavasti 1,5 kilohertsin ympäristö korostuu, joten odotettavissa on tyyliltään onttoa ja lievästi hyökkäävää toistoa. Nahkapehmusteilla esiintyy lisäksi ääntä turvottavaa yläbassokorostumaa sekä Harman-käyrää kirkkaampi diskantti. Suosittelenkin korvapehmusteiden vaihtamista, sillä se lieventää pahimpia ongelmia.

Kylmägeelipehmusteilla diskantti asettuu omalla laitteistollani mitattuna melkolailla luonnolliselle tasolle lujaa toistuvaa 12–20 kilohertsin väliä lukuun ottamatta. Bassokin mukailee suurin piirtein Harman-käyrää, joten toiston tukevuus ja syvyys ovat enemmän kuin kunnossa. Erityisesti yläbasso 150–300 hertsin välillä pysyy paremmin kontrollissa kuin nahkapehmusteilla, eikä keskialueen kuoppakaan painu yhtä syväksi. Toisaalta Original-äänitila ei vieläkään tuota tasaista ääntä, vaan aaltoilevassa keskialueessa olisi runsaasti parannettavaa.

Mittaustilanteessa en havainnut ylintä diskanttia lukuun ottamatta juurikaan kuulokkeiden asettelusta aiheutuvaa taajuusvaihtelua. Suljetut kuulokkeet voivat aina kuulostaa eri ihmisille jossakin määrin erilaisilta, mutta STAX Spirit S5:n korville asettelun ei tulisi aiheuttaa valtavia eroja ääneen.

Muut äänitilat:

Kahdesta muusta äänitilasta Dynamic voimistaa hieman alabassoa 20–100 hertsin välillä ja rauhoittaa diskanttia 10 kilohertsin yläpuolella. Muutos on pienehkö, mutta periaatteessa positiivisen harmiton, jos joku kaipaa toistoon lisää potkua ja rasittuu Original-profiilin mukaisesta diskantista.

Monitor-tila puolestaan lienee tarkoitettu jonkinlaiseen analyyttiseen kuunteluun, koska se ”poistaa” basson ja voimistaa siten suhteellisesti ylätaajuuksia. Valmistaja lienee kuitenkin todennut kirkkauden turhan murhaavaksi, koska se on päättänyt samalla madaltaa diskanttia 7–9 kilohertsin välillä. Koska keskialueen kuoppa jää tässäkin tapauksessa täyttämättä, Monitor-tilassa STAX Spirit S5 kuulostaa kevyeltä ja ohuelta. Nahkapehmusteilla 200–300 hertsin väli tosin puskee erikoisesti esiin basson ja keskialueen välimaastossa.

Taajuuskorjaus:

Valmiista ääniprofiileista ja äänitiloista ei löydy erityisen hyviä vaihtoehtoja, joten äänenlaadun näkökulmasta STAX Spirit S5 suorastaan vaatii taajuuskorjaamista. Itse saavutin parhaan lopputuloksen kiinnittämällä kuulokkeisiin kylmägeelipehmusteet ja valitsemalla samalla sovelluksesta nahkapehmusteille tarkoitetun ääniprofiilin. Tämä saattaa tuntua ristiriitaiselta, mutta yhdistelmä täyttää kaikkein eniten keskialueen kuoppaa, johon taajuuskorjaimen vaatimaton 3 desibelin säätövara ei yksin riittäisi.

Säädöilläni STAX Spirit S5:stä tulee tasapainoisempi ja parempi kuuloke, jossa huomiota herättää lähinnä ylimmän diskantin ajoittainen räikeys. Edifierin taajuuskorjaimen skaala loppuu harmillisesti 10 kilohertsiin. Lisäksi 500 hertsin ympäristön voimistamisen jälkeen 2,5 kilohertsin kohdalle ei voida lisätä energiaa, eikä 1,5 kilohertsin ympäristöä voida rauhoittaa, koska työkalu sallii typerästi vain yhden muutoksen 200–3000 hertsin välillä. Keskialueen ongelmista täytyy siis korjata pahin ja tulla toimeen loppujen kanssa, ellei hienosäätöjä tehdä jonkin toisen sovelluksen kautta.

Sound observations

Arvioin äänenlaatua ensisijaisesti kylmägeelipehmusteita käyttäen sekä vakioasetuksilla että taajuuskorjauksen kanssa. Kuunteluni tapahtui pääasiassa langattomasti LDAC- ja AptX Lossless -koodekeilla.

---

Hylkäsin nopeasti ajatuksen STAX Spirit S5:n kuuntelusta nahkapehmusteilla, koska voimakkaasta bassosta ja parhaimmillaan viihdyttävästä äänestä huolimatta keskialueen epäluonnollinen onttous ja pistävästi räiskähtelevä diskantti kävivät nopeasti ärsyttämään. Näillä pehmusteilla kuulokkeet eivät niin sanotusti mene jatkoon, vaikka Dynamic-äänitila hieman toistoa tasaakin lisätessään entisestään bassoa ja rauhoittaessaan diskanttia. Keskialueen vajaus on usein niin ilmiselvää, etten ymmärrä Edifierin suunnitteluratkaisuja. Ehkäpä Audezen poistuminen kuvioista johti ongelmiin. Koska STAX Spirit S3 ei kärsi vastaavista ongelmista, S5-malli ottaa korkeammasta hinnastaan huolimatta siihen nähden äänenlaadullista takapakkia.

Kylmägeelipehmusteisiin vaihtaminen helpottaa kuitenkin heti. Basso hieman kevenee (Original-äänitila), mutta luonnollisempi keskialue ja sulavampi diskantti ovat sen arvoista. Dynamic-tilassa toistoon saataisiin lisää potkua ja diskanttikin muuttuisi entistä sopusuhtaisemmaksi, jolloin pienen totuttelun jälkeen monet olisivat varmasti STAX Spirit S5:een kokonaisuutena melko tyytyväisiä. Tasapainoisia kuulokkeita kuulematta epäluonnollisuudet eivät ainakaan mielestäni ole kaikkein ilmeisimpiä.

Loppujen lopuksi koen kuitenkin keskialueen edelleen rungoltaan turhan heikoksi, minkä vuoksi ylätaajuudet tulevat yliedustetuiksi. Tämä toki riippuu jonkin verran kuunnellusta musiikista, sillä toisinaan esitystapa tuntuu jopa varsin normaalililta, jolloin fyysisesti potkiva basso ja äänen energisyys jaksavat viihdyttää. Ilmavassa diskantissakaan ei lähtökohtaisesti ole suurempaa vikaa, ellei se satu kuulostamaan raa’alta, kuten usein tuppaa käymään huonommin tuotetun musiikin kohdalla. Toisto on planaarikuulokkeille tyypillisesti erottelevan, nopean ja täsmällisen tuntuista, mutta jossakin määrin epämiellyttävä äänenväri vesittää lopputulosta. Äänikuvan koen suljettu rakenne huomioiden hieman tavallista avarammaksi, mihin vaikuttanee osittain etäiseksi jäävän keskialueen lisäksi reippaasti voimistettu ilmavuus 10 kilohertsin yläpuolella.

Jotta todella pystyn nauttimaan kuuntelusta ja kuulokkeet tuntuvat kutsuvilta, taajuuskorjaus tulee tarpeeseen. Kun ”virheet” jäävät enää parin desibelin suuruisiksi, pystyn keskittymään paremmin STAX Spirit S5:n vahvuuksiin. Se toistaa ensinnäkin bassoa planaarikuulokkeiden mittapuulla hauskan dynaamisesti ja fyysisesti ilman, että tarkkuudessakaan olisi valittamista. Syvä murina ja iskut tuntuvat, eivätkä pelkästään kuulu.

Luonnollisemman taajuustasapainon myötä äänten erottelu täsmällistyy lisää, ja koska ylin diskantti jää väkisin korostuneeksi, esitystapa tuntuu vaivattoman yksityiskohtaiselta. Sopivassa määrin keskialueen värittymät tukevat tätä esitystavan kuulautta. Ääni on myös yleisesti ottaen tyyliltään elävää, eikä minulle synny vaikutelmaa, että elementtejä olisi vaimennettu liikaa tai kuulokkeiden sisäinen vahvistin ei jaksaisi toistaa niitä riittävän hyvin. Tykkään siis kuulemastani.

Toisaalta en aisti äänikuvassa juurikaan syvyyttä, vaan se tuntuu laajalta lähinnä leveyssuunnassa. Vokalisti esimerkiksi kelluu hieman tilassa sen sijaan, että aistisin kuuntelevan ihmisen kokoista entiteettiä. Mitään haittaakaan tästä ei silti ole etenkään, kun useimpiin vastamelukuulokkeisiin ja dynaamisilla elementeillä toteutettuihin suljettuihin kuulokkeisiin verrattuna toisto tuntuu suuremmalta. STAX Spirit S5 siis vaikuttaa ikään kuin kokoaan suuremmalta kuulokkeelta, missä on oma hauskuutensa. Planaarikuulokkeiden yhteydessä jotkut saattaisivat käyttää termiä ”wall of sound”.

Edifierin sovelluksesta tehdyn taajuuskorjauksen jälkeen enemmän huomiota herättäväksi piirteeksi jää omalla kohdallani lähinnä räikeähkö diskantti 12 kilohertistä ylöspäin. Usein en huomaa tätä, mutta toisinaan vastaan tulee biisejä, jotka kuulostavat korostuksen vuoksi melko rosoisilta ja ärsyttäviltä. Tämän vuoksi lasken piirteen lopulta heikkoudeksi, vaikka parhaimmillaan se lisääkin musiikin ilmavuutta ja yksityiskohtaisuutta. Audeze Maxwell toistaa vanhemmilla firmware-versioilla ylimmät taajuudet samaan tapaan ”villisti”, joten siirrytäänkin seuraavaksi tarkastelemaan, kummat samankaltaisilla elementeillä toteutetuista langattomista kuulokkeista olisivatkaan parempi hankinta.

Vertailu: STAX Spirit S5 vs. Audeze Maxwell

Hinnat: 500 € vs. 400 € (juttua kirjoittaessa edullisimmillaan 380 € vs. 300 €)

Edifieristä ja Audezesta tuli yrityskauppojen myötä kilpailijoita samassa planaarikuulokkeiden tuotekategoriassa, vaikka Maxwell:ia markkinoidaankin ensisijaisesti pelikäyttöön. Koska Audezen kuulokkeilla luonnistuu kuitenkin erinomaisesti myös musiikin kuuntelu ja ne maksavat noin 100 euroa vähemmän, STAX Spirit S5:n tulisi yltää lähelle, jotta lähtisin suosittelemaan sitä Maxwell:in edelle.

Rakenteellisesti kaksikko on joka tapauksessa suunnattu erilaiseen käyttötarkoitukseen Maxwellin painottaessa kestävyyttä ja STAX Spirit S5:n liikkuvampaa elämäntapaa mukana tulevaa koteloa myöten. Audezen kuulokkeet ovat puolikiloa painaessaan todella jykevät ja mekaaniselta suunnittelultaan yksinkertaiset. Edifierin tekele ei sekään ole kevyimmästä päästä, mutta kuitenkin selvästi käytännöllisempi kasaantaittuvan ja siromman rakenteensa myötä. Koska Maxwell 2 painaa entistä enemmän, tähän hullutukseen kyllästyneet voisivat aivan hyvin kääntää langattomia planaarikuulokkeita etsiessään katseensa STAX Spirit S5:n suuntaan – tämä toki sillä edellytyksellä, ettei Maxwellin puomimikrofonille tai peliominaisuuksille ole tarvetta.

Käytön aikana kiinnitän eniten huomiota siihen, että Maxwell painaa selvästi enemmän, mutta tuntuu kuitenkin paremman pääpantansa ansiosta pidemmän päälle hieman mukavammalta. Sen hiostavat keinonahkapehmusteet voitaisiin vaihtaa STAX Spirit S5:n tapaisiin kylmägeelipehmusteisiin, mutta sellaiset täytyy ostaa erikseen. Itse käytän onnistuneesti Dekonin valmistamia kangaspehmusteita, vaikka niillä menetetäänkin kaikki basso ilman järeää taajuuskorjausta. Audezen 10-kanavaisella taajuuskorjaimella saan kuitenkin palautettua äänenlaadun kohdalleen. Edifierin 4-kanavainen korjain tuntuu tämän rinnalla parametrisuudestaan huolimatta hyvin rajoittuneelta.

STAX Spirit S5 on monipuolisempi tuote Bluetooth-koodekeiltaan, kun taas Maxwell kykenee niin ikään häviöttömään langattomaan toistoon erillisen USB-lähettimensä avulla. Akkukin molemmissa kuulokkeissa kestää todella pitkään, eikä niistä kuulu taustakohinaa. Jos aivan tarkkoja ollaan, STAX Spirit S5:ssä toiston tausta on vieläkin tummempi. Muutoin teknisellä tasolla erot jäävät pieniksi.

Taajuusvasteet korjausten kera:

Maxwell veisi selvän voiton, jos lähtisin vertailemaan äänenlaatua kuulokkeiden vakioasetuksilla. Siispä en tee niin, vaan olen kuunnellut molempia parhaaksi katsomallani tavalla taajuuskorjattuna. STAX Spirit S5:n asetukset löytyvät ylempää tästä jutusta ja Maxwell:in asetukset siitä kirjoittamastani arvostelusta. Mainittakoon vielä varmistuksena, että vertailun aikana Edifier-mallissa oli kiinni kylmägeelipehmusteet ja Maxwellissa Audezen vakiopehmusteet. Ensin mainittua kuuntelin Sennheiser BTD 700 -lähettimellä AptX Lossless -koodekilla ja jälkimmäistä niin ikään häviöttömästi kuulokkeiden verkkoyhteyteen pohjautuvalla USB-lähettimellä.

---

Taajuuskorjattunakin STAX Spirit S5 jää jonkin verran jälkeen Maxwell:in lineaarisesta ja tasapainoisesta äänestä erityisesti keskialueella. Audeze-malli kuulostaa siis välittömästi luonnollisemmalta ja sulavammalta, jos tämä on tärkeää. Esimerkiksi laulusuoritukset toistuvat läsnäolevammin ja aidommin, eikä diskantti räiskähtele yhtä huomiota herättävästi. Edifier-mallin jonkinasteiseksi eduksi laskisin puolestaan tietynlaisen eloisuuden, koska yläkeskialueen räväkkyys ja ylimmän diskantin räiskyvyys nostavat tiettyjä nyansseja energisemmin esiin. Kenties tästä syystä esitystapa tuntuu ikään kuin hieman tarkkarajaisemmalta, vaikka samaan aikaan monet keskialueen yksityiskohdat jäävätkin Maxwellia vaimeammiksi.

Vaikka olenkin säätänyt Maxwellin alabasson hieman voimakkaammaksi, STAX Spirit S5 potkii melkolailla yhtä lujaa, ellei jopa hieman dynaamisemmin. Äänikuvan osalta Audeze-malli pystyy kuulostamaan eteenpäin syvemmältä, kun taas Edifierin kuulokkeet tuntuvat erottelultaan tilavammalta. Maxwellissa aistin lievää utuisuutta, joten STAX Spirit S5:llä omaa ainakin AptX Lossless -koodekilla pienen edun toiston puhtaudessa ja taustan tummuudessa.

Molemmat kuulokkeet omaavat siis etuja, mutta Maxwellin kohdalla minun ei lopulta tarvitse koskaan miettiä kuulokkeita itseään, koska toistosta ei pomppaa esiin mitään omituista. STAX Spirit S5:n äänenväri ei sen sijaan aina ole kaikkein uskottavin ja diskanttikin välillä räiskähtelee melko rosoisesti. Tämän perustavanlaatuisen eron vuoksi uppoudun paremmin Audeze-mallin kuunteluun ja minun täytyy julistaa se kaksikosta voittajaksi. Maxwell maksaa myös vähemmän ja Audeze on osannut tuunata sen jo valmiiksi todella hyväksi. Jos joku kuitenkin haluaa pienemmät ja kevyemmät planaarikuulokkeet langattomina, ja on valmis käyttämään enemmän aikaa niiden säätämiseen, pidän STAX Spirit S5:tä ihan varteenotettavana vaihtoehtona.

Summary

STAX Spirit S5 ei ole kokonaisuutena aivan nappisuoritus, vaikka mielestäni siinä on paljon hyvääkin. Teknisesti langattomat hyvään äänenlaatuun tähtäävät kuulokkeet tulisi toteuttaa juuri näin: Bluetooth-yhteyksien laatu ja monipuolisuus maksimoiden sekä taustakohina minimoiden. Kehut Edifierille täytyy antaa myös pitkästä akunkestosta ja toisista pakkaukseen sisältyvistä korvapehmusteista. Kuulokkeiden rakenteessakaan ei kapeaa pääpantaa lukuun ottamatta ole suurempaa huomautettavaa, vaan kyseessä lienee edeltävän STAX Spirit S3:n tapaan markkinoiden käytännöllisin langaton suljettu planaarikuuloke. Eipä näitä toki montaa olekaan.

Äänenlaadun saralla valmistaja on sen sijaan ollut hukassa erityisesti tehdasasetusten kohdalla. Korvapehmusteiden vaihtaminen jo auttaa, ja erilaisia ääniprofiileitakin löytyy, mutta nekään eivät täysin korjaa epätasaisuuksia, jotka nimenomaan laadukkaaseen ääneen tottuneet ihmiset uskoakseni huomaisivat. Mobiilisovellukseen lisätty taajuuskorjainkaan ei rajoitteineen erityisemmin vakuuta muiden valmistajien monipuolisempien työkalujen rinnalla. Toki monet vaikuttavat silti olleen STAX Spirit S5:een varsin tyytyväisiä.

Vaikka sopivilla asetuksilla Edifierin kuulokkeet saadaankin soimaan oikein hyvin, yleisesti ottaen suosittelisin mieluummin kunnollisten vastamelukuulokkeiden hankkimista (ehdotuksia Kunniaseinällämme). Ne kun ovat käytännöllisempiä ja kevyempiä. Toisekseen vastamelukuulokkeissa ongelmana on useimmiten lähinnä liian suuri basson määrä, minkä korjaaminen on helpompaa kuin STAX Spirit S5:n epäluonnollisen keskialueen suoristaminen. Äänenlaadun näkökulmasta myös Audeze Maxwell ja Edifierin oma STAX Spirit S3 voisivat olla hyviä vaihtoehtoja S5-mallille, joskin muilta osin ne ovat tuotteina vähemmän käytännöllisiä. Jäänkin siis odottamaan Edifieriltä versiopäivitystä, jos vaikka mahdollinen seuraava STAX Spirit sovittaisi kaikki palaset optimaalisesti yhteen.

Nippelitieto: aasialaiset välttelevät tuotenimissä ja elämän muillakin osa-alueilla tietoisesti numeroa neljä, koska sana ”kuolema” äännetään monissa kielissä joko täysin tai lähes samalla tavalla. Tästä ilmiöstä käytetään nimitystä tetrafobia.

Pros and cons:

+ Melko hyvä äänenlaatu sopivalla asetusyhdistelmällä
+ Planaarikuulokkeiden mittapuulla dynaaminen ja iskevä basso
+ Erittäin kattava Bluetooth-koodekkituki
+ Ei laisinkaan taustakohinaa
+ Pitkä akunkesto
+ Tyylikäs ulkonäkö
+ Tasainen istuvuus
+ Mukana tulee toiset (paremmat) korvapehmusteet

– Äänenlaatu vakioasetuksilla ja -pehmusteilla (ontto keskialue ja räikeä diskantti)
– Kehno taajuuskorjain
– Turhan kapea ja kevyesti pehmustettu pääpanta
– Ei vastamelutoimintoa
– Hankalan muotoinen kotelo
– Ei myydä Suomessa
– Korkea hinta (etenkin OVH) Audezen kuulokkeisiin verrattuna

Ei erityismainintoja tällä kertaa.