JDS Labs Element IV: Käytettävyydestä täydet pisteet

Kirjoittaja: Sword of Damocles

Tietoja:

• Julkaisuvuosi: 2025
• Valmistusmaa: Yhdysvallat
• Hinta: 549 USD / 669 € (halvin EU-hinta 3/2026)
• Ostettavissa Suomesta: Ei
• Tyyppi: DAC & esivahvistin & taajuuskorjain & kuulokevahvistin
• DAC-piiri: ESS Sabre ES9039Q2M
• Digitaaliset tuloliitännät: USB-C ja TOSLINK (Optical)
• Näytteenottotaajuus (USB & Max 2 EQ-filtteriä) PCM: 44,1–384 kHz (16–32 bit)
• Näytteenottotaajuus (USB | 3-12 EQ-filtteriä ) PCM: 44,1–192 kHz (16–24 bit)
• Näytteenottotaajuus (USB) DSD: DSD128 (natiivi)
• Näytteenottotaajuus (Optical) PCM: 44,1–192 kHz (16–24 bit)
• Analogiset tuloliitännät: –
• Analogiset lähtöliitännät: RCA
• Kuulokeliittimet: 6,35 mm (vaihdettavissa pyynnöstä 4,4 mm liittimeen, joka tosin balansoimaton)
• Automaattinen Gain-taso: 1x / 5x
• Kuulokevahvistimen lähtöimpedanssi: <1 ohm
• Kuulokevahvistimen antoteho: 3,2 W @ 32 ohm | 0,69 W @ 150 ohm | 0,17 W @ 600 ohm
• Ominaisuuksia: Web-käyttöliittymä parametrisella taajuuskorjaimella ja EQ-tietokannalla (lisäksi säädettävissä oleva Loudness-tila, Crossfeed ja Stereo Width), UAC1-tila pelikonsoleille
• Mitat (L x P x K): 14,7 x 14,7 x 4 cm
• Paino: 0,57 kg
• Mukana tulee: Virtalähde ja USB-C–USB-A-kaapeli (pituus 1m)
• Takuu: 2 vuotta

Arvostelukappaleen hankintatapa: Itse ostettu tuote

Laadukkaista D/A-muuntimista ja kuulokevahvistimista on tullut viime vuosina entistä edullisempia, eikä tekniikaltaan samankaltaisten laitteiden välillä yleensä ole enää suurta eroa. Siksi en monista muista arvostelijoista poiketen jaksakaan testata lukuisia, hieman edeltäjistään poikkeavia, uutuuslaitteita, elleivät ne tarjoa jotakin mielenkiintoista. Nyt niin kuitenkin tapahtuu.

Tällä kertaa käsittelemäni JDS Labs Element IV -yhdistelmälaite toimii eräänlaisena jatkumona Luxsin X9:n arvostelulle tarjotessaan monia samoja ominaisuuksia pienemmässä koossa ja edullisemmin alle 700 eurolla. Luxsin toisaalta julkaisi hiljattain hieman karsitun X8:n samaan hintaluokkaan Element IV:n kanssa, joten kilpailu kiristyy ”tyhmien” DAC-kuulokevahvistimien ohella myös tällaisten hieman fiksumpien laitteiden välillä.

JDS Labs on yhdysvaltalainen firma, joka mielletään hyväksi länsimaiseksi vaihtoehdoksi kiinalaisille laitevalmistajille. Jenkkejä on kehuttu erinomaisesta tuotetuesta ja tietynlaisesta ”no-nonsense-asenteesta”, mitä laitteiden ominaisuuksiin ja markkinointiin tulee. Edulliset Atom-sarjan laitteet ovat hyvin suunniteltuja (mittaustulokset mukaan luettuna) ja useimmille kuluttajille ominaisuuksiltaan riittäviä. Element-sarja puolestaan sijoittuu ylempään hintaluokkaan painottaen tyylikästä ulkonäköä ja sulavaa käytettävyyttä – useimmat tuntevat laitteen suuresta vaakatasoon asennetusta volume-säätimestä. Testaamani Element IV osoittaa laitesarjan yltäneen jo neljänteen versioonsa. Edeltävään kolmosmalliin nähden parannusta on tapahtunut vahvistimen antotehossa sekä ominaisuuksissa uuden web-käyttöliittymän myötä.

Ostin Element IV:n itselleni italialaiselta Level Audiolta, koska tarvitsin hyvän referenssilaitteen muutamille helposti toistettaville (herkille) kuulokkeilleni. Monet uudet kuulokemallit ovat myös tällaisia, joten laite pääsikin heti ahkeraan testikäyttöön Austrian Audio The Arrangerin ja HEDDphone D1:n arvioidessani. Element IV:n käyttäminen ylipäätään on ollut niin mukavaa, että olen jopa alkanut kyseenalaistaa tarvetta monille muille laitteilleni.

Rakenne ja liitännät

Mustiin alumiinikuoriin rakennettu Element IV on suoraviivainen laite: digitaalinen ääni otetaan sisään joko USB-liittimellä tai optisella Toslink-liittimellä, kun taas analogista ääntä saadaan ulos takareunan RCA-liittimistä tai etureunan 6,35 millin kuulokeliittimestä. Takareunaan sijoitettu painike toimii valitsimena analogisille lähdöille, joten Element IV soveltuisi kuulokekuuntelun rinnalla esivahvistimeksi tai DAC:iksi jollekin toiselle vahvistimelle. Kaukosäädintä mukana ei toki tule, joten ehkäpä käytännöllinen kaiutinkuuntelu rajautuu aktiivisiin lähikenttämonitoreihin.

Virtapainike sijaitsee niin ikään hieman hankalasti laitteen takana, mutta muutoin JDS Labs on panostanut Element IV:n käytettävyyteen. Suurin huomio kiinnittyy vaakatasoon asennettuun äänenvoimakkuudensäätimeen, joka tekee käyttökokemuksesta täysin erilaisen ja mielestäni houkuttelevamman useimpiin muihin laitteisiin verrattuna. Optinen säädin pyörii äärimmäisen sulavasti, eikä se hytky tai heilu suuresta koostaan huolimatta lainkaan. Nupin alaspäin painaminen aktivoi mute-toiminnon (vaihdettavissa esim. äänilähdön valitsimeksi), kun taas pidempi painallus avaa laitteen asetusvalikon.

Se tärkein eli äänenvoimakkuus säätyy mausta riippuen joko 0,5 tai 1 desibelin välein kanavatasapainon ollessa aina täydellinen. Käyttäjän ei myöskään tarvitse valita itse gain-tasoa, vaan Element IV aktivoi korkeamman gain-tasonsa automaattisesti äänenvoimakkuusasetuksen yltäessä miinuslukemista plussan puolelle (säätöskaala -127,5 – +14 dB). Tällainen automatiikka tekee käytöstä helppoa, koska kuuntelun aikana säädetään ainoastaan äänenvoimakkuutta, mikä Element IV:n kohdalla on juuri kaikkein miellyttävintä.

Laitteen yläkanteen on asennettu pieni OLED-näyttö osoittamaan äänenvoimakkuutta, kullakin hetkellä toteutuvaa näytteenottotaajuutta sekä mahdollisia DSP-asetuksia, joista kerron kohta lisää. Vaikka näytölle ei mahdukaan paljoa informaatiota ja sekin osoittaa taivasta kohti, laaja katselukulma mahdollistaa kuitenkin valitun volume-asetuksen näkymisen riittävän kauas – etenkin lihavoitu fontti asetuksista valitsemalla. Ylimääräisistä ledeistä häiriintyvät voivat kytkeä pois päältä äänenvoimakkuudensäätimen ympärillä kulkevan valkoisen ledirenkaan, jolloin Element IV saadaan pimennettyä käytön aikana kokonaan. Näyttö herää henkiin muutamaksi sekunniksi vain äänenvoimakkuutta muuttaessa ja tällöinkin kirkkautta voidaan laskea.

En vielä tähän mennessä maininnut mitään laitteen ulkonäöstä, joten todettakoon se minimalistiseksi ja siron ulkomuodon myötä tyylikkääksi. Alumiiniosia tosin täytyy pyyhkiä säännöllisesti, koska muutoin koskettelusta kertyvät öljytahrat näkyvät melko selkeästi. Metallikuori lämpenee pidemmässä käytössä melko kuumaksi, muttei kuitenkaan polta kättä tai tunnu vielä epämiellyttävältä. Hieman erilaista lookkia toivovat voisivat ostaa 50 dollarin lisähintaan Element IV:n myös läpinäkyvästä resiinistä valmistetulla äänenvoimakkuudensäätimellä. Hetkellisesti laitteen sai lisäksi ostettua valkoisena erikoisversiona, ja olenpa nähnyt myös erilaisia laserkaiverruksia. Perusversiossa ei kuitenkaan ola laisinkaan hävettävää.

Joitakin saattaa häiritä liitäntöjen vähäisyys, mutta Element IV on nähdäkseni suunnattu ensisijaisesti yhdistelmälaitteeksi kuulokekuunteluun, jolloin RCA-lähdöt ovat mielestäni ihan riittävät. Sisääntulona puolestaan kannattaa pyrkiä käyttämään USB-liitäntää sen mahdollistamien lisäominaisuuksien vuoksi. Jokin toinen kuulokeliitin olisi toki kiva lisä, mutta laite suoraan valmistajalta tilatessa 6,35 millimetrin liitin olisi kuitenkin mahdollista vaihtaa 4,4 millimetrin liittimeen. Tämä ei muuta laitetta balansoiduksi, mutta voi joissakin tapauksissa vähentää uusien kuulokekaapeleiden hankkimistarvetta.

Sisuskalut

Element IV:n D/A-muuntimena toimii ESS Sabren uudehko ES9039Q2M-piiri. Valmistaja ei mielenkiintoisesti ole irrottanut siitä kaikkein korkeimpia PCM- tai DSD-näytteenottotaajuuksia, mutta niistä ei kuulemma olisi äänenlaadullista hyötyä. Speksikilpailua laite ei siis voita, vaan se sopii paremmin maalaisjärkeä arvostaville.

Element IV:n sisältämän taajuuskorjaimen käyttäminen vaikuttaa jonkin verran käytettävissä olevaan näytteenottotaajuuteen, sillä kahdella filtterillä saadaan vielä ulos maksimaalinen signaalin laatu, kun taas siitä ylöspäin rajaudutaan enintään PCM-tasolle 192 kHz / 24 bit – ei mikään ongelma tämäkään.

Näin pienikokoiseksi laitteeksi Element IV:n kuulokevahvistin on antoteholtaan melko tehokas tai ainakin se riittää helposti kaikille yleisimmille kuulokemalleille. Aiemmat Element-sarjan laitteet eivät ole olleet yhtä tehokkaita. Enää kysymysmerkiksi jäävät lähinnä markkinoiden erikoisimmat planaarit, jos ne ovat samanaikaisesti epäherkkiä ja impedanssiltaan suurehkoja. Pääsääntöisesti 32 ohmin kuormalle luvattu 3,2 wattia on se, josta useimmat hyötyvät. Vielä 150 ohmin kuormallekin irtoaa 0,7 wattia ja harvinaisemmalle 600 ohmin kuormalle 0,17 wattia, joskin tässä kohtaa reilun 10 voltin jännite muodostuu tärkeämmäksi suureeksi. Kuulokeliittimen lähtöimpedanssi on alle 1 ohmia, joten Element IV kontrolloi kuulokkeiden elementtejä tiukasti vaikuttamatta myöskään tätä kautta taajuusvasteeseen.

Vahvistus toteutetaan operaatiovahvistimilla, kuten moni varmasti arvasikin. Toimintaperiaatteeltaan vastaavia kiinalaisia vahvistimia löytyy markkinoilta runsaasti, joten Element IV tarjoaa tavallaan länsimaisen vaihtoehdon niille. Antotehokilpailua se ei välttämättä voita, mutta sekä DAC:in että kuulokevahvistimen mittaustulokset yltävät huipputasolle. JDS Labs myös erikseen mainitsee panostaneensa laitteensa suojauksiin, mikä ei aina ole ollut kiinalaisten laitteiden kohdalla itsestäänselvyys. Element IV:stä ei kuulu minkäänlaista taustakohinaa, poksumista tai napsumista edes herkkien in-ear-kuulokkeiden kanssa.

Core-web-käyttöliittymä

Vaikka Element IV onkin suunniteltu simppeliksi laitteeksi, se pystyy olemaan aiemmista Element-sarjan laitteista poiketen myös äärimmäisen monipuolinen ohjelmistotasolla. Mallia on otettu Qudelix 5K:sta, sillä molemmille on kehitetty mobiililaitteita (Android ja IOS) varten erillinen sovellus, kun taas Windows-, macOS- ja Linux-ympäristöissä laitteen sisälle päästään helposti WebUSB-standardia hyödyntävästä web-käyttöliittymästä. Qudelix 5K:lle täytyy asentaa lisäosa Chrome- tai Edge-selaimeen, kun taas Element IV:n kohdalla riittää samoilla selaimilla pelkkä verkkosivulla vierailu: JDS Labs Core™ (avattavissa myös ilman laitetta). Ohjelmistoasennusta tai erillisiä ajureita ei siis tarvita, vaan web-käyttöliittymä käskyttää suoraan XMOS-USB-piiriä, jolla eri ominaisuuksia ”pyöritetään”. Systeemi toimii nykyään pomminvarmasti ja päihittää helppoudessa muiden firmojen vanhanaikaisemmat erillisohjelmistot.

Luxsin X9 ja Qudelix 5K ovat vielä ominaisuuskattaukseltaan hieman monipuolisempia, mutta JDS Labs kirii koko ajan välimatkaa kiinni lisäämällä Element IV:hen uusia hyödyllisiä juttuja. Kaikesta päätellen valmistaja kuuntelee myös toiveita, joihin sovellustiimi reagoi yllättävänkin nopeasti. Tällä hetkellä tarjolla on seuraavia säätömahdollisuuksia ja ominaisuuksia.

Taajuuskorjain ja EQ-tietokanta:

Element IV sisältää erinomaisen parametrisen taajuuskorjaimen, jolla voidaan tallentaa laitteen muistiin kymmenen EQ-profiilia (vaihdettavissa suoraan laitteen asetusvalikosta) tai käyttäjätili luomalla loputon määrä lisää, joskin jälkimmäiset saadaan aktivoitua vain web-käyttöliittymän kautta.

Automaattisesti mukautuva pre gain -taso tekee taajuuskorjaamisesta helppoa ja tarvittaessa vasen ja oikea elementti ovat korjattavissa erikseen. Tukea saadaan puolestaan laajasta EQ-tietokannasta, joka sisältää sekä muiden Element IV:n omistajien luomia kuulokekohtaisia taajuuskorjauksia että monista muistakin laitteista tutun Auto EQ -tietokannan (tässä tapauksessa OPRA by Roon). Täten mukana on pohjatietona paljon myös omia taajuusvastemittauksiani – olkaapa hyvä. Kaiken kaikkiaan laitteen tietokanta sisältää yli 8000 valmista EQ-profiilia, joita käyttäjä voi kuitenkin joutua useimmissa tapauksissa hienosäätämään hieman lisää sovittaakseen äänen omaan kuuloaistiinsa ja mieltymyksiinsä.

Muut äänisäädöt:

Laitteeseen lisättiin julkaisun jälkeen muitakin kuulokekuunteluun suunnattuja DSP-asetuksia, joista säädettävissä oleva Loudness-tila ja Crossfeed ovat varmasti monille meistä tuttuja. Ensin mainittu voimistaa bassoa ja diskanttia silloin, kun äänenvoimakkuus on matala. Crossfeed puolestaan sekoittaa hieman oikeaa ja vasenta kanavaa keskenään tuottaakseen luonnollisemman äänikuvan kuunnellessa musiikkia, joka on tuotettu ensisijaisesti kaiuttimille. Äänikuvaa saadaan siirrettyä hieman eteenpäin, eivätkä pelkästään oikealle tai vasemmalle puolelle miksatut äänet enää häiritse yhtä paljoa kuin tavallisesti. Element IV:n Crossfeed-toteutus pohjautuu avoimen lähdekoodin b2sb-menetelmään, jota uskon monien muidenkin valmistajien hyödyntävän.

Luxsin X9:n tapaan JDS Labs:in laitteella päästään säätämään myös stereokuvan laajuutta, mitä kannattaa mielestäni ehdottomasti kokeilla. Sopivan maltillisesti lisättynä en ole havainnut tässä ominaisuudessa varsinaisia haittapuolia, vaan äänikuva kirjaimellisesti laajenee sivuttaissuunnassa enemmän pään ulkopuolelle. Koska lopputulos muistuttaa hyvin paljon Luxsinin laitetta, kyseessä lienee sama toimintalogiikka, jossa tarkkaillaan äänisignaalin samankaltaisuuksia ja eroavaisuuksia oikean ja vasemman kanavan välillä. Molemmille kanaville yhteiset ja samanaikaisesti toistuvat taajuudet säilytetään ennallaan, kun taas eroavia taajuuksia voimistetaan, jolloin ne vaikuttavat kuuluvan yhä enemmän vasemmalla tai oikealla.

Taajuuskorjain ja kolme yllä esittelemääni ominaisuutta mahdollistavat hyvien kuulokkeiden parantelun entisestään, mutta samaan tapaan jostakin ei niin mieluisasta kuulokkeesta voitaisiin saada oma lempituote. Tällaisiin digitaalisiin säätöihin avoimesti suhtautuvia harrastajia ei rajoita nykyään oikeastaan enää mikään. Element IV:stä puuttuu joitakin Luxsin X9:n äänisäätöjä, mutten pistä pahakseni, että esimerkiksi erilaiset valmiit sävytysvaihtoehdot on jätetty pois. Luxsin X8 puolestaan taajuuskorjaa kuulokkeita ensimmäistä kertaa tekoälyavusteisesti, joten jääkin nähtäväksi, liikkuuko markkina tulevaisuudessa siihen suuntaan. Ainakin toistaiseksi Element IV tuntuu kuitenkin mukavan suoraviivaiselta ja helppokäyttöiseltä. Vertailun vuoksi Qudelix 5K alkaa jo aiheuttaa pienen ähkyn liiallisen monipuolisuutensa vuoksi.

DAC-asetukset ja muut yleisasetukset:

Core-käyttöliittymästä löytyy luonnollisesti myös monia yleisasetuksia, joiden muuttaminen tätä kautta onkin helpompaa kuin laitteen pieneltä näytöltä käsin. Erikseen mainittakoon Element IV:n toimivan myös pelikonsoleiden kanssa, koska se voidaan asettaa UAC1-USB-tilaan. DAC-filtterikin on vaihdettavissa, jos joku huomaa niiden välillä äänenlaadullista eroa. Erikoisimpia asetuksia ovat DAC-piirin särökompensaatiot, joita muuttamalla särön määrän tulisi lisääntyä ja johtaa joko hieman karkeampaan tai lämpöisempään ääneen. En äkkiseltään huomannut merkittävää eroa, joten olen jättänyt nämä säätimet optimaalisille oletusasetuksilleen.

Web-käyttöliittymä on siitä näppärä, ettei sitä tarvitse koskaan päivittää itse, vaan uusin versio on aina suoraan saatavilla. Välillä laitetta itseään täytyy toki päivittää, jotta se tukee kaikkia uusimpia ominaisuuksia. JDS Labs onkin julkaissut firmware-päivityksiä tasaiseen tahtiin ja nekin hoituvat näppärästi samasta käyttöliittymästä. Kokeilunhaluisille tulee usein tarjolle Beta-versioita, joilla uusiin ominaisuuksiin päästään käsiksi kaikkein nopeimmin.

Havaintoja äänenlaadusta

Arviointiin käytettyjä kuulokkeita: Austrian Audio The Arranger, HEDDphone D1, Focal Hadenys, ZMF Atrium, Sennheiser HD 600, Hifiman HE-6, Dan Clark Audio E3 ja 7Hz x Crinacle Zero 2

---

JDS Labs ei kuvaile laitteensa äänenlaatua muutoin kuin toteamalla vahvistuksen puhtaaksi ja täysin säröttömäksi. Minunkin täytyy todeta Element IV käytännössä täysin värittömäksi ja huomaamattomaksi riippumatta siitä, millaisia kuulokkeita sillä kuuntelen. Jopa Hifimanin hankalahko HE-6 kuulostaa ihan hyvältä ja dynaamiselta ainakin sellaisella äänenvoimakkuudella, jonka itse tarvitsen. Tidal-palvelussa pysyttelen vieläpä matalamman gain-tason puolella, mitä en olisi odottanut.

Element IV kuulostaa äärimmäisen luonnolliselta, koska en aisti sen millään tapaa pehmentävän tai terävöittävän ääntä. Itseäni ”pelottaa” neutraaleissa laitteissa lähinnä mahdollinen elottomuus tai kliinisyys, mutta näistä piirteistä ei Element IV:n kohdalla ole minkäänlaisia merkkejä. Diskantissa ei esimerkiksi esiinny ylimääräistä kihinää tai karkeutta, joista joitakin ESS Sabre -pohjaisia DAC:eja on moitittu. Äänikuvassakaan ei tapahdu mitään poikkeuksellista, vaan se skaalautuu kuunnellun musiikin ja korville (tai korviin) asetettujen kuulokkeiden mukana. Basson laite toistaa niin ikään kontrolloidusti ilman, että havaitsisin sen tukevoituvan tai kevenevän odotuksiini nähden. Myös hankalammat planaarikuulokkeet, kuten HE-6 ja DCA E3 potkivat kunnolla.

Toiston tausta on useimmissa tapauksissa miellyttävän tumma, joskin laitteen on todettu hyötyvän erillisestä galvaanisesta erottimesta, jos se kiinnitetään esimerkiksi äänekkään peli-PC:n emolevyyn. JDS Labs itse myy tätä varten Synapse-nimistä erotinta 80 eurolla, mutta itse ostin kokeilumielessä vastaavan Douk Audion erottimen (U8 Pro USB 2.0 Isolator 480 Mbps) reilulla 20 eurolla. Havaitsin pienen parannuksen tai hieman suuremmankin testattuani mahdollisimman epäoptimaalisia olosuhteita eli tietokoneen kotelon etureunan USB-liitintä, joka poimii matkaansa kaikki mahdolliset suhinat ja elektroniset häiriöt. Nämä tekivät Element IV:stä melko utuisen, mutta galvaaninen erotin tummensi taustan jälleen ennalleen. Näin suurta eroa en kuitenkaan huomaa emolevyn kiinteiden USB-liittimien kautta, joten Element IV:tä voinee käyttää ihan hyvillä mielin ilman erillistä erotintakin.

Kokonaisuutena laitteen tuottama ääni tuntuu hyvin neutraalilta ja se jää pitkälti sivurooliin kuulokkeiden ominaispiirteisiin nähden. Toisiaan täydentävä laite & kuuloke -yhdistelmä voi tarjota vielä hieman vaikuttavamman kuuntelukokemuksen, mutta Element IV:n luonnollinen esitystapa sopii lähtökohtaisesti kuulokkeille kuin kuulokkeille, ja taajuuskorjain sekä muut DSP-asetukset hoitavat loput. Kaikki tämän osion alussa mainitsemistani kuulokkeista kuulostivat hyvältä jo vakioasetuksilla. Vastaavista äänisäädöistä tunnetussa Luxsin X9:ssä aistin lievää diskantin räikeyttä balansoitujen kuulokeliitäntöjen kautta, joten siihen verrattuna Element IV kuulostaa mielestäni lähtötilanteessa hieman miellyttävämmältä.

En testannut laitetta tässä yhteydessä pelkkänä DAC:ina, koska mielestäni sen käytettävyyshyödyt toteutuvat parhaiten juuri yhdistelmälaitteena, eikä vahvistinosiokaan osoittanut hyytymisen merkkejä missään tilanteessa. Toisaalta joku voisi aivan hyvin käyttää laitetta taajuuskorjaimena ja pöydälle asetettuna volume-säätimenä jonkin toisen vahvistimen kanssa, mutta tällöinkin monipuoliset äänisäädöt kompensoisivat mahdollisia DAC:in heikkouksia.

Yhteenveto

JDS Labs Element IV osoittautui käytettävyydeltään melko ylivoimaisesti parhaaksi kokeilemakseni kuulokevahvistimeksi, koska jokainen yksityiskohta taakse sijoitettua virtapainiketta lukuun ottamatta on hiottu huippuunsa. Suuren vaakatasoon asennetun äänenvoimakkuudensäätimen pyörittely tuntuu yksinkertaisesti mukavalta, eikä mistään muusta oikeastaan tarvitse käytön aikana huolehtia.

Jos kuitenkin kuulokkeita tekee mieli hienosäätää, JDS Labs on kehittänyt sitä varten erinomaisen ohjelmiston ja web-käyttöliittymän. Niin parametrinen taajuuskorjain kuin muutkin ääniasetukset toimivat pomminvarmasti. Koska Element IV myös kuulostaa ja näyttää hyvältä, eikä siitä lopu antoteho kesken, laitetta olisi lähes mahdotonta olla suosittelematta muutoin kuin hinnan tai rajallisten liitäntöjen vuoksi. Speksit tai JDS Labsin käyttämät komponentit eivät välttämättä ole millään tapaa eksoottisia, mutta kokonaisvaltaisesti sulava käyttökokemus paikkaa mielestäni pienen lisähinnan, jonka kuluttaja maksaa siitä, että Element IV valmistetaan Yhdysvalloissa, eikä esimerkiksi Kiinassa.

Kilpailijoista Luxsin tarjoaa vielä hieman monipuolisempia laitteita etenkin liitännöiltään, kun taas eurooppalaisena vastineena toimisi nähdäkseni RME ADI-2, jota en vielä ole päässyt testaamaan. Mobiilikäyttöön oikea ratkaisu olisi puolestaan vastaavien ominaisuuksien näkökulmasta esimerkiksi Qudelix 5K. Itse huomaan innostuvani tällaisista monipuolisista laitteista enemmän kuin perinteisistä DAC & kuulokevahvistin -yhdistelmistä, jotka eivät yleensä erotu millään tapaa toisistaan. En välttämättä aina käytä tai tarvitse Element IV:n lisäominaisuuksia, mutta ilahdun siitä, että ne ovat helposti käytettävissäni. Laite muutoinkin tuntuu ennen kaikkea helpolta, kun ykköstavoitteeni on saada kuulokkeista ulos hyvää ääntä juuri oikealla äänenvoimakkuudella. Monien muiden laitteiden käynnistäminen on alkanut tuntua aiempaa työläämmältä etenkin, kun en saa sijoitettua niitä yhtä siististi pöydälle käteni ulottuville. Pitäkää siis Element IV mielessä, jos tällainen laite alkaa kiinnostaa.

Plussat ja miinukset:

+ Luonnollinen ja puhdas ääni
+ Erinomainen taajuuskorjain
+ Muutoinkin monipuolinen ja helppokäyttöinen ohjelmisto
+ Mahdollisesti markkinoiden paras äänenvoimakkuudensäädin
+ Riittävästi antotehoa useimmille kuulokkeille
+ Tyylikäs ulkonäkö
+ Ei vie paljoa tilaa pöydällä

– Virtapainike sijaitsee laitteen takana
– Suppeat liitännät
– Kerää koskettelusta öljytahroja
– Ei kaukosäädintä
– Hinta ei halvimmasta päästä, jos joku tuijottaa vain speksejä